噢，大災難！瑪德琳想。
這下可好，她新交的朋友是小壞蛋的媽媽。他在車上感覺那麼可愛、那麼貼心。感謝上帝，他掐的不是克洛伊，如果是就太糟了，不過克洛伊絕對會回敬一記右勾拳。
「基吉絕對不會……」簡說。
她的臉色慘白，一臉驚恐，瑪德琳看到其他家長後退一小步，形成一個圈子圍著簡。
「沒事啦，」瑪德琳按著簡的手臂給予安慰，「他們是小孩，還不是文明人！」
「借過。」簡從兩位媽媽中間走過，進入那一小群人中央，彷彿踏上舞台。她一手按住基吉的肩膀。
瑪德琳為他們母子感到心疼，簡太年輕，感覺能做她的女兒。事實上，簡有點讓她想到阿比蓋爾，同樣敏感、害羞且幽默感偏冷。
「噢，老天，」瑟萊斯特站在瑪德琳身邊，不知所措，「真糟糕。」
「我什麼都沒做。」基吉清晰地說。
「基吉，我們只是希望你向艾瑪貝拉道歉。」巴恩斯老師說。
弗雷德念幼兒園的時候，班導師也是蕾貝卡·巴恩斯，那時她才剛從師範學校畢業。她是個好老師，只是太年輕，有點太急於討好家長。如果她討好的家長是瑪德琳，那當然沒問題，然而，換成雷娜塔·克萊恩就不一樣了，況且她知道雷娜塔存心報復。說句公平話，小孩被同學掐脖子，任何家長都會想要對方道歉。剛才雷娜塔誤以為簡是保姆，瑪德琳的嘲弄讓她顯得很蠢，或許會導致她更不願輕易放過。雷娜塔不喜歡被人當成蠢蛋，畢竟她的兩個小孩都是天才，她得守護名聲，參加董事會。
簡直視艾瑪貝拉：「小朋友，你確定是這個男生欺負你？」
「可以請你向艾瑪貝拉道歉嗎？她被你弄得很痛，」雷娜塔對基吉說，語氣雖然和氣，但十分堅定，「道完歉大家就可以回家了。」
「可是真的不是我。」基吉口齒清晰，說得斬釘截鐵，直視雷娜塔的雙眼。
瑪德琳摘下太陽眼鏡，咬著鏡腳。會不會真的不是他？艾瑪貝拉會不會認錯人？可是她是天才兒童，而且十分可愛。克洛伊曾經邀請她來家裡玩，這孩子十分隨和，她任由克洛伊指揮，無論玩什麼遊戲都甘居配角。
「不準說謊，」雷娜塔厲聲斥責基吉，她終於甩開好教養，不再擺出「雖然別人的小孩欺負我家小孩，但我依然很有風度」的姿態，「只要說『對不起』就好。」
瑪德琳看到簡的身體瞬間產生反應，完全出於本能，有如蛇突然昂首、野獸撲向獵物，她挺直背，抬起下巴：「基吉不會說謊。」
「哦？我相信艾瑪貝拉沒有說謊。」
旁邊的小朋友一動也不敢動，就連其他小孩也嚇得不敢出聲，只有瑟萊斯特的雙胞胎在操場追逐，大喊些忍者什麼的話。
「好吧，看起來似乎陷入僵局了。」巴恩斯老師顯然沒了主意，畢竟她才二十四歲。
克洛伊出現在瑪德琳身邊，因為剛才賣力在攀爬架上玩，所以氣喘吁吁。「我想游泳。」她大聲說。
「別吵。」瑪德琳說。
克洛伊嘆息：「請問可以麻煩你帶我去游泳嗎，媽咪？」
「先別吵。」
瑪德琳的腳踝很痛，看來她四十歲的生日不是好日子，真是夠倒霉的。瑪德琳節一點也開心不起來，她真的很需要坐下，但她反而跛著腳走進騷動中心。
「雷娜塔，」她說，「你也知道小孩子有時候——」
雷娜塔猛地轉過頭怒瞪瑪德琳：「那個孩子必須為自己的行為負責，他必須明白做壞事的後果。他不能隨便勒其他小朋友，然後假裝沒有做！況且，這件事和你有什麼關係？管好你自己的閑事吧！」
瑪德琳怒火攻心，她是好意想幫忙耶！「管好你自己的閑事」這種說法實在太過分。自從去年只安排天才兒童去看戲的那場風波之後，她和雷娜塔雖然表面上依然友好，但心裡始終有芥蒂。
瑪德琳其實很欣賞雷娜塔，然而打從一開始她們的關係便有種較勁意味。雷娜塔有一次私下對瑪德琳吐露：「你知道嗎？如果要我當全職媽媽，我絕對會無聊到發瘋。」這番話並沒有針對瑪德琳的意思，因為瑪德琳並非真正的全職媽媽，她有一份兼職工作，然而，雷娜塔老愛自詡聰明過人，比別人更需要心靈啟發，因為她擁有職業生涯，而瑪德琳只是上上班而已。
雷娜塔的兒子是學校風雲人物，因為他贏過幾次西洋棋大賽，而瑪德琳的兒子弗雷德雖然也很出名，但原因大相徑庭——他是畢利威小學史上唯一的勇者，他爬上大無花果樹，然後跳向相隔遙遠的音樂教室屋頂，撿回掉在那裡的三十四顆網球，為了救他下來還出動消防雲梯車，弗雷德因此在學校更受大家崇拜。如此一來，兩個媽媽之間的心結更深了。
「媽咪，沒關係啦。」艾瑪貝拉抬起頭看向媽媽，眼淚還沒幹。
瑪德琳看到可憐小女生的脖子上有指痕。
「當然有關係，」雷娜塔說，她轉向簡，「請叫你家的小孩道歉。」
「雷娜塔。」瑪德琳說。
「瑪德琳，不要插手。」
「沒錯，瑪德琳，我們不該介入。」哈珀說，她總是跟在雷娜塔身邊，附和她所說的每句話。
「雖然很不好意思，但是既然他說沒有做，我就不能強迫他道歉。」簡說。
「你兒子說謊。」雷娜塔在鏡片後的眼睛燃起怒火。
「我不這麼認為。」簡的下頜動了動。
「媽咪，拜託，我現在只想回家。」艾瑪貝拉開始啜泣。
雷娜塔那個長相怪異的新保姆把孩子抱起來，艾瑪貝拉雙腿纏住年輕保姆的腰，臉埋在她的肩窩。雷娜塔額頭上的一條筋抽動著，她握緊雙手又放開。
「我完全……無法接受。」她對急到快發狂的巴恩斯老師說。
年輕老師可能在想，為何師範學校沒有教如何處理這種場面。
雷娜塔彎下腰，臉逼到距離基吉幾英寸 處：「如果你膽敢再碰我女兒，我絕對會讓你吃不完兜著走。」
「喂！」簡喊了聲。
雷娜塔不理她，站直身對保姆說：「走吧，朱麗葉。」
她們昂首闊步穿過操場，所有家長紛紛假裝忙著照顧小孩。
基吉目送她們離去，他抬起頭看著媽媽，搔著鼻翼說：「我不想再來學校了。」
薩曼莎：所有家長都得去警局做筆錄，還沒輪到我，想到這點我就不舒服，警察八成會覺得我是兇手。老實說，就連開車在路上的時候，只要有警車剛好停在旁邊，我都會覺得自己犯了什麼罪。