斯圖：我想起來一件事，曾有一次我在路上遇見瑟萊斯特·懷特。我去悉尼市區另一頭施工，我得去買新水龍頭，因為有人把水龍頭口塞住了。這些都是題外話，總之，我去「哈維·諾曼家飾五金大賣場」，那裡有很多展示傢具，我看到瑟萊斯特·懷特躺在一張雙人床中央望著天花板。我以為認錯人，還回頭多看了幾眼，然後我說：「嗨，你好啊。」她整個人跳起來，好像嚇得魂都飛了，活像我逮到她搶銀行，實在怪透了。為什麼她要跑去離家那麼遠的地方，躺在賣場的特價雙人床上？她真的很美，令人驚艷，但總是有點……神經質。現在想想還真是讓人難過，非常難過。
「你是新房客嗎？」
瑟萊斯特嚇了一大跳，手裡的檯燈差點摔在地上。
「抱歉，我不是故意嚇你。」那個女人由走廊對面的公寓出來，她的年紀約四十，穿著運動裝，身旁跟著兩個小女生，感覺似乎是雙胞胎，年紀和喬希、麥克斯相仿。
「我可以說是新房客吧，」瑟萊斯特說，「呃，對，我是新房客，只是不確定什麼時候會搬進來，可能要過一陣子。」
和人說話並非計畫的一部分，這樣感覺太真實。這整件事只是假設性預防而已，很可能永遠不會走到這一步，她只是在試探新生活這個念頭，她只是想讓蘇西佩服，她希望下次去諮詢時，「計畫」已經完全就位。大部分的婦女可能需要勸說好幾個月，大部分的婦女很可能在第二次諮詢時還毫無進展，但她不一樣，她總是乖乖做功課。
「我找到一間公寓，簽了半年的租約，」她打算以輕鬆隨意的口吻告訴蘇西，「在麥克馬洪斯角 ，步行就能抵達北悉尼。我有個朋友在北悉尼的一間小型律師事務所工作，她是合伙人，一年前她問我要不要去上班，我拒絕了，不過我相信她應該有辦法幫我找工作。總之，假使行不通，我可以去市區找工作，反正只要搭一小段渡輪就能到。」
蘇西揚起眉，說：「哇，非常好。」
瑟萊斯特得第一名，真乖，受虐妻子的表率。
「我是蘿絲，」那個女人說，「這是伊莎貝拉，那是丹妮愛拉。」
有沒有搞錯？她為孩子取名伊莎貝拉和丹妮愛拉？
兩個小女孩彬彬有禮對她露出微笑，其中一個甚至說「你好」。雖然同樣是雙胞胎，但她們比瑟萊斯特的兒子有禮貌多了。
「我是瑟萊斯特，很高興認識你！」瑟萊斯特儘快轉動鑰匙，「我該——」
「你有小孩嗎？」蘿絲滿懷希望地問，小女孩也滿懷希望地看著她。
「兩個兒子。」瑟萊斯特不想說出他們也是雙胞胎，因為這麼神奇的巧合絕對會讓談話延長至少五分鐘，她受不了。
她用肩膀推開門。
「需要什麼儘管開口。」蘿絲說。
「謝謝！回頭見。」
瑟萊斯特放開門，兩個小女孩開始爭執這次輪到誰按電梯鈕。「噢，你們兩個真是夠了，每次都得這樣嗎？」她們的媽媽說，顯然這才是她正常的語氣，剛才她和瑟萊斯特說話時太社交客套。
門關上，寂靜降臨，再也聽不見蘿絲接下來說了什麼，隔音非常好。
門邊的牆上鑲了一片鏡子，很像是七十年代的東西，大概是太過有野心的裝修計畫失敗後留下的紀念。屋內其他地方都毫無特色：空空白牆、耐磨灰地毯，基本款的出租公寓。佩里名下有幾間出租公寓，大概就像這個樣子，理論上瑟萊斯特也是那些公寓的主人，但她甚至不曉得房子在哪裡。
倘若是他們夫妻共同投資出租公寓，一間就好，那麼她一定會樂在其中。她會幫忙整修，挑選瓷磚，和中介公司打交道，當房客要求修理東西時，她會說：「當然沒問題！」
這種程度的財富她會覺得很愜意，佩里深不見底的財力有時會讓她頭暈目眩。
第一次來她家的人也有同感，從他們的表情可以看得出來，他們的視線在寬敞空間、挑高天花板遊走，堂皇雅緻的房間有如展示富裕生活的小型博物館。每次她心中都摻雜著得意與羞愧，她所居住的這棟房子，每個房間都在默默宣示：我們很有錢，八成比你更有錢。
那些華美的房間一如佩里的臉書貼文，以高尚的方式炫耀他們的生活。沒錯，他們確實偶爾會坐在那張舒適至極的沙發上，茶几上放著酒杯與香檳，欣賞海上日落。沒錯，他們確實會那麼做，有時候，或說通常，也確實舒適至極。但上次佩里壓住她的臉，害她以為自己會死，也是在這張沙發上。還有那張臉書照片，上面寫著「帶孩子出去玩，真開心」，那並非謊言，因為那天帶孩子出去玩確實很開心，但那天晚上孩子入睡之後發生的事沒有留下照片。她太容易流鼻血，總是如此。
