「我們去陽台好嗎？」瑟萊斯特對簡說，「透透氣？」
「好啊。」簡說。
今晚簡感覺青春洋溢、無憂無慮，像個少女，瑟萊斯特想。會場太擁擠悶熱，一串串汗珠滾落瑟萊斯特的背。她的一隻鞋子嚴重磨腳，後腳跟破皮流血，她猜想長爛瘡大概就像這樣。今晚彷彿永遠不會結束，她會被永遠困在這裡，受惱人的惡意言語侵襲。
「所以我說，我無法接受這種狀況——」
「無能透頂，他們有責任照顧——」
「他們都是被寵壞的死小鬼，除了垃圾食物什麼都不吃——」
「我說，既然你沒本事管好小孩，那就——」
瑟萊斯特離開時，佩里正在和艾德聊高爾夫。佩里魅力全開，以閃亮潔白的笑容誘惑所有人，但他喝太多了，遠超過平常的量，她看出他的情緒變化，幾乎難以察覺，有如遠洋油輪緩慢轉彎，她看出他的下頜緊繃、雙眼無神。
等他們回家時，剛才在車上傷心自責、哭哭啼啼的人將會消失。她很清楚他的思想如何扭曲轉向，有如古木盤根。通常經過昨天那種「嚴重爭吵」，她可以平安無事幾個星期，然而她租的公寓被發現了，對佩里而言那是對他的背叛、不尊重、羞辱，她隱瞞這麼大的秘密。今晚結束時，他會只記得她欺騙他，其他都無所謂。他只記得這個部分，彷彿他們的婚姻幸福美滿，但妻子卻做出神秘詭異的行為——暗中精心策劃離開他。所以，無論發生什麼事都是她咎由自取。
佔據禮堂一側的大陽台上沒有其他人，雨還沒停，雖然陽台有屋檐，但風將水霧吹進來，地上的瓷磚又濕又滑。
「好像不該來這裡。」瑟萊斯特說。
「不會，這裡很好，」簡說，「裡面太吵，乾杯。」
她和瑟萊斯特碰一下杯子，兩人舉杯喝了一口。
「這種雞尾酒好喝到瘋狂。」簡說。
「簡直誇張。」瑟萊斯特附和，她手上這杯是第三杯。她的所有感受都舒舒服服包裹在蓬鬆棉花里——包括怦怦悸動的恐懼。
簡深吸一口氣：「雨好像終於快停了，好好聞的味道，鹹鹹的又很清新。」她走到陽台邊沿，一手放在潮濕的欄杆上，眺望雨夜天空，她似乎喜不自勝。
瑟萊斯特只覺得潮濕黏膩。
「我有件事要告訴你。」瑟萊斯特說。
簡微笑：「哦？」
瑟萊斯特發現她塗了大紅色口紅，瑪德琳一定開心死了。
「今晚出門之前，喬希跑來告訴我，欺負艾瑪貝拉的人是麥克斯，不是基吉，我震驚極了。對不起，真的非常非常對不起。」她抬起頭，看到哈珀往陽台走來，一路翻皮包。哈珀朝她們的方向一瞥，急忙快步往另一頭走去，以免被誤會偷聽，她拿出一根煙點燃。
「我知道。」簡說。
「你知道？」瑟萊斯特後退一步，差點滑倒。
「基吉昨天告訴我了，」簡說，「應該是艾瑪貝拉告訴他，然後要他保密。不用放在心上，沒關係。」
「當然有關係！你得忍受那個惡劣的請願，還有像她那種人——」瑟萊斯特朝哈珀的方向一撇頭，「基吉也很可憐，家長禁止小朋友和他玩。今天晚上我就會告訴雷娜塔、巴恩斯老師和校長，我會告訴所有人，我甚至會公開宣布：你們找錯孩子了。」
「不必啦，」簡說，「沒關係，問題自然會解決。」
「真的非常對不起。」瑟萊斯特再次道歉，她的聲音發抖，她想到了薩克森·班克斯。
「嘿！」簡按住瑟萊斯特的手臂，「沒關係啦，問題自然會解決，不是你的錯。」
「對，但也可以說是我的錯。」瑟萊斯特說。
「沒有這回事。」簡堅定地說。
「我們可以過去嗎？」
玻璃門開了，是奈森和邦妮。邦妮的打扮像平常一樣，奈森的服裝與佩里相同，只是沒那麼昂貴，他將黑色假髮摘下來套在拳頭上轉動，彷彿操縱木偶。
瑟萊斯特知道，身為瑪德琳的好友，她有義務討厭奈森和邦妮，然而有時候真的很難。他們兩個感覺都很善良，很好說話，而斯凱是那麼嬌小可愛。
噢，老天。
她忘記了，喬希說過麥克斯「又」把斯凱推下樓，他換了欺負對象，她不能沉默。
「今天晚上我發現我兒子麥克斯一直在欺負班上的女生，他好像曾經把你們的女兒推下樓梯，呃，不止一次，」她對他們說，她感覺臉頰發燙，「很抱歉，我剛剛才——」
「沒關係，」邦妮沉著地說，「斯凱已經告訴我了，我們研究過策略，萬一再發生她就知道怎麼應付了。」
策略，瑟萊斯特茫然地想。她的語氣好像蘇西，彷彿斯凱是家暴受害者。她看到哈珀在潮濕的欄杆上捻熄香煙，用面紙將煙蒂仔細包好，接著快步回到會場，目光始終沒有轉向他們這邊。
「今天我們發郵件通知巴恩斯老師了，」奈森嚴肅地說，「希望你不會介意，斯凱極度害羞，她沒辦法堅定抗拒，所以我們希望巴恩斯老師多留意一點。學校的方針好像是這樣吧？交給老師處理，我們絕不會主動找你談這件事。」
「噢！」瑟萊斯特說，「非常感謝，我要再次道歉，非常對不起——」
「不用道歉！老天！他們只是小朋友，」奈森說，「他們得學習這一類的事情，不能欺負同學、要保護自己，如何表現得像大人。」
「表現得像大人。」瑟萊斯特重複，聲音有些顫抖。
「當然啦，我自己也還在學。」奈森說。
「這是他們情緒與精神成長必經的過程。」邦妮說。
「有一本這方面的書籍，對吧？」簡說，「書里好像說一個人一生必須懂的一切都在幼兒園學過了：不要欺負人、遊戲時要有風度、分享玩具。」
「分享就是關懷。」奈森說出老師常教小朋友的話，所有人都笑了。
偵探艾德里安·昆蘭：事發當時在陽台上一共有八個人，包括死者在內。我們知道是哪些人，他們心裡有數，也知道自己目擊了什麼，證人最重大的責任便是說出實情。