已是凌晨，沃特萊斯東港卻依然燈火通明。
因為哈珀的回歸，方程特地帶著眾人前來親自為他接風。
看著港區里那些翹首以盼的人們，哈珀只覺得無顏以對，恨不得就待在船上不願意下去。
該來的終究要來，他這一趟出征也總得要向方程彙報情況。
於是，在所有人期待的眼神之中，那十筐鹹魚被抬下了船，看著港區里那些人的眼神從期待變成了吃驚，哈珀只覺得再也沒有比這更丟人的事情了。
「這，這是？」
就連方程都猝不及防，被哈珀這騷出天際的操作閃了腰。
老哥，我讓你是去黑旗島弄糧食的，你這弄回來十筐鹹魚是幾個意思。
「這是那幫海盜打發的？」
方程一度懷疑是不是哈珀和黑旗島的海盜沒有開戰，雙方互示友好，然後臨走的時候海盜送了哈珀十筐鹹魚土特產。
哈珀臉比猴子屁股還紅，難為情道：「這一仗我們打贏了，而且拿下得非常輕鬆，兩個小時不到，不費一兵一卒就攻下了黑旗島。但是那座島上真的什麼都沒有，士兵們掘地三尺，把所有能找的地方全都找了，就找出來這十筐鹹魚。為此還有不少兄弟中了那些海盜的機關，丟了性命。」
「哦……」
方程一臉愕然。
他沒想過是這種結果，聽哈珀說還折損了不少將士，更是感到格外惋惜。
怎麼回事呢，他此刻也和哈珀一樣的想法，這些盤踞在黑旗島的海盜們難道真就頓頓都吃鹹魚？家裡面連一點別的糧食都不備著嗎？
埃德加來到了方程身邊，替方程解釋這其中緣由。
「陛下，臣與黑旗島那些海盜打過多年交道，深知這些人狡猾謹慎得很，是以才勸說您不要用開戰的方式，或許用談判的方式從他們手裡購買糧食反而更好。」
「怎麼說？」
方程不是那種故步自封的人，在打黑旗島這件事情上他已經意識到自己的決定還是有所不足，這個時候他就想聽聽埃德加到底會有什麼樣的見解。
「黑旗島上那幫海盜十分狡猾，他們絕對不會把身家財寶藏在黑旗島上。要知道黑旗島從東到西，有數百海里的島鏈，數千座零星小島，這些地方就是他們絕佳的藏身之處，他們會習慣把搶劫來的財富全都藏在這些地方。是以我們如果對他們動武，他們必然會躲進這些海島，這個時候要再把他們找出來，可就如同大海撈針。」
方程雖然沒有說話，但從他的表情可以看出，他已經被埃德加說動了。
確實，如果是強行動武的話，這些海盜肯定都會四散逃遁，而一旦他們逃走，要把他們再找出來可就難了。
當然，方程也可以來硬的，就以黑旗島為中點，然後派人往東西兩端挨個島嶼的搜查，但那樣得耗費太多的人力物力，關鍵還有時間，要排查完那麼多島豈會是一件容易的事情，再說沃特萊斯也沒法等下去。
方程心裡已然明了，現在看來自己確實走了一步衝動的棋，放著南方的黑旗島這麼一個好的機會白白錯過。
但作為最高決策者，這件事情都已經發生了，方程也沒有辦法再說什麼，他這邊要是表達遺憾，那哈珀和他的將士們不就白跑一趟了嗎，那些犧牲的將士不也就白死了嗎。
站在方程的位置，他不能隨意地否定自己，哪怕明知道這步棋走得不太對。
埃德加是個能看清形勢的人，他知道這個時候方程需要的是有人給他一個舒舒服服的台階下，當即說道：「陛下，臣知道您為什麼一直不願意同那些海盜談判，因為您是國王，豈能與那些海盜同桌而談。臣倒是有一個主意，可以既保證陛下的身份，又能和這些海盜進行談判。」
「你倒是說說看？」
「這些海盜身份低賤，自然不能與陛下您同桌共談，臣覺得可以從監獄中找一位犯人，由這位犯人來與那些海盜談判，這樣陛下大可不必擔心有辱您尊貴的身份。」
方程皺眉道：「一個囚犯如何懂得談判？」
埃德加說道：「臣願意一同前往，這犯人只是幌子，實際的談判由臣來和那些海盜談。」
「這主意聽起來倒是還行。」
「如果陛下同意的話，那就請陛下讓哈珀將軍帶著我再去一趟黑旗島。」
「聽哈珀將軍說，那些海盜都已經作鳥獸散，你有辦法把他們找回來？」方程問道。
「哈珀將軍是大棒，我是甜棗。」埃德加說道，「對付那些海盜最好的辦法就是給一大棒再給一甜棗，只要我帶去足夠多的金幣，我相信那些海盜一定會回來的。」
「特殊事情，特殊辦法，既然如此，那就由你跟著哈珀將軍再去一趟黑旗島吧。」方程認可了埃德加的提議。
「臣一定不辱使命。」
哈珀還處在迷迷糊糊之中，忽然就聽到方程讓自己再去一趟黑旗島。
「現在嗎？」哈珀疑惑地問道。
「你覺得呢？」方程扭頭看向埃德加。
埃德加說道：「容臣再準備一些帶上船的金幣，差不多兩個小時之後可以出海，等到黑旗島的時候剛好是天亮。」
方程點頭道：「那這一趟就辛苦你了。」同時又看向哈珀，叮囑道：「這一趟一定要保護好埃德加大臣的安危，作戰的事情歸你管，至於怎麼和那些海盜談判的事情由埃德加管。」
「是，末將領命。」
哈珀這邊沒什麼怨言，要說起來他還恨不得現在就離開港口，待在港口裡實在太丟人了，那十筐鹹魚簡直就是他的人生黑點，他發誓這絕對是他這輩子最丟臉的事情了，他只想趕緊再去一趟黑旗島，把丟掉的顏面找回來。
看著那十筐鹹魚，方程沒有責怪什麼，畢竟現在沃特萊斯最缺的就是食物，蚊子腿也是肉啊，能多一點是一點，「不知道尼羅那幫貴族老爺們有沒有餓肚子，這些鹹魚干就發放給他們吧。」方程擺擺手，招來幾個士兵，示意將這些散發著咸腥臭味的鹹魚趕緊抬走。
周圍人皆是會心一笑，明白了方程是什麼意思，哪怕是吃紅薯大家也不願意吃這鹹魚干，用這些鹹魚干發放給那幫尼羅貴族，方程這是鐵了心要將他們狠狠地一治到底。