她拿著檯燈走進主卧房，空間不大。她買了一張雙人床，當然，她和佩里的床是特大尺寸，但這個房間放加大尺寸的床會太擠。
她將檯燈放在地上，這是個色彩繽紛、蘑菇形狀的裝飾藝術燈具，她之所以買下，除了喜歡之外，也因為佩里最討厭這種款式。雖然他不至於不准她買，但是他每次看到都會滿臉厭惡，就像有時候他在藝廊指出欣賞的畫作，看到那種陰鬱的現代風格，她也會滿臉厭惡，這樣他才不會買回家。
婚姻的重點是妥協。「老婆，如果你真的喜歡那種花哨古董設計，我可以買真品給你，」他會溫柔地這麼說，「這只是低俗的仿造品。」
每次他說這種話，她總會覺得他在暗示：你也一樣低俗。
她會花時間裝潢這個房間，擺滿各種她喜愛的低俗玩意。她拉開一扇百葉窗讓陽光照進來，指尖抹過有點灰塵的窗檯。這裡還算乾淨，不過下次她會帶清潔用品來，徹底打掃到一塵不染。
之前她一直無法離開佩里，因為她不知道能去哪裡、要怎麼生活，因為心態的問題，所以感覺不可能做到。
以後會有完整的人生準備就緒，等著她採取行動。她會幫雙胞胎鋪好床，她會在冰箱擺滿食物，她會在櫥櫃放進玩具和衣物，她甚至不需要打包行李，她要去附近的小學拿入學申請書。
她會準備妥當。
下次佩里再對她動手，她不會還手、不會哭泣，也不會窩在床上，她會說：「我現在就要離開你。」
她端詳起自己的指節。
不然也可以趁他出國時離開，或許這麼做比較好。她會打電話告訴他：「你應該很清楚我們不能繼續這樣下去，等你回國，我已經搬走了。」
假使她真正、確實地離開，她無法想像他的反應。
只要結束這段婚姻，暴力自然會停止，因為他再也沒有權利打她，一如他再也沒有資格吻她。暴力是他們婚姻中私密的部分，一如性生活。她離開之後，這種行為便失去正當性，她不再以同樣的方式屬於他，她將找回他的尊重。他們離婚之後會保持和睦關係，他會是個周到但冷漠的前夫，她已經知道那份冷漠會比拳頭傷她更深。接著他會找到新對象，可能只需要五分鐘。
她走出主卧房，沿著短短的走廊前往雙胞胎以後要住的房間。空間只夠放兩張單人床，還得靠在一起，她會幫他們買新的羽絨被，弄得漂漂亮亮。想到他們困惑的小臉，她的呼吸變得沉重。噢，老天，她真能對他們做這種事嗎？
蘇西認為佩里會爭取完全監護權，但她不了解佩里，他的憤怒如同噴燈般瞬間燃燒，然後便熄滅。瑟萊斯特不同，她的脾氣更大，也會記恨，佩里不會記恨，但她會，她很壞。現在她全部想起來了，想起每一次說過的每一個字。蘇西堅持要她記錄每次所謂的「施暴」，寫下所有經過，她說要拍下傷處的照片，保留驗傷單，以後無論打官司或爭取監護權，這些數據都很重要。瑟萊斯特雖然答應，但並不打算實行，看到他們的行為寫成文字一定很可恥，內容會像小孩子打架：我罵他，他對我大吼，我吼回去；他推我，我打他；我瘀血，他擦傷。
「他不會跟我搶孩子，」瑟萊斯特告訴蘇西，「他會做對他們最有利的選擇。」
「說不定他覺得孩子和他在一起最有利，」蘇西以就事論事的平淡語氣對瑟萊斯特說，「像你丈夫這種男人，通常會爭取監護權。他們掌握大量資源，他們有錢、有靠山，你必須做好準備。夫家親戚可能也會介入，突然間大家都有意見。」
夫家親戚……瑟萊斯特感到一陣哀傷。佩里的家族龐大，人口眾多，她一直樂於身為其中的一分子，她喜歡那多到數不清的親戚：大大小小的姑姑阿姨，一大票堂表兄弟姐妹，三個頭髮銀白的壞脾氣老叔公。佩里在免稅店買香水時甚至不需要清單就能搞清楚，她很愛這樣的他。他會輕聲提醒自己：安妮塔阿姨喜歡香奈兒的可可小姐香水，依芙琳姑姑喜歡三宅一生。她很喜歡看佩里擁抱感情好的堂表兄弟，因為太久沒見面而眼眶泛淚，這些事情似乎證實她丈夫本質善良。
打從第一天開始交往，佩里的家人便溫暖地歡迎瑟萊斯特，彷彿他們察覺到她那個自給自足的