克洛伊正式入學當天，瑪德琳正經歷嚴重的經前綜合征。她努力對抗，但毫無效果。她站在廚房吞下一大堆月見草油膠囊，像在嗑抗焦慮葯煩寧。她知道這樣沒效，因為必須每天固定服用，但是她總得想想辦法，雖然這個蠢玩意兒八成只是浪費錢。她非常生氣，選在今天發作實在時機很差。她很想怪罪別人，背黑鍋最理想的人選就是前夫，但她實在無法讓奈森為她的生理周期負責。邦妮面對女性生理周期的高低起伏時，八成會在月光下跳舞作為治療。
對瑪德琳而言，經前綜合征是最近才開始的新體驗，另一個隨老化而來的副作用。以前她一直不相信真有這種病，然而，逼近四十歲的那幾年，她的身體說：哦？你不相信經前綜合征是真的？我就讓你嘗嘗經前綜合征的滋味吧。慢慢享用，臭三八。
現在每個月有一天她必須靠假裝撐過去，假裝她有基本人性，假裝愛她的孩子，假裝愛艾德。以前聽到女人用經前綜合征為殺人罪開脫，她總覺得不可思議，但現在她能體會了。今天她很樂意殺人！事實上，她覺得自己應該受到褒獎讚揚，她多有毅力、多有良心，竟然沒有動手。
去學校的路上，她不停深呼吸，藉此讓情緒平靜，幸好在后座的弗雷德和克洛伊沒有吵架。艾德邊開車邊哼歌，她有點受不了——討厭的男人，沒事幹嗎這麼開心？不過至少他的襯衫是乾淨的，也沒有吵著要穿那件太小的白色馬球衫，那件衣服上面有塊番茄醬污漬，只有他以為看不出來。今天她絕不能被經前綜合征打敗，這是重要的里程碑，絕不能讓經前綜合征攪局。
他們很快找到一個不會被開罰單的停車位，她只說一次，兩個孩子便乖乖下車。
他們經過學校隔壁的白色小平房，白髮微胖的龐德爾太太坐在摺疊椅上喝茶看報，瑪德琳高聲說：「龐德爾太太，新年快樂！」
「早安啊！」龐德爾太太熱情回應。
艾德放慢腳步，瑪德琳壓低聲音說：「不要停、不要停。」他非常喜歡和龐德爾太太聊天（「二戰」時期她曾經在新加坡當護士），話匣子一開就沒完沒了。艾德和誰都聊得來，尤其是超過七十歲的老人家。
「今天克洛伊要入學了！」艾德高聲說，「大日子！」
「啊，恭喜。」龐德爾太太說。
他們繼續往前走。
瑪德琳勉強控制住情緒，有如得了狂犬病的狗將繩索拉到最緊。
學校操場滿是七嘴八舌的家長與吵鬧喧嘩的學童，家長穩穩站著，小孩在他們身邊跑跑跳跳，有如在彈珠機台里衝撞的彈珠。幼兒園新生的父母笑容燦爛，略帶緊張；六年級的媽媽們自成一個小圈子，熱鬧談笑，不動如山，彰顯她們校園女王的地位。金波波頭們聚在一起摸著剛剪的金波波頭。
啊，真美好！海風徐徐，孩子開朗的小臉——噢，該死，她前夫在那裡。
她當然知道他會來，但他竟敢在瑪德琳的校園裡一派輕鬆自在，得意揚揚，如此正常，如此有爸爸的樣子。更令她火大的是，他竟然在幫簡母子拍照——他們屬於瑪德琳！旁邊那對和善的夫妻感覺年齡和瑪德琳差不多，但他們應該是簡的雙親。奈森拍照的技術非常爛，千萬不能託付他為你們留下珍貴的回憶！千萬不要託付奈森任何事情！
「阿比蓋爾的爸爸在那裡，」弗雷德說，「剛才在前面沒看到他的車。」
奈森的車是鮮黃色凌志跑車。可憐的弗雷德，他多麼希望能有熱愛車輛的爸爸，但艾德根本搞不清楚車款的差異。
「我妹妹在那裡！」克洛伊指著奈森和邦妮的女兒。
斯凱的制服大了太多號，一雙大眼配上稀疏金色長髮，模樣簡直像音樂劇「悲慘世界」里的可憐流浪兒角色。瑪德琳完全能預料未來的狀況——克洛伊會變成照顧斯凱的大姐頭，瑪德琳在學校時也很愛照顧害羞嬌小的女生，斯凱完全符合。克洛伊會找斯凱來家裡玩，因為她想玩斯凱的頭髮。
就在這一刻，一束頭髮飛到斯凱的眼睛裡，她快速眨了幾下眼睛，瑪德琳心中一驚。這孩子眨眼的動作和阿比蓋爾一模一樣，阿比蓋爾小時候頭髮飛進眼睛也會這樣猛眨眼，那個動作帶著一小部分瑪德琳的孩子、瑪德琳的過往、瑪德琳的心，真該立法禁止前夫生育。
「克洛伊，我講過幾百萬次了，」她生氣地說，「斯凱是阿比蓋爾的妹妹，不是你的！」
