「噢，瑪德琳。」艾德嘆息。
他停好車，拔出鑰匙，轉身看著她：「你不能只因為基吉沒有獲邀，就不讓克洛伊參加朋友的派對，這樣太瘋狂了。」
他們從學校直接開往海灘，準備去藍色藍調和簡一家人喝咖啡。是簡的母親提議的，她似乎十分重視，所以瑪德琳無法拒絕，儘管她原本列了一張野心十足的雜務清單，打算趁兩個孩子第一天上學的時候做完。
「才不會呢。」瑪德琳嘴硬，其實心裡也開始隱隱感到後悔。等克洛伊知道不能去艾瑪貝拉的派對，她一定會鬧得天翻地覆。艾瑪貝拉去年的生日派對非常瘋狂，有充氣城堡、魔術師，還有迪斯科。
「我今天心情很差。」她告訴艾德。
「是哦？」艾德說，「我怎麼沒發現？」
「我想念孩子。」瑪德琳說。后座變得好寂寞、好冷清，淚水湧上她的眼眶。
艾德捧腹大笑：「你在開玩笑吧？」
「我的小寶貝開始上學了。」瑪德琳哭著說。克洛伊頭也不回地走進教室，和巴恩斯老師並肩行走，一路上不停說話，很可能正在提出她對課程表的看法，建議一些需要改變的地方。
「是啊，」艾德說，「一點也不嫌早，昨天和你媽通電話的時候你就是這麼說的。」
「而且我在學校操場和討厭的前夫說話，還得表現得很有風度！」瑪德琳的情緒瞬間由感傷變成憤怒。
「呃，我認為很有風度這個說法不太對。」艾德說。
「單親媽媽已經夠辛苦了。」瑪德琳說。
「呃，什麼？」艾德問。
「簡啊！我當然是在說簡，記得阿比蓋爾第一天上學的時候，我覺得自己像個怪物，其他人全部一副婚姻美滿的噁心樣。所有家長都成雙成對，我從來沒有那麼孤單過。」瑪德琳想起前夫在學校操場上怡然自得的模樣，那些年她獨自拉扯阿比蓋爾長大，奈森完全不知道她有多辛苦，但是他絕不會否認。噢，當然不會。如果她對他大吼：「很辛苦！非常辛苦！」他也只會畏畏縮縮，擺出悲哀又抱歉的表情，無論他多麼努力，他永遠無法真正體會。
她滿心憤慨卻無能為力，她無從發泄，只好針對雷娜塔。「想想看，簡的兒子是全班唯一沒有受到邀請的小朋友，她心裡會有什麼感受？你想想看啊。」
「我知道，」艾德說，「不過，我覺得上次發生了那種事情，我可以理解雷娜塔的……」
「不可以！」瑪德琳大吼。
「老天，對不起，是，當然不可以，」艾德看了看後視鏡，「噢，看啊，你可憐的小朋友到了，車子就停在我們後面。我們去陪她吃蛋糕，這樣就能解決所有問題。」
他解開安全帶。
「如果不打算邀請全班同學，就不可以在操場發請帖，」瑪德琳說，「每個媽媽都知道，那是校園規矩。」
「這個話題我可以聊一整天，」艾德說，「真的可以，除了艾瑪貝拉的六歲生日派對，今天我什麼也不想聊。」
「閉嘴啦。」瑪德琳說。
「我們家不是不可以說閉嘴嗎？」
「好吧，去你的。」瑪德琳說。
艾德嘻嘻一笑，一手撫上她的臉：「明天就會好了，你總是這樣，第二天就會好了。」
「我知道、我知道。」瑪德琳做個深呼吸，打開車門，剛好看到簡的媽媽急忙下車，沿著人行道快步走來，將皮包掛上肩膀，露出有點慌亂的笑容。
「嗨！嗨！瑪德琳，可以陪我去海邊走走嗎？其他人先進去點餐。」
簡和父親自後面跟上：「媽，你根本不喜歡海邊。」
不需要超能力或高智商，也能看出簡的媽媽想單獨和瑪德琳說話。
「當然沒問題……黛伊。」她在最後一刻想起她的名字，有如上天的恩賜。
「那我也去吧。」簡嘆息。
「不用、不用，你進店裡幫你爸安頓好，然後幫我點杯好喝的。」黛伊說。
「是啊，因為我是個沒用的老頭子啰，」簡的爸爸裝出老人顫抖的聲音，抓著簡的手臂，「親愛的女兒，快幫我。」
「你們快去吧。」黛伊堅持。
瑪德琳看著簡掙扎是否該硬跟去，最後輕輕聳肩放棄。
「不要耗太久，不然咖啡會冷掉。」她對媽媽說。
「幫我點雙份濃縮咖啡，一個巧克力熔岩蛋糕加鮮奶油。」瑪德琳交代艾德。
艾德對她豎起拇指，帶著簡和她爸爸走進藍色藍調，瑪德琳伸手脫掉鞋子。
簡的媽媽跟著做。
