「我覺得兇手選擇了投毒這一方式很奇怪。」
「此話怎講？」
「即便兇手自備了氰化鉀，但按理說他應該也不太清楚本田家裡有沒有適合投毒的飲品。如果打定主意，萬一談判破裂就殺害對方，一般也會選擇刀具、鈍器或是槍械當作兇器。況且投毒這種手段只適用於對兇手完全不設防的對象，也就是說，兇手應該是被毒害人所信賴的人。可是從一開始，本田家的人應該就對晶子的前男友有所防備吧。
「如此想來，我認為兇手不可能是晶子的前男友。雖然朋子嘴上對鄰居主婦說什麼妹妹的前男友為了求複合而糾纏不休，自己為了商量對策而打算把他們兩個叫到家裡來之類的話，實際上她自己心裡很清楚，根本就沒有什麼前男友要來訪吧。這一點，讓我深感懷疑。很顯然，她是在說謊。但她為什麼要說謊呢？難道說，她就是那個兇手？」
「……朋子是兇手？」
「站在毒殺的角度細細想來，其實朋子才是最理想的投毒者。若要在喝茶的時候同時毒死幾個人，就必須保證大家幾乎同時喝下有毒的茶，也就是說，兇手要保證在泡茶到喝茶的間隙里投毒。不過，泡好茶後，要在大家的眼皮底下投毒簡直比登天都難。所以，在端出茶之前投毒就是最好的下毒時機。能夠做到這一點的，就是本田家的主婦——朋子。」
「聽你這麼一說，確實很有道理。不過，朋子在紅茶里加入氰化鉀之後和丈夫、妹妹一起喝下的話，三個人不就一起死了嗎？在這種情況下，又是誰用汽油點了最後的那把火呢？」
「朋子沒有必要和妹妹、丈夫同時服毒。她只需要假裝喝茶，等妹妹和丈夫相繼斃命之後再灑上汽油點火，完事之後再服毒自盡就好了。等火焰燒上身的時候，朋子已經像她的丈夫和妹妹那樣毒發身亡了，所以在燒傷之中也不會檢測出生理反應。」
「但是，朋子為什麼要殺害自己的丈夫和妹妹，隨後又自殺呢？畢竟她丈夫的公司業績不錯，夫妻關係也很和睦，又有一個備受疼愛的女兒，第二個孩子也即將出生……怎麼想都找不到產生殺人的動機吧？」
「確實，朋子沒有產生殺意的動機。不過，只要在某個問題上稍稍轉變一下思路，就能明白殺意從何而起了。」
「只要在某個問題上稍稍轉變一下思路？」
「這個問題就是：懷孕的人到底是誰？」
寺田聰頭腦一陣發矇，一時竟無言以對。
「上個星期，為了總結案件的概要，我在閱讀搜查資料的時候就發現了奇怪的一點。」
「奇怪的一點？」
「朋子懷著英美里的時候，晶子恰好在美國留學。朋子懷上二胎的時候，晶子又要去留學了。」
「這難道不是個偶然的巧合嗎？」
「也許是吧。可是別忘了，姐姐已經懷孕了，還有個上幼兒園的孩子需要照顧，這段時間肯定有許多需要幫忙的地方。姐夫在公司又業務繁忙，經常很晚才到家，根本就指望不上。姐妹倆的父母和姐夫的父母又都早已去世，也沒有其他親戚可以依靠。如果她們姐妹倆的關係真的像英美里口中說的那樣好的話，晶子應該會晚兩年再出去留學吧？而且，這已不是晶子第一次出國留學了，而是第三次。所以我很難想像，她為什麼會那麼急著去美國。」
「這麼一說，也不無道理。那麼，館長您是怎麼想的呢？」
「所謂留學，就意味著從日本消失。這件事情竟然與朋子懷孕的時間出奇地一致，我腦海里不禁浮現出一個假設。」
「什麼假設？」
「懷孕的其實是晶子。至少最後的那次留學計畫，純粹是為了隱藏晶子懷孕的秘密而制訂的。說是留學，其實是想以留學為借口隱居，這麼一來，就算自己懷有身孕，但因為身在國外，也不會被日本的親朋好友們發現。」
寺田聰似乎已經意識到了緋色冴子的弦外之音。
「難道說，英美里是晶子第一次留學時懷上的孩子嗎？那麼案發當時，朋子所謂正懷著的二胎，其實也是在晶子的肚子里？」
「你說對了。六年前，在朋子『懷上』英美里的那段時間裡，十九歲的晶子恰好在美國的緬因大學留學。與此同時，作為貿易公司社長的章夫應該也會經常去美國出差。可能就是在那段時間裡，章夫去找了晶子，兩個人還發生了關係。這樣做的結果就是晶子懷上了孩子，也就是英美里。
