韓絳宣撫陝西
曾公亮曾經感嘆說：「上（神宗）與安石如一人。」 其實，這種「如一人」的狀態，只是外人的觀感。神宗與王安石終歸還是兩個人，而且這兩個人幾乎是同樣的自信滿滿，只不過由於年齡的差距，神宗還在成長期，而王安石已經長成。所以，在現階段，王安石像導師，是思想與經驗的提供者；神宗像學生，接受王安石的思路，跟隨王安石的引導。然而，他們畢竟份屬君臣。一旦神宗長成，兩人的關係必將發生微妙的逆轉。即使是在現階段，倘若仔細品味，神宗與王安石的差別也是相當明顯的。比如說，作為國家命運的主導者，這兩個人對於目前階段宋朝國家首要問題的看法就並不一致。
神宗最關心的是邊疆問題，他想要開疆拓土。熙寧三年（1070）八月，陝西傳來警報，西夏人「傾國入寇」，「兵多者號三十萬，少者二十萬」，對宋朝的大順城等邊寨不時進行長則六七日、短則一兩日的圍攻。 是可忍孰不可忍！「番邦小丑」膽敢挑釁，是危機，也是機會。參知政事韓絳主動請纓，要上前線，去陝西收拾西夏人，為國安邊。神宗大加讚賞，於九月八日任命韓絳為陝西路宣撫使，並賦予了他「便宜行事」的大權。 十五日，神宗在集英殿擺下大宴，親自為韓絳壯行。十七日，又下詔命令全體宰相、樞密使一起到韓絳府上送別。韓絳家外面的小巷子，連同臨近的三條大街都被宰相大臣的儀仗隊擠得水泄不通，看熱鬧的小孩子爬滿了樹，鄰近幾家酒店、茶樓的二樓雅座賺足了錢，那叫一個風光體面！第二天，九月十八，韓絳在宣撫使衛隊的護衛下出征，鮮衣怒馬，旗幟燦燦，甲胄鮮明，騎在馬上的韓絳端的是威風堂堂、志得意滿。韓絳宣撫陝西，是帶著副宰相頭銜出去的。神宗的決心由此可見一斑，他盼著韓絳此去，旗開得勝，澆滅西夏人的囂張氣焰，甚至招降納叛、攻城略地，把宋朝的領土向西開拓。但是，對韓絳此行乃至宋朝國家對於西夏的戰略目標，神宗並沒有一個長遠規劃。所以，他給韓絳的指示是模糊的、籠統的，或者說是機會主義的—看情況，能前進多少就前進多少。
對於這一點，王安石不是沒有警覺，他提醒神宗，應當「先定計」，「須有定計」。對於宋夏兩個政權之間那些小部落，究竟該怎麼爭取，對於宋夏雙方爭奪的邊境城池，如何進取，都應當有一個通盤的計畫，不但要能「一舉取之」，而且還要守得住， 絕不能拿得下守不住，留下一個連年征戰的爛攤子。毫無疑問，在這個問題上，王安石比神宗看得遠，也更有戰略眼光。但是，他並沒有堅持說服神宗。這可能有兩個原因：一是神宗決意由自己親自主導西北戰事，不打算讓王安石過多插手；二是王安石真正重視、視為當務之急的，不是西北問題。那麼，在王安石的日程表上，第一要務是什麼？
立綱紀，「一道德」，統一思想、統一作風！在王安石的心中，現階段宋朝國家的首要任務不是邊防，而是內政；不是陝西，而是朝廷；不是軍事，而是思想。神宗要跟王安石討論陝西邊境問題，王安石說：「邊事極易了，只是朝廷綱紀未立，人趣向未一，未可論邊事。」 「邊事」果真「易了」嗎？未必。但是在王安石心中，真正的當務之急，是統一宋朝統治階級內部思想，「一道德以變風俗」， 消滅「異論」。如何才能做到立綱紀、一道德？從皇帝做起，充分發揮皇權的權威性。王安石說：「『乾』卦所指示的，才是為君之道。非剛健純粹，不足以為『乾』。」 王安石還批評神宗說：「陛下明智，超越前世人主，只是剛健不足，未能一道德以變風俗，導致異論紛紛，不止不休。如果陛下能夠身體力行，每遇一事都用義理來決斷，那麼，時間長了，整個社會的風氣自然就會發生改變。」 王安石教導神宗要剛健，要決斷。當然，剛健的皇帝應當是和自己站在一邊的。對此，王安石毫不懷疑，就像他從不懷疑自己與道義同在一樣。
在內政問題上，青苗法已經成為一條紅線，成了流俗與正義的分界線。支持青苗法的得升遷，反對青苗法的遭貶黜！青苗法的這一妙用，說起來倒是神宗的「發現」。