「深呼吸，深——呼吸。」艾德說。
奈森將相機還給簡，踩著悠閑的步伐朝他們走來。最近他把頭髮留長，濃密灰發在前額晃來晃去，似乎自以為是中年版的澳洲休·格蘭特。瑪德琳懷疑他是為了和艾德較勁而故意將頭髮留長，因為艾德幾乎全禿了。
「瑪蒂。」世界上只有他一個人這樣稱呼她。這個昵稱曾帶給她無上的喜悅，現在卻只覺得心煩討厭。
「艾德，兄弟！還有小……呃，今天也是你第一天上學吧？」奈森從不肯花心思記住瑪德琳兩個孩子的名字，他舉起手和弗雷德擊掌，「你好啊，小子。」
弗雷德背叛瑪德琳，和奈森擊了掌。
奈森吻一下瑪德琳的臉頰，樂呵呵地和艾德握手。他一臉得意，炫耀能和前妻一家和睦相處。
「奈森。」艾德說，他每次說出奈森的名字語調都特別低沉，還拖長，強調了「森」。奈森總會微微皺起眉頭，不確定艾德是不是在取笑他，可惜今天光是這樣還不足以振奮瑪德琳的精神。
「大日子啊大日子，」奈森說，「你們兩個已經是老手了，我們可是第一次。看到斯凱穿制服的樣子，我感動得快哭了，我不怕承認，一點也不丟臉。」
瑪德琳再也忍不住了：「奈森，斯凱並不是你第一個上學的孩子。」
奈森滿臉通紅。她打破了兩人之間維持和睦表象的默契，但拜託，聽到這種話只有聖人才能平心靜氣。阿比蓋爾入學兩個月之後奈森才發現，那天他中午打電話來聊天，瑪德琳告訴他：「阿比蓋爾在學校。」
他愕然道：「學校？她還不到上學的年紀吧？」
「說到阿比蓋爾，瑪蒂，這個星期可以交換嗎？」奈森說，「邦妮的媽媽星期六過生日，我們要出去慶祝，她很喜歡阿比蓋爾。」
邦妮忽然出現在他身邊，一臉祥和笑容，瑪德琳懷疑她嗑了葯。
「我媽和阿比蓋爾有種特殊的感情。」她對瑪德琳說，似乎以為瑪德琳聽到這個會很高興。
誰會希望女兒和前夫的丈母娘「有種特殊的感情」？只有邦妮會以為她想知道，然而她又不能抱怨，不是嗎？她甚至不能在心裡罵：「閉嘴啦，賤貨！」因為邦妮不是賤貨。
於是瑪德琳只能站在那裡微笑點頭，默默吞忍，她的情緒在心中咆哮吼叫，將繩索拉到極限。
「好啊，沒問題。」她說。
「爹地！」斯凱拉拉奈森的上衣，他將她抱起至腰間，邦妮看著他們溫柔微笑。
阿比蓋爾的嬰兒時期很愛哭鬧，出院回家之後沒有一次睡超過三十二分鐘。她三周大的時候，有一天奈森說：「對不起，瑪蒂，我真的不是這塊料。」
瑪德琳打個哈欠說：「我也一樣。」
她沒料到他是認真的，一個小時後，她驚訝又難以置信地看著他收拾衣物，裝進紅色長形板球包，他只瞥了寶寶一眼，彷彿她是別人的孩子，然後就這麼走了。她永遠、永遠不會原諒他，那麼漂亮的女兒，他竟然只看了一眼。
現在女兒長大了，可以自己準備午餐、自己搭公交車去上學，出門前還回頭扔下一句：「別忘記今天晚上我要住爸那裡。」
「嗨，瑪德琳。」簡說。
簡又穿著毫無特色的白色V領T恤，難道她沒有別的衣服？同樣那件藍色牛仔裙配人字拖，她的頭髮綁成非常緊的馬尾，感覺好像很痛，而且一直偷偷嚼口香糖。不知為何，她樸素的模樣紓解了瑪德琳的情緒，彷彿簡是讓她心情好轉的解藥，好比腸胃不舒服時想來片干吐司那樣。
「簡，」她親切地說，「你好嗎？看來你已經見過我的好前夫和他的家人。」
「呵、呵、呵。」奈森似乎在模仿聖誕老人的笑聲，因為他不知道該如何響應「好前夫」這句酸話。
瑪德琳感覺到艾德按住她的肩膀，告誡她有點過分，快要失禮了。
「見過了，」簡的表情看不出感受，「這是我的父母，黛伊和比爾。」
「嗨！兩位的外孫可愛極了。」瑪德琳掙脫艾德的鉗制，和簡的父母握手。這對夫妻的感情很好，用看的就能感覺出來。
「我們認為基吉是我父親投胎轉世。」簡的媽媽眼睛發亮地說。
「才沒有這回事，」簡的爸爸說，他對克洛伊微笑，她正在拉扯瑪德琳的洋裝，「這一定是你的小丫頭吧？」
克洛伊將一個粉色信封交給瑪德琳：「媽咪，可以放在你那裡嗎？這是艾瑪貝拉生日派對的邀請卡，規定要打扮成A字開頭的東西，我要打扮成公主。」說完