「發現自己懷上了孩子，晶子便告知了姐姐和姐夫。三個人緊急商量之後，決定讓晶子把孩子生下來交由本田夫婦撫養，本田夫婦會對這個孩子視為己出。
「朋子當即向周圍的鄰居宣布自己懷孕了，然後裝模作樣地去婦產科產檢，隨著孕期的推進甚至還往自己的衣服里塞東西做大肚子。
「而晶子則時不時地悄悄回國——當然，這都是短期的，借著姐姐的名義和母子健康手冊去醫院做產檢，每次產檢的結果也記錄在那上面。孩子出生以後，在很多場合都會用到母子健康手冊，所以一定得偽造好這本手冊。
「晶子在緬因大學留學的時候，後半年幾乎沒怎麼上課，甚至連宿舍都給退了，是因為肚子越來越明顯了吧。
「臨盆之前，晶子結束留學回到日本，以姐姐的名義住進醫院的婦產科。那個時候，朋子也掐準時間謊稱住院，隨後離開了家。恐怕就連本田章夫也假扮成晶子丈夫的樣子陪伴在側吧。生下孩子之後，晶子就在章夫的陪伴下抱著孩子出院了。此後，朋子便和晶子換回了自己原本的身份，抱著孩子回家了。
「雖然章夫和晶子口口聲聲地向朋子辯解說這個孩子只不過是一時衝動的產物，兩人絕不會再犯，但實際上他們兩個一直沒有分開，甚至關係還愈發親密了。
「然而，六年後的1992年，晶子又一次懷上了章夫的孩子。章夫和晶子也再一次地向朋子挑明了實情。朋子知道，自己要再一次上演替他們養育孩子的戲碼了。
「晶子又開始向周圍的人宣稱自己近期還要去美國留學，因為當時已經懷孕三個月了，肚子也越來越大，眼看就要藏不住了。
「不過因為有了英美里的存在，朋子在編造謊言的時候也得考慮怎樣才能瞞得過她。上次晶子懷上英美里的時候，朋子只需要在自己家外面裝成孕婦就好了；而這次為了騙過英美里的眼睛，在家也得裝成孕婦的樣子。等到胎兒月份再大一些的時候，恐怕連給英美里洗澡的工作都得交給章夫來完成吧。」
「但是，朋子為什麼要這麼做呢？」
「也許是因為自卑吧。比如說，朋子自身是不易受孕的體質。所以，當章夫提議讓她把妹妹生下的英美里當作自己的孩子來撫養的時候，她也無力反駁。
「然而，默認自己丈夫和妹妹的親密關係，還得給她們兩個撫養孩子，對於朋子來說，沒有比這更屈辱的事情了。年復一年，她一直默默地承受著這般屈辱。當她聽說晶子和章夫有了第二個孩子的時候，忍耐終於達到了極限。
「如果朋子是那種歇斯底里的性格，能對丈夫和妹妹的行徑破口大罵的話就好了，但她偏偏不能。她始終都沒有被嫉妒沖昏頭腦。忍無可忍之下，她所能做的唯一的一件事情，就是殺死自己的丈夫和妹妹。
「不過，如果妹妹懷孕的屍體被發現，通過比對胎兒和章夫的DNA，胎兒是丈夫孩子的真相就會大白於天下。如此一來，自己對丈夫和妹妹的嫉妒犯罪動機就顯而易見了。對於心高氣傲的朋子來說，是無論如何都無法忍受這樣的事情發生的。
「於是，她想——如果在給家裡放一把火之後，自己也同時服毒自盡，那麼妹妹的屍體也會一併被烈焰吞噬。如此一來，死後，自己和妹妹的身份就會反轉，所有人都會認為懷孕的那個人其實是自己。畢竟烈焰纏身，誰又能辨別出燒焦屍體的容貌呢？這種情況下，屍體的年齡推斷也只能以十年為單位，朋子和晶子在年齡上只差七歲，完全有偷梁換柱的可能。」
「朋子和晶子的身份就這麼反轉了……」
寺田聰茫然地念叨著。真的有這種可能性存在嗎？寺田聰想起了案件的搜查資料，回想著從烈焰的廢墟中確認三具屍體身份的過程。
首先，從齒型可以確認出，那具男性屍體就是本田章夫。接下來確認的是懷孕女性的屍體。通過DNA比對，確定胎兒和章夫有親子關係，而兩名女性的DNA比對結果則顯示二者是姐妹關係，從而也就確認出那名沒有懷孕的女性屍體就是晶子。
然而，所有人都被刻意隱瞞的孕期假象所欺騙了。因為真正懷孕的人並不是朋子，而是晶子。因為隱瞞了懷孕，所以朋子和晶子的身份也就自然而然地被混淆了。
一方面，朋子讓周圍的人誤以為自己懷了孕；另一方面，晶子則隱瞞了自己懷孕的事實。在1992年案發當時，DNA鑒定技術已經在刑偵領域廣泛應用，關於這點經常可以從報紙或電視新聞中有所見聞。也許朋子就是通過這些渠道