瑪德琳從後院打開拉門，看到阿比蓋爾坐在沙發上，腿上放著一樣東西。「嗨！」她開朗的語氣非常假，連她自己都受不了。
現在她無法自然地對女兒說話，因為阿比蓋爾只有周末回來，所以瑪德琳覺得阿比蓋爾像貴客，而她則是負責招待的人。她覺得應該問她要不要飲料，隨時確認她是否舒適，真夠荒唐！每當瑪德琳發現自己做出這種舉動，便會突然大逆轉，嚴詞要求阿比蓋爾幫忙做家務，如拿洗好的衣服出去曬，最糟糕的是，阿比蓋爾總是乖乖聽從，有如禮貌周到的客人，完全展現瑪德琳從小教她的禮節，如此一來，瑪德琳更感到內疚、困惑。阿比蓋爾沒有帶衣服回來洗，她怎麼可以要求她幫忙晒衣服？感覺就像要客人幫忙晒衣服。
於是她急忙去幫忙，用誇張的態度聊些小事，而腦中充滿她真正想說卻說不出口的話：阿比蓋爾，回家來吧，快回來，別鬧了。他拋棄我們，他拋棄你。你是我的獎賞，失去你是他應得的懲罰，你怎麼可以選擇他？
「你在做什麼？」瑪德琳一屁股坐在阿比蓋爾身旁，偷看她的筆記本電腦屏幕，「在看『超級名模生死斗』嗎？」
她再也不知道該如何和阿比蓋爾相處，感覺很像和前男友維持友誼關係，兩人交流時態度故作輕鬆，內心變得太容易受傷，清楚感受到自己的小毛病再也不可愛，甚至變得惹人厭。
瑪德琳一向在家中扮演有點瘋狂的搞笑媽媽，她總是動不動就興奮過頭或氣憤過度。孩子不聽話時她氣呼呼罵人，她站在食品儲藏櫃前唱傻傻的怪歌：「噢，在哪裡？番茄罐頭在哪裡？番茄啊，不要隱藏你蹤影。」三個孩子和艾德都很愛取笑她，從她迷戀名人的毛病到愛用金屬光澤眼影的癖好，都能成為他們說笑的話題。
然而現在阿比蓋爾來小住時，瑪德琳覺得她只是拙劣地在模仿自己，她決心不要假裝成不是自己的樣子。她已經四十歲了！現在才想改變性格未免太遲，但是她總是從阿比蓋爾的眼光看自己，猜想自己被拿來和邦妮比較，畢竟，阿比蓋爾選擇了邦妮，不是嗎？邦妮是阿比蓋爾想要的媽媽，她搬過去其實與奈森無關，畢竟一個家的氣氛是由媽媽主導。瑪德琳心中一直偷偷擔心自己有太多缺點——她顯然太容易動怒、經常驟下論斷、太熱衷打扮、花太多錢買鞋，她自以為可愛風趣，其實別人只覺得她煩人庸俗……此刻這些全部浮上心頭。成熟點，她告誡自己，不要以為是針對你，女兒依然愛你，她只是選擇和爸爸一起生活，沒什麼。然而，每次和阿比蓋爾互動，感覺都像內心的一場戰爭：「阿比蓋爾，我就是這樣的人，不喜歡拉倒」對上「瑪德琳，表現好一點、鎮定一點、和善一點，多像邦妮一點」。
「你有沒有看到上星期愛洛伊被踢出去那集？」瑪德琳問。這就是平常她會和阿比蓋爾說的話，所以她就要說這樣的話。
「我不是在看『超級名模生死斗』，」阿比蓋爾嘆息，「我在看國際特赦組織的網頁，這是一篇探討侵犯人權的文章。」
「噢，老天。」瑪德琳說。
「邦妮和她媽媽都加入了國際特赦組織。」阿比蓋爾說。
「想也知道。」瑪德琳低喃。當珍妮弗·安妮斯頓聽說安吉麗娜·朱莉和布拉德·皮特又領養了一兩個孤兒，她應該也有與瑪德琳此刻相同的感受。
「什麼？」
「很偉大，」瑪德琳說，「艾德好像也是會員，我們每年都會捐款。」
噢，老天，你怎麼說這種話！不要再競爭了！這句話的真實性很可疑，艾德的會員身份可能已經過期了。
她和艾德儘可能地做好事，慈善募款的彩券她一定會買，看到街頭藝人也會給錢，每次有朋友為了什麼公益活動參加馬拉松，雖然她覺得很煩，但依然會贊助——即使他們真正的目的只是想減肥。等孩子大一點，她應該會去當義工，就像她媽媽那樣。這樣應該很足夠了吧？她可是家庭、工作兩頭都要管呢！邦妮憑什麼讓她質疑自己所做的每個選擇？
根據阿比蓋爾的說法，邦妮最近決定不要再生小孩（瑪德琳很想知道原因，但沒有開口問），所以她將斯凱的嬰兒車、嬰兒床、尿布台和嬰兒服全部捐給受虐婦女收容所。
「媽，她很了不起吧？」阿比蓋爾感嘆道，「其他人絕對會賣掉。」
瑪德琳最近才在eBay拍賣掉克洛伊的嬰兒服，然後歡天喜地用賺來的錢買了一雙打五折的名牌靴子。
