薩曼莎：猜謎晚會前一天，幼兒園的學生在周會上表演童詩朗誦，我去看了。我發現支持雷娜塔的人和支持瑪德琳的人各站一邊，簡直像婚禮現場一樣，我不由得偷笑了一下。
畢利威小學的周會總是太晚開始，太晚結束，但會場的景色實在沒話說。禮堂位在二樓，大陽台佔據一側，許多大型玻璃拉門將內外隔開，大海美景盡收眼底。玻璃門全部關上時有點悶，畢竟有那麼多愛放屁的小朋友，加上金波波頭的香水味濃重，她們的老公噴古龍水也不手軟。
瑪德琳望著窗外海景，努力保持心情愉悅。她有一點點暴躁，這表示明天將是經前綜合征最嚴重的時候，猜謎晚會上大家最好別來惹她。
「嗨，瑪德琳，」邦妮說，「嗨，艾德。」
她在瑪德琳身邊的空位坐下，帶來一陣廣藿香氣息，讓人鼻子瘙癢。
瑪德琳感覺艾德偷偷按住她的膝蓋給予安撫。
「嗨，邦妮。」瑪德琳無力地打招呼，轉頭四處張望。難道真的沒有其他空位？「你好嗎？」
「非常好。」邦妮將麻花辮由背後拉到前面，垂在白皙肩頭上，她的肩膀很有嬉皮風味，遍布星星點點的小黑痣。在瑪德琳眼中，連邦妮的肩膀都很怪。
「你不覺得冷嗎？」瑪德琳打個寒戰，因為邦妮穿著無袖上衣配瑜伽褲。
「我才剛教完一堂熱瑜伽。」
「流很多汗那種，對吧？」瑪德琳說，「你怎麼沒有滿身大汗？」
「我衝過澡，」邦妮說，「但我的核心體溫還很高。」
「你會著涼。」瑪德琳說。
「不會。」邦妮說。
「一定會。」瑪德琳感覺到坐在左邊的艾德努力憋笑。
她趁邦妮還沒反駁前趕快換話題：「奈森沒來？」
「他要上班，我跟他說不來應該也沒差。斯凱非常怯場，很可能會一直躲在其他小朋友後面，」她對瑪德琳微笑，「不像你的克洛伊。」
「不像我的克洛伊。」瑪德琳贊同。
雖然你搶走了阿比蓋爾，但至少永遠無法從我身邊搶走克洛伊。
這個外人知道她女兒早餐吃了什麼，瑪德琳卻不知道，簡直讓人氣得快發瘋。雖然她認識邦妮好幾年，儘管她們有過上百次的客套交談，邦妮這人依然沒有真實感。在瑪德琳眼中，她像捏造出來的人物，很難想像她做正常人會做的事情。她都沒有鬧脾氣的時候嗎？她都不會大吼大叫嗎？笑到跌下椅子？吃太多？喝太多？在廁所里叫人幫她拿衛生紙？弄丟車鑰匙？她有沒有單純只是人類的時候？她有沒有不用那種瑜伽老師輕柔怪聲音的時候？
「對不起，奈森沒有告訴你取消數學家教的事。」邦妮說。
大白痴，不要在這裡說，到處是拉長耳朵的媽媽，別說家裡的私事。
「我跟奈森說了，我們得改善溝通技巧，」邦妮接著說，「這些都是必經的過程。」
「是喔。」瑪德琳說。艾德的手稍微捏緊了下，瑪德琳朝他看過去，然後看看另一邊的佩里與瑟萊斯特，想要以自然的態度換個談話對象，但佩里和瑟萊斯特忙著看瑟萊斯特手機上的東西，他們在笑，頭靠在一起，像約會中的青少年，剛才因為請願引起的奇怪氣氛顯然沒什麼。
她回頭看向禮堂前方，那裡還一片亂糟糟，司儀一再要求小朋友坐下，師長忙著調整音響設備，金波波頭四處奔忙，態度認真投入且趾高氣揚，她們每個星期五都這樣。
「阿比蓋爾的社會良知越來越發達，令人非常感動，」邦妮說，「你知道嗎？她正在籌備一個秘密慈善活動。」
「只要她的社會良知不影響學業成績，我都沒意見，」瑪德琳沒好氣地說，完全像個自私自利的壞心家長，「她想當心理醫生，我和薩曼莎聊過，也就是莉莉的媽媽，她說阿比蓋爾需要搞好數學。」
「她好像不想當心理醫生了，」邦妮說，「她似乎漸漸對社會工作比較感興趣，我相信她能成為非常優秀的社工。」
「她完全不適合當社工！」瑪德琳厲聲說，「她不夠強悍，她會因為幫助別人而累死自己，她會過度介入他們的人生——老天，阿比蓋爾選這行絕對大錯特錯。」
「你這麼認為？」邦妮的語氣像在做夢，「噢，反正現在還不急著決定，對吧？她在確定方向之前，可能會改變主意十幾次。」
瑪德琳聽見自己從唇間發出吐氣聲，彷彿在分娩。邦妮企圖改變阿比蓋爾，讓她失去自我，成為她無法勝任的角色。真正的阿比蓋爾將不復存在，女兒將會變成她不認識的人。
尼帕爾校長高雅地走上舞台，默默地站在麥克風前，雙手交握，慈祥微笑，有如女王等候子民集中注意力。一個金波波頭衝上舞台對麥克風做了一些看似很重要的調整，又匆匆下台，同時一位六年級老師開始打拍子，節奏十分洗腦，似乎對小朋友有神奇的催眠功效，他們立刻停止交談，面對舞台開始跟著拍——這招在家裡行不通，瑪德琳試過。
拍手聲越來越響亮，校長舉起雙手要大家安靜。
「噢！」邦妮湊近瑪德琳耳邊說悄悄話，她嘴裡有股甜味和薄荷香，「我差點忘了，下星期二是阿比蓋爾的十五歲生日，我們想邀請你、艾德和兩個小朋友一起來慶祝。我知道阿比蓋爾一定很希望所有家人都能坐在一起，應該不會太尷尬吧，你說呢？」
尷尬？你在開玩笑嗎，邦妮？太棒了！太贊了！女兒的十五歲生日派對，瑪德琳受邀做客，不是主人，而是客人。奈森會殷勤招待她喝飲料，他們離開時，阿比蓋爾不會一起上車，她會留在那裡。阿比蓋爾會留在那裡，因為那是她的家。
「太好了！我要帶什麼去？」她低聲回應，一手握住艾德的手臂用力捏。與邦妮交談確實和分娩沒兩樣，疼痛只會越來越劇烈。