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猜謎晚會前五個月

「聖誕老公公的麋鹿吃了胡蘿蔔！」

大清早，瑪德琳一睜開眼就看到被啃掉一半的胡蘿蔔懸在眼前。艾德在她身邊輕聲打呼，昨晚他花了不少時間仔細啃胡蘿蔔，儘可能製造出被麋鹿吃過的樣子。克洛伊穿著睡衣，舒舒服服跨坐在瑪德琳的肚子上，頭髮像拖把，滿臉笑容，眼神非常清醒，閃著興奮的光彩。

瑪德琳揉揉眼睛，看看時鐘。清晨六點，這樣已經算很不錯了。

「聖誕老人會不會只給弗雷德一顆馬鈴薯？」克洛伊滿懷希望地說，「今年他真的很不乖！」

瑪德琳跟兩個孩子說過，如果他們不乖，聖誕老公公會在精美包裝盒裡放一顆馬鈴薯，他們永遠無法知道原本的禮物有多棒。克洛伊非常希望哥哥在聖誕節收到馬鈴薯，雖然聖誕樹下的洋娃娃會讓她很開心，但看到哥哥吃癟會讓她更開心。瑪德琳認真考慮過要不要把兩個孩子的禮物都換成馬鈴薯，這樣一定能激勵他們接下來一整年都乖乖聽話。只要他們頑皮，她就可以說：「忘記聖誕老公公的馬鈴薯了嗎？」但艾德反對，他這個人就是太好心。

「哥哥起床了嗎？」她問克洛伊。

「我去叫他！」克洛伊大喊，一溜煙不見人影，只聽見走廊上咚咚咚的腳步聲，瑪德琳完全來不及制止。

艾德翻個身：「還不到早上吧？不可能已經早上了。」

「冬青樹枝裝扮大廳！」瑪德琳唱起聖誕歌曲《裝飾大廳》，「噠啦啦啦啦啦啦——」

「我給你五千元，拜託別唱了。」艾德用枕頭遮住臉。雖然他很好心，但嫌棄她的歌聲時毫不留情。

「你才沒有五千元哩。」說完，瑪德琳接著唱《平安夜》。

她的手機響了，有簡訊進來。瑪德琳從床頭櫃拿起時鈴聲還沒停。

是阿比蓋爾！今年阿比蓋爾輪到去她爸家，和繼母邦妮、繼妹斯凱一起過平安夜和聖誕節。斯凱比克洛伊小三個月，一頭金髮，模樣像小精靈，她最愛黏著阿比蓋爾，像只崇拜主人的小狗狗。她的長相也很像阿比蓋爾小時候，瑪德琳總覺得有點不自在，也有點想哭，彷彿珍貴的東西被偷走了。阿比蓋爾比較疼斯凱，因為弗雷德和克洛伊不把她當偶像，瑪德琳經常這麼想：阿比蓋爾，克洛伊和弗雷德才是你真正的弟弟妹妹，你應該比較疼他們才對！雖然這個想法基本上並不正確，但瑪德琳始終無法接受三個弟妹在阿比蓋爾心中是平等的。

她閱讀信息——

媽，聖誕快樂。爸、邦妮、斯凱和我五點半就到遊民收容所了！我已經削了四十顆馬鈴薯呢！能夠為別人付出真是一種美好的體驗，我覺得非常有福氣。愛你喔，阿比蓋爾。

「她一輩子沒削過馬鈴薯。」瑪德琳嘀咕著輸入回覆。

親愛的，太好了。也祝你聖誕快樂，家裡見！

她將手機重重放在床頭柜上，忽然覺得心力交瘁，得用上最大的力量壓抑眼球後方一小片爆發的怒火。

我覺得非常有福氣……美好的體驗。

這丫頭才十四歲，平常叫她幫忙擺個餐具都抱怨連連，女兒說話的感覺越來越像邦妮。

「惡。」她忍不住大聲道。

上星期邦妮告訴瑪德琳，她打算安排全家人在聖誕節一大早去遊民收容所當志願者。她們在購物時巧遇，邦妮說：「聖誕節變得太商業化，我實在很不喜歡，你不覺得嗎？」瑪德琳為了迎接聖誕節而大採購，兩隻手腕掛滿塑料提袋，至少有幾十個。弗雷德和克洛伊都在吃棒棒糖，嘴唇染得通紅，而邦妮則拿著一個小盆栽，跟在旁邊的斯凱吃著梨子。見鬼的梨子！瑪德琳後來對瑟萊斯特說，不知道為什麼，她一直很介意那個梨子。

邦妮怎麼有辦法一大早把她的前夫挖起來，跑去遊民收容所工作？他們還是夫妻的時候，奈森不到八點絕不會起床，邦妮八成給他有機的口交服務。

「阿比蓋爾和邦妮去遊民收容所，得到『美好的體驗』。」瑪德琳對艾德說。

艾德將枕頭從臉上拿下來。

「真讓人作嘔。」他說。

「我知道。」瑪德琳最愛他這一點。

「咖啡，」他滿懷同情地說，「我去幫你弄咖啡。」

「拆禮物啰！」克洛伊和弗雷德在走廊另一頭大喊。

克洛伊和弗雷德最愛商業化的聖誕節，樂此不疲。

哈珀：前夫的女兒和自己的女兒是幼兒園同學，你能想像瑪德琳心裡有多彆扭嗎？我記得有一次和雷娜塔吃早午餐時聊過這件事，我們很擔心會影響課堂氣氛。當然啦，邦妮總愛假裝天下太平，大家相親相愛。「噢，聖誕節那天中午我們大家一起聚餐。」饒了我吧，猜謎晚會上我都看見了，我看到邦妮用酒潑瑪德琳！