蔡確的「體面」
每一個人都是「以己度人」的，我們把自己代入規定情境，想像著別人可能做出的選擇，從而做出判斷，這在心理學上叫做「感情投射效應」。
要想改變神宗的政策，就必須罷免神宗時代的舊宰相—「除舊」方可以「布新」。這道理，司馬光明白。然而，該如何「除舊」？司馬光所想像的，是一種自然平和、符合本朝政治傳統的方式：蔡確上表請辭；太皇太后和哲宗下詔慰留；蔡確堅辭，願處江湖之遠，以適沖退之志；太皇太后和哲宗不得已而受之，下詔罷相。罷相詔書以褒揚老臣歷史貢獻開頭，以伴隨著優厚待遇的新任命作結。如此一來，「臣行其志，茲為自得之全；君篤於恩，深惜老成之去」， 舊相的謙沖與新皇的大度相映生輝，既實現了高層的人事調整，又弘揚了「君子難進易退」的美德，為天下士大夫做了表率。整個罷相過程，從頭到尾都閃耀著儒家政治理性的光輝，這就是司馬光理想中的「除舊布新」方式。可能嗎？可能。本朝慣例，先帝葬禮結束，舊宰執便會主動請辭，以便給新皇帝更為廣闊的施政空間。想當初，神宗初政，韓琦就是這樣體體面面地離開，衣錦還鄉的。幼稚嗎？有一點兒。因為蔡確不是司馬光。
蔡確有兩個時間節點可以請辭。第一個是元豐八年（1085）十月二十四日，神宗的安葬儀式結束。這一次，他沒有請辭。 第二個是十一月五日，神宗的祔廟之禮結束，在莊嚴盛大的「大成之舞」舞樂伴奏下，神宗的神主被奉入太廟第八室， 進入「列祖列宗」序列，先帝葬禮正式告成。倘若蔡確是司馬光，那麼，這一次無論如何都應該上表請辭了。然而，五天，十天，二十天……直到十二月蘇軾還朝，司馬光所設想的那一幕仍未發生。舊宰相應得的升祔恩澤—品階提升與優厚賞賜，蔡確坦然接受，甘之如飴，卻並未提出司馬光預想中的辭首相表；相反，蔡確的追隨者在不斷地製造輿論，鼓吹蔡確在先帝駕崩之際擁立今上的定策之功。
蔡確怎麼可能輕易放棄到手的權位呢？想都不要想，蔡確又不是你司馬光！侍御史劉摯冷笑一聲，搖搖頭，繼續奮筆疾書，寫作他的又一份彈章。劉摯小司馬光十一歲，長蘇軾七歲、蘇轍九歲，中第卻在蘇軾、蘇轍兄弟之後（嘉祐四年，1059），是與蘇氏兄弟資輩相近的政治人物。劉摯初任縣令，便敢於頂撞上司，為民請命，政績突出，因而得到韓琦、王安石的賞識，王安石試圖將他延入門下，神宗又任命他做監察御史里行（助理監察御史）。劉摯目睹新法推行過程中的種種弊端，正愁無法上達，一旦得到御史之位，「欣然就職」，下班回來就吩咐家人「收拾好行李，我們在開封不會住太久的」。果然，不到四個月，劉摯就被貶去衡州管理鹽倉了， 然而他該說的、想說的、能說的話，都說出來了。劉摯的名言是「做臣子的，怎能一受到權勢的壓迫，就緘口不言，讓皇帝不知道實際情況呢！」 這就是劉摯，不畏強御，嫉惡如仇，正直敢言，朋友們讚美他堪比包拯、呂誨，劉摯也以此自詡，下定決心，要把蔡確趕下台。
神宗升祔之前，劉摯和監察御史王岩叟（1043～1093）已經幾次上疏，請求罷免蔡確。司馬光請人給劉摯帶話，說：「過不了多久，蔡確自己就會離開了，做事情何必如此露骨呢？」 司馬光所愛惜的不是蔡確，而是朝廷大臣的體面，大臣的體面即是朝廷的體面。捎話的人是劉摯的上司傅堯俞。當著傅堯俞，劉摯沒有多做辯解。私底下，他跟王岩叟都覺得司馬光實在是過於一廂情願了，蔡確倘若如此高尚，那就不是蔡確了。
高尚與蔡確無緣，蔡確的特點就是為了追求權位不擇手段。他是怎樣上來的呢？羅織罪名審查別人，搞掉一個，取代一個，步步高升。他搞掉的第一個人是知制誥、判司農寺熊本（1026～1091），然後他就當了知制誥、判司農寺；他搞掉的第二個人是御史中丞鄧潤甫（1027～1094），然後他就成了御史中丞；他搞掉的第三個人是參知政事元絳（1008～1083），然後他就當了副宰相。「批其亢拊其背而奪之位」， 這就是蔡確的風格！
