周五晚上的「靈糧之夜」結束後，本傑明穿上夾克並圍上在時裝店買的圍巾，換上他最「平常」的穿著，探頭朝客廳一望，發現父母正在看著電視。
他清了清喉嚨，盡量讓自己的聲音聽起來鎮靜，不受影響。
「我出去一下。」
英格瑪不悅地輕輕哼了一聲。
「你要去哪兒？」
「散步，透透氣而已。」
父母都知道，本傑明有時會在傍晚時出去散步。他們當然不能阻攔他，畢竟他已成年，可以做自己想做的事。要說傍晚散步不符合基督精神，實在太過牽強，但他們並不喜歡他的這個習慣。
身為父母，他們有責任引導自己的孩子，但本傑明傍晚散步的習慣比較像良心問題。這種情況下，即使是家中最年長、最有權威者都無法決定對錯。這是本傑明自己與上帝的關係，他必須自己決定。
斯德哥爾摩這種大城市，晚上只會有一堆危險的誘惑，這是不爭的事實。本傑明對此心知肚明。父母也只能叮嚀他，要他小心謹慎。對他脖子上的圍巾，父親還念叨了他一下，不確定這種服裝是否合宜。但本傑明說外面很冷，父親只好讓步了。
「假如我回來時，你們已經就寢，那就……晚安了。」
他搶在恥辱感追上他並把他打倒在地之前快步走出門外，步下階梯。
最後一次，他向自己承諾，這是最後一次。
這是最後一次，下不為例！
除了公園、中央車站與公廁，還有克拉拉教堂北街。
大家都朗朗上口的「淫蕩克拉拉」。
通常，每個歐洲城市在中央車站附近都有一條街道，人們可以在那裡找到一堆情趣用品店與性愛俱樂部，各種男女賣淫者就等在那裡拉客。
德國漢堡有瑞柏街，哥本哈根有因斯塔街。
在斯德哥爾摩，我們有克拉拉教堂北街。
在老橋街與釀酒人街之間，街道兩旁儘是情趣與色情用品專賣店。20世紀80年代初期，這些商店還是以色情雜誌刊物為主，畢竟那時錄像帶尚未達到量產階段。大多數商店外都擺著迎合各種品位與癖好的雜誌。
進入這些情趣用品店，往裡面走，就是脫衣舞娘專用的隔間，通常用玻璃隔出兩塊狹窄的區域，一邊擺著一張矮凳與一卷衛生紙，另一邊就是搔首弄姿的脫衣舞娘。舞娘的空間狹小無比，以致她們必須叉開雙腿才能勉強擠進去。
然而，脫衣舞娘的魅力已漸漸不敵店內新設的錄像帶放映區。主顧們挑選一卷錄像帶，付了錢，然後進入裝有小熒幕的放映間觀賞。除了熒幕，當然還有一張矮凳和一卷衛生紙。
下個街區位於釀酒人街與薩謬爾師傅街。這一帶完全沒有店家，街道籠罩在龐大的郵局建築物陰影下。宛如宮殿般富麗堂皇的郵政總局辦公室落成於20世紀初，由紅色砂岩與橙紅色磚牆搭建而成，街道的另一邊則是新蓋的附加建築。
男同志最主要就是在這一區搭訕。有時會有男子賣淫，不管對方是不是同志，反正醉翁之意不在酒，要的不過就是性經驗，付不付錢早已不是問題。
他們獨自駕著車，緩緩在周圍巡視，找尋目標。
偵察著，搜索著，找尋著。繞著這一區，一圈又一圈。
不時會有一輛車停在街邊，車窗搖下。原先站在人行道上等著「獵物」的男子上前協商，假如雙方兩情相悅、一拍即合，就要事先講明雙方喜好與厭惡的習慣，在哪裡辦事，還有車內男子願意出價多少。
貼在搖下的車窗旁，把對方從頭到腳仔仔細細打量一遍，有時還會口齒不清地討論要用什麼玩法。
公園。公廁。克拉拉教堂北街。
這差不多就是他們所有的選項。
本傑明傍晚的散步路線總是相當固定，市政廳、同志圓環、中央車站的廁所、克拉拉教堂北街、亨姆勒花園，最後是東礦公廁。
他並不孤單。他只是夜間在這一帶漫遊的眾多男性之一。他們活得不快樂，食不下咽，寢不成眠。
他的心怦怦狂跳。他在這一區反覆逡巡，兜著圈子。眼神謹慎地偵察著，渴望著。
除此之外，他什麼都不敢做。
他就是沒膽。
本傑明當然看過其他人在樹叢間辦事，他可以在公園路燈旁隨便挑張長凳坐下，看著那些孤獨的男子從一片樹叢移動到另一片樹叢，簡直就像在進行某種接力賽。
