假使佩里矮個幾寸。
假使欄杆高個幾寸。
假使高凳的角度稍有不同。
假使沒有下雨。
假使他沒有喝酒。
後來，瑪德琳不停想著有那麼多因素會造成不同的結果。
但事情已經發生了。
邦妮對佩里怒吼時，瑟萊斯特看到他的表情——淡淡揶揄，就像瑟萊斯特對他發脾氣時那樣。他喜歡女人對他發脾氣，他喜歡她們的反應，他覺得那樣很可愛。
她看到他伸出一隻手想抓欄杆卻滑掉。
她看到他往後翻倒，雙腿高舉，像在床上和兒子玩耍的動作。
然後他無聲無息地消失了。
他剛才坐著的地方，只剩一張空凳子。
事情發生得太快，簡因為受驚而頭腦空白。她努力想理解眼前的事，同時察覺到會場里發生動亂，大吼大叫、乒乒乓乓。
「老天爺！」艾德靠在欄杆上，雙手抓著邊沿探頭往下看，他的金色貓王蝴蝶袖在身後張開，有如傻氣的小翅膀。
邦妮蹲在地上，整個人蜷成一團，雙手緊扣腦後，彷彿等候炸彈引爆。
「不、不、不、不。」奈森踩著焦急的小碎步，在妻子身邊繞來繞去，彎腰撫摩她的背，然後站直身按住兩邊太陽穴。
艾德轉過身：「我下去看看——」
「艾德！」雷娜塔說。她拿著手機的手放下垂在身側，眼鏡反射陽檯燈光。
「叫救護車！」艾德大喊。
「好，馬上，」雷娜塔說，「我會打電話，可是，呃……我沒有看到事發經過，我沒有看到他是怎麼跌下去的。」
「什麼？」艾德說。
瑪德琳依然跪在瑟萊斯特身邊，簡看到瑪德琳的視線越過艾德，直視前夫。因為之前戴假髮，奈森的頭髮被汗水浸濕黏在額頭上，他抬頭看著瑪德琳，眼中充滿慌亂與哀求。瑪德琳回頭看瑟萊斯特，她呆望剛才佩里坐著的地方，表情緊張得快要發狂。
「我也沒看到。」瑪德琳說。
「瑪德琳，」艾德憤憤拽著身上的道具服，彷彿想扯掉，金粉脫落，他的手掌被染成金色，「不要——」
「我剛好轉頭看另一個方向，」瑪德琳的聲音變得比較有中氣，她站起來，抓著包放在身前，背脊挺直，下巴昂起，好似準備走進豪華舞會，「我在看會場裡面，我沒看見。」
簡清清嗓子。
她想起薩克森——佩里剛才說「那沒有任何意義」。她看到邦妮瑟縮在翻倒的高凳旁，原本有如滾燙液體的憤怒瞬間冷卻凝結，化為強勢堅定的東西。
「我也一樣，」她說，「我什麼都沒有看到。」
「不要鬧了，」艾德看看她，又看看瑪德琳，「你們全都不要鬧了。」
瑟萊斯特抓住瑪德琳的手，撐起身體優美地站起來。她整理好衣服，一手按住臉上剛才被佩里打的地方，看著蜷成一團的邦妮。
「我也沒有看見。」她的語氣很平淡，幾乎像在閑話家常。
「瑟萊斯特。」艾德的臉一垮，彷彿極為驚恐。他用力按住兩邊太陽穴，然後頹然放下，他的前額被染上金色。
瑟萊斯特走向欄杆，雙手抓住它，而後回頭看著雷娜塔說：「打電話叫救護車。」
然後她開始尖叫。
這麼多年的偽裝並沒有白費，瑟萊斯特的演技十分出色。
但一想到孩子，她的驚恐再也不是演出來的。
斯圖：在這個階段，場面一發不可收拾。兩個大男人為了一個法國小妞打起來，接著有個莫名其妙的瘋子來找碴，只因為我說他老婆連在窯子里都當不成婊子，他好像覺得我侮辱她的名譽還是怎樣。老天，劉易斯，那只是一句俗話而已。
西婭：確實，關於標準化測驗的爭論有點太激動。我有四個孩子，所以我敢說在這方面我相當專業。
哈珀：西婭大吼大罵，活像個潑婦。
喬納森：我和幾個四年級的家長在一起，我們爭論那份請願書在法律與道德上是否站得住腳。我們越說越大聲，好像有人出手推人。聽著，做出這種行為我也覺得臉上無光。
傑吉：相較之下，惡意收購戰不算什麼。
加布里埃爾：那時候我真的餓到想吃人了，凱蘿好像很美味。
凱蘿：我在整理廚房，突然聽到能讓血液凝結的恐怖尖叫。
薩曼莎：艾德沖向樓梯，一路大叫著「佩里·懷特跌下陽台」，我轉頭一看，兩個五年級爸爸扭打著摔出門外。
「發生了一起意外。」雷娜塔對手機說。因為瑟萊斯特的尖叫太大聲，她得塞住另一隻耳朵才能聽見對方說話。「有人跌落陽台。」
「是他嗎？」瑪德琳抓著簡的手臂將她拉過去，「是佩里對你……」
簡望著瑪德琳完美的粉紅唇峰，兩個完美的尖角。「你覺得他——」
她沒機會說完，因為這時兩個扭打的人闖了進來，他們穿著相同的白色緞面貓王裝，雙手緊緊扣住對方的背，看起來彷彿激情擁抱。他們撞上簡與瑪德琳，她們一左一右飛了出去。
簡伸出手保護身體，她側身落地時聽到一下清脆聲響，肩膀周圍感覺非常不對勁。
簡的臉頰貼著陽台的潮濕地磚。
瑟萊斯特不斷尖叫，夾雜著遠處救護車的鳴笛聲，以及邦妮的啜泣。簡的口中有血腥味，她閉上雙眼。
噢，大災難。
邦妮：打架的人由會場打到陽台上，撞到可憐的瑪德琳和簡，所以她們才會受傷，傷勢相當嚴重。我沒有看到佩里·懷特跌落的經過。我……莎拉，可以失陪一下嗎？等一下，你叫莎拉對吧？不是蘇珊，我的腦袋忽然一片空白。抱歉，莎拉。莎拉，真好聽的名字，我記得好像是「公主」的意思。莎拉，抱歉，我得去接女兒放學了。