韓絳宣撫陝西，這是神宗寄予了厚望的。宣撫司的人事權，神宗也下放給韓絳，韓絳看中了誰，基本上就可以調，報批中央即可。但是，韓絳想要用韓鐸擔任河東轉運使，調度軍需，卻遭到了王安石的反對。韓鐸現任提點河東路刑獄，就地提拔，本來是很便利的。神宗也覺得韓鐸可用，他還記得「韓鐸點檢城牆防禦器械非常仔細」。為什麼就不能用呢？王安石說：「朝廷派韓鐸去檢查，仔細是他的職責本分。可是這個人對待青苗法卻很不配合，現在正有人彈劾他，怎麼能又提拔呢？！」聽到這話，神宗很是不以為然，說：「看人應當看全面，『豈可專為常平一事黜陟人』？」「常平」指的就是青苗法，負責推行青苗法的使者稱為提舉常平官。
神宗本來只是就事論事，並沒有過多的深意在其中。沒想到王安石卻認了真，表情嚴肅地解釋說：「我只看到韓鐸處置常平事錯誤，應當降職，沒發現韓鐸做其他任何事情值得升遷。『陛下似未察臣用意』，我難道會因為自己建議設置常平法，就專門用常平法來升降官員嗎？常平法只是天下事的萬分之一，而且我用來輔佐陛下成就大業的，絕不是就只有建議設立常平法一項啊！『陛下似未察臣用意』啊！」
「陛下似未察臣用意」這句話，王安石說了兩遍，顯然是受到了傷害。王安石的情緒電波，神宗接收到了，後來專門道歉，向王安石表白說：「朕方以天下事倚卿，卿不得謂朕不知卿。」
雖然王安石不承認他「專以常平一事黜陟人」，但是，在司馬光的眼裡，青苗法卻真的成了一條決定官員升降去留的紅線。
鄧綰頌聖得好官
有一個名叫鄧綰（1028～1086）的寧州（在今甘肅）通判，給神宗上書說：「陛下得到了伊尹、姜尚一樣的好宰相，實行青苗法、免役法，百姓無不載歌載舞，歌頌聖上的恩澤。這是我在寧州看到的，看寧州一個州就可以知道一路的情況，看一個路就可以知道全國都是這樣。青苗法真是不世出的良法，願陛下堅守實行，不要被浮議所動搖。」鄧綰還給王安石寫了信和頌詩。王安石得書大喜，報告神宗，神宗也是喜出望外，下詔讓鄧綰火速進京。
鄧綰一路上都由朝廷的驛站接待。估摸著快到了，神宗又派出幾撥人馬到開封附近的驛站、城門守候，以便第一時間得到鄧綰的消息。鄧綰是頭一天傍晚到的開封，宮城已經關門下鑰，他進京的消息是從右掖門的小洞遞進宮的—神宗的迫切心情由此可以想見。
第二天一早，神宗立即召見鄧綰。接著，王安石又單獨接見，與鄧綰面談。王安石問鄧綰：「家屬一塊來了嗎？」鄧綰說沒有。王安石說：「為什麼不一塊兒來呢？你不會再回寧州任職了！」
可是，讓鄧綰沒想到的是，新任命發下來，竟然就是寧州知州，職位升了一級，地方卻還是老地方。怎麼會這樣？！王安石湊巧出差不在，這肯定是陳升之、馮京兩位宰相所為。
鄧綰憤憤不平，公然揚言：「急火火地召我來，竟然讓我回去知寧州？！我已經告訴王介甫了。」有人逗他：「你覺得你應該做什麼官呢？」鄧綰脫口而出：「怎麼著也得是個館職吧？」全場爆笑，當鄧綰是狂人。又有人火上澆油，說：「你不會是要當諫官吧？」鄧綰昂起頭，驕傲地回答：「正自可以為之！」
第二天，王安石回朝，果然推翻原判，鄧綰得了館職，進入宰相辦公廳工作，擔任檢正中書孔目房公事。
一個名不見經傳的小官，就因為上書讚美青苗法，竟然一步登天，成了宰相屬官。這升天速度，堪比炮仗！羨慕的人有，動了活心思的人也有，更多的人還是不屑的。鄧綰自己也不是完全不自知。他是四川雙流人，頗有幾個同鄉在開封，然而他此番進京，如此志得意滿，卻沒去拜訪同鄉。知道同鄉們在背後對自己指指畫畫，鄧綰又昂起頭，打鼻子里哼出一聲來，道：「笑罵從汝笑罵，好官我須為之！」
范鎮勇決遭貶斥
有人因為歌頌青苗法得美官，也有人因為反對青苗法遭貶斥。早在青苗法實施之初，范鎮就曾經批評它是「盜跖之法」。 如今青苗法實施一年，河北、陝西、河南等地大旱，已經有老百姓拖兒帶女出來逃荒乞食，而青苗貸款仍然成功地增加了政府的財政收入，這不是搶劫是什麼？！
范鎮申請提前退休的奏札已經打了四次，神宗都不理會，既不理會他所說的問題，也不准他退休。范鎮思考再三，寫下了第五份奏札，這第五份奏札，他寫完之後反覆展讀，仔細斟酌，好幾次想要遞上去又縮回手來，然而最終還是遞上去了。而王安石讀罷，果然怒不可遏。這封報告里究竟寫了什麼？
第一，替蘇軾、孔文仲鳴不平。第二，說青苗法。前一部分倒也罷了，說青苗法的這一段，力透紙背，直指要害：「那些說青苗法有成效的，難道不是因為一年得了幾十萬、一