猜謎晚會之後一年
瑟萊斯特坐在鋪著白桌布的長桌後，等候她的名字被叫到。她的心臟怦怦亂跳，她的口腔乾渴無比。她拿起面前那杯水，發現手在發抖。她急忙放下，擔心無法平安將杯子送到口邊，裡面的水會灑出來。
最近她有幾次在法庭上公開發言的經驗，但今天不一樣。她不想哭，儘管蘇西說哭出來也沒關係，大家能理解，其實很自然。
「你所講的是一段非常私密、非常痛苦的經歷，」蘇西說，「我請你幫這個忙絕不是小事。」
瑟萊斯特望著台下的聽眾，人數不多，有男有女，所有人的打扮都十分嚴肅正式。他們的臉上毫無表情，感覺很專業，其中幾個似乎覺得有些無聊。
她曾經問過佩里公開演說不怯場的秘訣，他告訴她：「每次我都會在聽眾群中挑一個人，在聽眾席正中央的位子，找張感覺很友善的臉，我上台的時候就對著那個人說話，假裝現場只有我們兩個人。」
她記得那時候很驚訝，沒想到佩里也需要這種小花招。在公開演說的場合，他總是那麼自信滿滿、輕鬆自在，有如上脫口秀的好萊塢巨星，不過這就是佩里。現在仔細回想，其實他一生都活在輕微的恐懼中：害怕丟臉、害怕失去她、害怕不被愛。
這一刻，她好希望他在場聽她演講。她忍不住想著他一定會以她為榮，儘管她要講的是那個主題，真正的佩里一定會以她為榮。
她是不是太愛妄想？很可能，最近妄想是她的特長，說不定一直以來都是。
過去一年，最難挨的是自我懷疑，不信任自己的想法與情緒。每當她為佩里哀悼哭泣，便覺得對不起簡。他做出那種事，為他傷心不僅愚昧，甚至可說非常不應該。心疼兒子而流淚也很不對，因為有個小男孩壓根不知道佩里是他的生父。憎恨、憤怒、悔不當初，這些才正確。她應該有這些感受，這些情緒也確實常常湧上心頭，每當這種時候她總是感到很高興，因為這樣才正當、合理，但很快她又會發現自己在想念佩里，期待他結束旅程回家，然後她又會覺得很白痴，連忙提醒自己佩里背著她偷吃，很可能次數相當多。
在夢中她對他大吼：「你怎麼可以那樣！怎麼可以！」她打他，一次又一次，醒來時淚痕未乾。
「我依然愛他。」她對蘇西說，彷彿坦承噁心的秘密。
「你可以繼續愛他。」
「我快發瘋了。」
「這是必經的過程。」蘇西耐心聽瑟萊斯特講述過去，她犯了什麼錯導致佩里打她，那些細節一定不堪入耳——她知道那天應該叫兒子起床收拾樂高積木，但她真的很累，她不該說那些話、不該做那些事。不知為何，她覺得必須不斷重溫過去五年中那些事件的每個細節，努力在腦中整理出頭緒。
「真是不公平。」她一直對蘇西這麼說，彷彿蘇西是裁判，彷彿佩里在場聽仲裁結果。
「你覺得公平嗎？」蘇西會這樣反問，完全是個好心理醫師的態度，「你認為你活該挨打嗎？」
瑟萊斯特看看坐在右手邊的男士，他端起水杯，他的手抖得比她更嚴重，但他堅持將杯子舉到唇邊，即使裡面的冰塊叮咚作響，即使水灑得滿手都是。
他個子很高，感覺像農民，臉頰消瘦，大約三十五歲，打領帶，穿著不太合身的紅色毛線外套。他應該是諮詢師，像蘇西一樣，只是對公開演說有病態恐懼。瑟萊斯特很想握住他的手臂給予安慰，但又不想讓他難堪，畢竟他是專業人士。
她低頭，看到他的褲腳往上拉起。他穿著長度到腳踝的淺棕色襪子，黑皮鞋擦得很亮。這是男人常犯的服裝致命錯誤，瑪德琳看到一定會大發脾氣。瑟萊斯特讓瑪德琳幫忙挑今天要穿的衣服，白色絲質襯衫、窄裙、黑色包鞋。瑟萊斯特原本想穿涼鞋，拿給瑪德琳看時，她說：「不要露腳趾，這種場合不適合。」
瑟萊斯特默默聽從，這一年來她讓瑪德琳幫她做很多事情。「我早該知道，我早該發現你受的苦。」瑪德琳總是把這些話掛在嘴上。瑟萊斯特一再說明她不可能知道，她不會讓她發現，然而無論她說多少次，瑪德琳依然深深感到內疚。瑟萊斯特無計可施，只能任由她照顧。
瑟萊斯特在觀眾席尋找友善的臉，最後選定一個五十多歲的婦人，她的臉型像鳥一樣瘦長，表情開朗，蘇西做介紹時她不斷點頭。