蔡確當然知道「體面」對於士大夫來說意味著什麼，但是，他對「體面」的態度卻是利用而不是維護。他搞掉參知政事元絳，是從太學的一個小案子入手的。太學生虞蕃控告學官，本來是樁小案子，結果卻被蔡確搞成了一樁牽連甚廣的大案，包括翰林學士許將（1037～1111）在內的一干人犯都被抓了起來。覺得冤枉，羞辱，不肯低下你們高貴的頭顱嗎？好辦！蔡確把這幫「體面」的士大夫和讀書人戴上刑具，關進一間窄小的牢房，吃喝拉撒都在裡面，還派了獄卒混雜其中探聽消息。牢房之中，置大盆一隻，羹、飯、餅、肉都丟進盆里，用勺子粗暴地攪和在一起，就像是豬食狗食一樣。然後，就這樣關著這幫「體面」人，不審不問。過了幾日，再拉一個出來審，就問什麼招什麼了。 這就是蔡確對於「體面」的認識—「體面」是士大夫的軟肋，除了讓人軟弱，沒有其他用處。所以，他怎麼可能為了「體面」主動求退呢？要想讓蔡確離開，必須抓住他的把柄，或者由太皇太后出面，因此，說服太皇太后才是當務之急。對於不愛惜「體面」的人，是不必講究什麼「體面」的，凡可以奏效者，皆可一試，何必擇手段？這就是劉摯的態度。
燈花爆亮，旋即暗淡。劉摯喚書童進來給燈剪芯添油，自己趁機伸了一個懶腰。生性好鬥的劉摯興奮得頭皮發緊、肌肉發癢，他決定不睡了，趁著思如泉湧，把這一篇彈章作好！蔡確必須下台，章惇必須下台！
章惇之囂張
次相韓縝雖然名列第二，但是在台諫官的彈劾序列中卻不佔主要地位。被排在第二位的彈劾對象是樞密院長官章惇。劉摯認為：「蔡確和章惇，都是當初欺罔先帝造作法令，鼓吹維護新法態度最堅決、在位時間最久的人。如今這兩位，一個佔據宰相府為首相，一個佔據樞密院為長官，氣焰囂張，權勢震懾中外，又安插朋黨，一天到晚地算計如何鞏固權位，就等著有一天路線再翻轉過來，好清算今天的事情。人們之所以恐懼觀望，不能定下心來專心一意地為朝廷做事，就是因為這兩個人的存在！」
為什麼是章惇？性格決定命運，此人太囂張了！就連太皇太后也曾當面領教過章惇的囂張與凌厲！十月初，三省—樞密院合署辦公，同時面見太皇太后，第一項議程是討論諫官人選。仁宗朝行之有效的諫官制度和諫議傳統，在神宗朝遭到破壞，幾乎蕩然無存。御史台的監察御史則被新建的「六察制度」困在了瑣細的行政監察事務中，「專事檢點文書，計算得失，糾正過錯」，無法對朝政展開有效批評；而在此制度之下，大小官員天天忙著改錯都忙不過來，也沒有心思認真檢討施政得失。 規定細如牛毛，管住了人，疏略了事。密如網羅的考核制度之下，是朝廷國家治理乏力的不堪事實。呂公著回朝之後，極力勸說太皇太后恢複元豐改制前的台諫言事傳統，允許御史言事，重新充實諫官隊伍， 作為政策調整的輿論先導。
會議伊始，太皇太后親自提出了五名諫官人選，命令宰相、樞密共同討論：左諫議大夫范純仁，左司諫唐淑問（？—約1086），左正言朱光庭（1037～1094），右司諫蘇轍，右正言范祖禹。這五個人都在呂公著和司馬光的推薦名單上，資歷、官聲、人品都是響噹噹的。太皇太后很是得意，故意問道：「這五個人怎麼樣？」眾人回答：「符合外界的期望。」照常理，太皇太后提名，中央領導集體通過，剩下的事情就是走流程形成公文下發了。
讓太皇太后完全沒有想到的是，就在議程即將結束之時，章惇忽然開口了。章惇說：「按照慣例，諫官的任命首先需要由兩制以上的官員推薦，然後由執政官擬定候選人，再報請皇帝選擇批准。如今這個名單是從宮裡出來的，但不知陛下是怎樣了解這些人的呢？難道是身邊的人推薦的嗎？這個僥倖之門實在是不能開呀！」
太皇太后「身邊的人」，不是宦官，就是外戚，外戚干政、宦官擅權，這在本朝的政治傳統中是大忌。太皇太后愛惜羽毛，自律甚嚴，聞聽此言，頓時就聳起腰背，挺身坐直，脫口而出，答道：「這都是大臣推薦的，不是身邊人！」
太皇太后急於為自己辯護，殊不知此言一出，正墮入了章惇的算計。章惇說：「大臣薦人應當公開，怎麼能密薦呢？」
章惇說罷，用凌厲的目光將朝堂上的眾人巡視一過，又轉回頭來望著帘子後面的太皇太后，接著說道：「台諫是用來糾彈宰相大臣的不法行為的，本朝傳統，每任命新的宰相執政，他的親戚、他推薦過的人中有做台諫官的，都要轉崗。如今皇帝年幼，太皇太后攝政，更應事事遵循傳統，不可違背祖宗法度。」章惇這一番講話，義正辭嚴，並且有非常明確的指向。范祖禹是呂公著的女婿，范純仁與司馬光和韓縝都有姻親關係。這都是要避嫌的！
果然，司馬光先沉不住氣了，說：「范純仁、范