「你先生特地請假來看克洛伊入學？」黛伊踩著沙往大海走去，「噢，老天，好亮！」她戴著太陽眼鏡，卻還是舉起手遮眼睛。
「他是記者，在地區報社上班，」瑪德琳說，「工作時間非常有彈性，而且經常在家工作。」
「一定很不錯吧？還是相反？你會覺得他很礙事嗎？」黛伊在沙灘上走著，腳步相當不穩，「有時候我會叫比爾去超市，其實我根本不需要那些東西，只是想一個人喘口氣。」
「對我們來說相當合適，」瑪德琳說，「我每個星期有三天要去畢利威半島劇場上班，我忙的時候艾德可以去接小孩。我們賺得不多，不過你知道，我們很愛我們的工作，所以過得很快樂。」
老天爺，她幹嗎提到錢？感覺好像在為他們所選的生活方式辯護——老實說，他們沒有那麼愛他們的工作。難道是因為有時候她覺得一輩子都在和事業有成的職業婦女競爭，像是雷娜塔那樣的人？還是因為今天早上收到數字驚人的電費賬單，所以她滿腦子想著錢？事實上，雖然他們並不富有，但也絕對不缺錢，就連她買衣服也不必錙銖必較。
「啊，沒錯，錢。大家都說金錢買不到快樂，但我不太苟同，」黛伊將落在眼鏡上的頭髮撥開，左右看著海灘，「這個海灘真美，我們很少在海邊活動，想也知道，沒有人想看這種身材的人穿比基尼。」
她做了個滿是厭惡的苦臉，比了比自己十分正常的身材，瑪德琳目測尺寸應該和她差不多。
「我不覺得啊。」這種對話總是讓瑪德琳覺得很煩，女人總愛藉由自我厭惡拉近距離，她非常受不了。
「不過住在靠近海灘的地方對簡和基吉有好處，大概吧。啊，瑪德琳，其實我只是想好好感謝你，謝謝你那麼照顧簡，把她納入你的保護之下。」
她摘下太陽眼鏡直視瑪德琳，她的眼睛是淺藍色，畫上粉紅色珠光眼影，雖然不太合適，但瑪德琳欣賞她的努力。
「不用客氣，」瑪德琳說，「剛搬新家，人生地不熟很辛苦。」
「是啊，最近幾年簡太常搬家。自從生了基吉之後，她似乎定不下來，也找不到固定的朋友圈，她要是聽到一定會宰了我，可是我真的不知道她究竟有什麼毛病。」
她停下腳步，回頭看著咖啡館，嘴唇緊抿。
「子女不再什麼都告訴你，真的很麻煩，對吧？」片刻後瑪德琳說，「我有個青春期的女兒，跟前夫生的。」
每次說到阿比蓋爾，她總會忍不住想澄清，然後又暗中感到內疚，感覺好像她刻意區分阿比蓋爾，將她劃入不同的類別：「阿比蓋爾開始有所隱瞞的時候，我感到萬分震驚，我也不知道為什麼。青春期的少年都是那樣，對吧？可是她小時候我們無話不說。當然啦，簡不是青少年。」
感覺瑪德琳似乎給了黛伊暢所欲言的自由，她激動地轉向瑪德琳：「我知道！她已經二十四歲，是成年人了！可是在父母眼中子女永遠長不大，她爸常說我瞎操心。確實，簡把基吉養育得很好，而且她能養活自己，一毛錢都不跟我們拿！我得像小偷一樣在她口袋裡塞錢，或者該說是逆轉版的小偷。她變了，有什麼地方不一樣了，我也說不清楚，就好像她心裡非常不快樂，只是她拚命隱藏。我不知道是憂鬱症、嗑藥還是厭食症，她瘦得可怕！以前的她很豐滿。」
噢！瑪德琳心裡想，假如她真的有厭食症，八成也是你害的。
「我幹嗎跟你說這些？」黛伊說，「現在你大概不想和她做朋友了吧！她沒有毒癮！吸毒的十大徵兆里她只有三個，頂多四個，反正網路上那些東西本來就不能盡信。」
瑪德琳大笑，黛伊跟著笑。
「有時候我好想在她面前揮手問：簡、簡，你在裡面嗎？」
「我相信她——」
「自從基吉出生，她再也沒有交過男朋友。那時候她和一個叫柴克的男生分手，我們都很喜歡柴克，他長得非常好看，分手的時候簡難過極了，非常難過，老天，已經過了……六年？她該不會還在為柴克難過吧？他雖然帥，但也沒有到那種程度。」
「我不知道。」瑪德琳想像咖啡放在藍色藍調的桌上漸漸冷去，心中有些惆悵。
「轉眼，她突然懷孕了，照理說柴克應該不是孩子的爸爸，但我們一直很懷疑，可是她總是斬釘截鐵地說柴克不是孩