「哦？這篇文章在講什麼？」十四歲的小丫頭知道人間疾苦有什麼好處？這樣或許也好，邦妮讓阿比蓋爾關懷社會，而瑪德琳只會助長不當的身體形象。她想起可憐的簡說過，這個世界重視美貌到了偏執的程度。她想像阿比蓋爾和陌生男子走進飯店房間，簡的遭遇發生在阿比蓋爾身上，她心中的怒火瞬間爆燃，她想像抓住那個男人後腦勺的頭髮，將他的臉一次又一次往水泥牆上撞，直到變得血淋淋、爛糊糊。老天，她看太多暴力節目了。
「阿比蓋爾，這篇文章在講什麼？」她再問一次，討厭自己有點煩躁的語氣，是不是經前綜合征又發作了？不，還沒到那個時間，她甚至不能怪罪生理周期，單純只是因為她最近一直脾氣很壞。
阿比蓋爾嘆息，視線沒有離開屏幕：「童婚與性奴役。」
「真慘，」瑪德琳停頓了下，接著說，「還是別……」
她打住話。她原本想說：「還是別看了吧，看了只會難過。」這種話很殘忍，完全是好命又虛榮的西方白人婦女會說的話，因為買了新鞋、新香水就打從心底高興半天的女人。邦妮會說什麼？阿比蓋爾，我們一起冥想思考這件事吧，呵。看吧，她膚淺的毛病又發作了，取笑冥想，冥想又沒有壞處。
「這些小女生的年紀應該還在玩娃娃才對，」阿比蓋爾因為憤慨而哽咽，「卻在妓院賣身。」
你的年紀也應該還在玩娃娃，或至少在玩化妝品。
她心中怒火燃燒，她有資格生氣。奈森和邦妮在想什麼？阿比蓋爾太小、太敏感，不該讓她接觸人口販賣的議題。阿比蓋爾的情緒容易激動、難以克制，她遺傳到瑪德琳不好的性格，怒火一觸即發，但她又很心軟，比瑪德琳的心要軟很多。很明顯她的同理心泛濫——當然啦，再怎麼泛濫也絕不會沾到瑪德琳、艾德、克洛伊和弗雷德身上。
瑪德琳回想起阿比蓋爾五六歲的時候，因為會認字而自豪無比。有一天她發現阿比蓋爾坐在餐桌前，小心翼翼念出報紙頭版上的一個標題，神情充滿驚恐與難以置信。瑪德琳想不起來那篇報道的內容，是謀殺、死亡、災難？不對，她記得那是八十年代早期一個孩子從床上被綁走的事件，遺體始終沒有尋獲，那時阿比蓋爾還相信有聖誕老人。「那不是真的，」瑪德琳急忙說，一把將報紙搶走，發誓絕不會再放在阿比蓋爾能拿到的地方，「只是編出來的故事。」
奈森不知道這件事，因為他拋妻棄子。
克洛伊和弗雷德都不是這麼敏感的孩子，兩個愛玩科技產品的野人小寶貝，他們的抵抗力強多了。
「我要想想辦法。」阿比蓋爾說，將畫面往下拉。
「真的？」瑪德琳問。你八成想跑去巴基斯坦吧？休想！給我乖乖待在這裡看「超級名模生死斗」，小丫頭。「什麼辦法？寫信？」她興奮起來，她有營銷學位，寫信的功力絕對能讓邦妮望塵莫及，「我可以幫你寫信給我們這一區的國會議員請願——」
「不，」阿比蓋爾不屑地打斷，「這種做法根本沒用，我有個好點子。」
「怎樣的點子？」瑪德琳問。
後來瑪德琳經常回想起這一刻，說不定阿比蓋爾原本肯老實說，如此就能在那場瘋狂災難開始之前阻止，可惜這時有人敲門，阿比蓋爾啪的一聲將筆記本電腦合上。
「爸來了。」她站起來。
「可是現在才四點，」瑪德琳抗議，她也跟著站起來，「我以為你要待到五點，然後由我開車送你回去。」
「我們要去邦妮的媽媽家吃飯。」阿比蓋爾說。
「邦妮的媽媽。」瑪德琳重複。
「媽，不要小題大做。」
「我什麼都沒講，」瑪德琳說，「我沒有說你好幾個星期沒見過我的媽媽了。」
「外婆社交活動那麼多，八成根本沒發現。」阿比蓋爾猜得很准。
「阿比蓋爾的爸爸在外面！」弗雷德在門口說，他其實想說，「阿比蓋爾爸爸的車子在外面！」
「你好啊，小兄弟！」瑪德琳聽見奈森對弗雷德打招呼，有時候奈森的聲音會勾起一波波在她內心深處的回憶：背叛、憎恨、憤怒以及不解。他就這麼離開了，阿比蓋爾，他頭也不回地拋棄我們，我無法相信，我真的無法相信，那天晚上你哭個不停，沒完沒了的新生兒哭鬧……
「拜，媽。」阿比蓋爾彎腰親熱地吻了一下她的臉頰，彷彿瑪德琳是獨居老姑婆，阿比蓋爾好心來探望，而現在，呼，時間終於到了，可以離開這個滿是霉味的地方