但他只敢隔岸觀火，沒膽親身嘗試。
本傑明沒膽到可以在克拉拉教堂北街上站一整晚，只是痴痴地張望著。這期間，許多人早已談妥條件，賣淫的男孩坐進身份不明的車輛，朝不明的地點開去。
假如真的看到別人正在辦事，他還會不知所措。他最常見的反應就是臉紅，紅到像西紅柿一樣，然後快步離開。
不管怎麼說，他無法否認這些地點對他有著莫名的吸引力，讓他一再光顧。他和這些人之間彷彿存在某種同志情感。
充滿罪惡、不潔的同志情感。
但這畢竟是一種確認，一種託付。
偶爾還是會有全身皮衣的小流氓，開著黑頭車，故意在他們附近停下，不懷好意地朝這些人吼叫：「噁心！死娘炮！」
小流氓知道，只需這樣吼上一句，就足以使同性戀者作鳥獸散，將這種同志情感硬生生拆散。
同性戀者聽到這一吼，頓時被嚇得噤若寒蟬，緊張得要死，害怕會被小流氓暴打一頓，但最主要還是為自己的行為被發現而驚恐不已。
他們完全符合某人用來形容奧斯卡·王爾德的話：「做這種事情還被發現，這真是我所見過最粗俗可厭的行為。」
唯有落實「沉默是金」的至理名言，同性戀者才有存活的可能。
唯有遁入黑暗，他們才能生存。
就像害蟲一樣。
滾開，閃到一邊去！
所有人當中，就數本傑明最膽小。
他，堂堂一個陽光、開朗的佈道者：「您好！我叫本傑明·尼爾森，我是耶和華見證人。」
他驕傲地抬起頭來，直視對方：「我想向您介紹這本手冊。」
「你們大家，認識耶和華嗎？」
一旦遇上小混混，他跑得最快，遠遠地躲到街角，躲進黑暗。
恥辱感在他後頸怒視著，恫嚇著。
時間已接近午夜，本傑明小心翼翼地打開門，躡手躡腳地脫了鞋，一聲不響地脫去夾克。由於剛才急急忙忙跑回家，一下子從嚴寒中貿然進入室內，鼻子里滿是鼻水，怪不舒服的。
他偷偷摸摸溜進自己房間，輕手輕腳脫去牛仔褲與襯衫。
拜託，千萬別驚動任何人。
但門外隨即傳來敲門聲。是父親的聲音。
「是你嗎，本傑明？」
愛情與控制。
兩者互為表裡，密不可分。
本傑明屏息凝神，然後回答：「是，是我。」
父親顯然無意讓他多說：「你顯然在外面晃了很久嘛。」
他該怎麼回答？他根本無言以對。他可以聽到父親站在門前的呼吸聲。
但父親並沒有開門。雖然他用了陳述句，而非問句，但他還是在等著兒子的回應。
你顯然在外面晃了很久嘛。
「晚安。」最後，本傑明低聲說。
今天並沒有發生什麼需要他特別解釋或回答的事情。過了一會兒，父親的語氣就平和多了。
「晚安。」
他匆匆說完就回到自己和妻子的寢室。
本傑明換上短褲，爬上床，熄燈，重重地呼出一口氣，在高度緊張狀態之後，全身鬆弛下來。
他眼神獃滯地瞧著天花板。才剛放鬆的身體頓時感受到房間里的寒冷，又再度緊繃起來。他簡直凍壞了，這段漫長的路程讓他的小腿酸痛不已。
他走了又走。
但還沒找到目的地。
莎拉在剛出爐的橙黃色小圓麵包上加葡萄乾等新鮮餡料，準備端給老鄰居霍格。這種小圓麵包稱為茹絲卷，大家通常在主降臨後的第一個星期天 享用，正式為節慶揭開序幕。
大家坐在客廳里喝著咖啡。莎拉建議喝點芳香的利口酒，霍格順水推舟答應了。哈拉德坐在稍遠處一張圓木扶手椅上，讀著《新維姆蘭日報》，抽著煙。
窗外，12月初的天空陰沉暗淡，了無生氣。現在才下午3點，天色卻已經全黑了。松木餐桌上擺著鑄鐵制的降臨燈燈座，燈座下墊著紅色手工針織桌布，這兩樣都是在科彭運動俱樂部的秋季大拍賣上買來的。燈座上的第一根蠟燭被點著了。
往年，莎拉覺得這樣的布置很有過節的溫馨氣氛，此刻她卻感到莫名的孤單。
直到現在，她還無法適應拉斯穆斯早已離家的事實。一整個秋天，她都為此而情緒低落。
她又為自己倒了一點利口酒，啜飲一口，突然