她有點像雙胞胎新學校的一年級導師，新學校離家很近，繞過街角就到了。開學之前，瑟萊斯特先約了導師見面。第一次會面時，瑟萊斯特告訴她：「他們很崇拜爸爸，他過世之後，他們有一些行為上的問題。」
「可想而知。」胡柏老師說。她一派沉著，彷彿早已司空見慣：「我們以後每周固定會面，掌握相關狀況。」
瑟萊斯特好想擁抱她，依偎在漂亮的印花襯衫上大哭，她好不容易才剋制住。
過去一年，雙胞胎的適應狀況不太好。他們很習慣佩里出遠門，她花了很長時間才讓他們理解爸爸不會回來了。遇到逆境時，他們的反應很像爸爸：憤怒、暴戾，每天他們都巴不得打死對方，但每晚又睡在同一張床上、分享同一個枕頭。
看到他們傷心難過的模樣，對瑟萊斯特是一種懲罰，但她犯了什麼錯？沒有離開他們的父親？不該希望他死？
邦妮最後不必坐牢，法院裁定她因非法危險行為導致非自主性過失殺人，判刑兩百個小時小區服務。法官做出判決時，考慮到以此類罪行而言，被告的犯罪意願極低，他也考慮到邦妮沒有犯罪前科，而且悔意極深，儘管可以預料死者有墜樓可能，但她並非蓄意為之。
此外還有專家的證詞，表明陽台欄杆太低，不符合現行建築法規要求的安全高度，高凳也不應使用於陽台場所，加上其他因素的影響，如天氣造成扶手濕滑、被告及死者都攝取了酒精。
根據瑪德琳的說法，邦妮把小區服務當作莫大的樂趣，阿比蓋爾更是全程陪伴。
保險公司和律師不斷有信件往來，但感覺只是他們之間的問題。瑟萊斯特表明不要學校的錢，倘若收到任何款項，她也會全數捐回給學校，支付因這起意外而調高的保險費用。
海景豪宅與其他房地產已經出售，瑟萊斯特帶著兩個兒子搬進麥克馬洪斯角的公寓，她重回職場，在專辦家庭法的律師事務所工作，一周上三天班。能夠專註工作，幾個小時不去想其他事情，對她而言是種享受。
她的兩個兒子有信託基金，但他們絕不會變成驕縱的闊少，她打定主意要讓麥克斯和喬希體會人間疾苦，有一天他們會在打工時問客人餐點要不要搭配薯條。
她也為基吉設立了金額相同的基金。
瑟萊斯特約簡到新家附近的咖啡館吃午餐，她說出這件事時，簡一臉驚駭，好像快昏倒了。「你不必這麼做，」簡說，「我們不要他的錢，不對，是你的錢。」
「那是基吉的錢，假使佩里知道基吉是他兒子，一定會希望他得到與喬希、麥克斯相同的待遇，」瑟萊斯特對她說，「佩里很——」
但她說不出口，她怎麼能對簡說佩里慷慨到了誇張的程度，也非常注重公平。她丈夫總是那麼公平，除去那些他像怪物一樣不公平的時候。
簡伸手越過桌子，握住她的手說：「我知道他是怎樣的人。」彷彿她真的了解佩里所有真實與不真實的面貌。
蘇西站在講台上，她今天很漂亮，眼妝收斂許多，感謝老天。
「家暴受害者往往並非大家想像中的模樣，」蘇西說，「他們的故事也並非大家想像中那麼是非分明。」
台下的聽眾是急診室醫生、分診護士、家庭醫生和心理諮詢師。
瑟萊斯特尋找那張友善的臉。
「因此，今天我邀請到這兩位勇敢的人，他們特地撥冗前來分享親身經歷。」蘇西舉起手，比著瑟萊斯特與她身邊的男士。那男士一手按住大腿，想制止緊張抖腿的動作。
我的天，瑟萊斯特想。熱淚突然湧上眼眶，她急忙眨眼憋住。他不是諮詢師，他像她一樣，他經歷過同樣的遭遇。
她轉頭看他，他報以微笑，視線如水中的魚一樣不停移動。
「瑟萊斯特？」蘇西說。
瑟萊斯特站起來，回頭看了毛線外套男士一眼，然後望著蘇西，她以笑容給予鼓勵。瑟萊斯特邁開腳步，講台離座位只有短短几步的距離。
她尋找觀眾席中那位和善的婦人。好，她在那裡，微笑著輕輕點頭。
瑟萊斯特吸一口氣。
今天她之所以答應來演講，一方面是為了幫蘇西，另一方面則是希望能有所貢獻，讓醫療人員知道什麼時候該多多發問，什麼時候該追根究底。她原本打算只陳述事實，不敞開靈魂，她要維持尊嚴，她要保護一小部分的自己。
但現在她突然滿懷激動，等不及分享一切，說出赤裸裸的醜惡真相，毫不保留。尊嚴算什麼！
那位穿著老土毛線外套的驚恐男士，她要給他