在我們抵抗紅船初期，在六大公國中的任何人開始稱這件事為戰爭之前，黠謀國王和惟真王子就明白他們所面對的任務超越了他們的能力。無論精技能力多強，沒有任何一個人能夠獨自抵擋紅船入侵我們的海岸。黠謀國王把精技師傅蓋倫傳喚到他面前，命他為惟真建立一個精技小組，以協助王子的努力。蓋倫抗拒這個想法，尤其當他發現他必須訓練的那些人之中，有一位就是個皇家私生子。精技師傅宣稱帶到他眼前的學生沒有一人值得訓練，但黠謀國王仍堅持，並且告訴他盡全力充分運用他們。當蓋倫勉為其難地讓步後，他創立了以他的名字命名的精技小組。
不久，對惟真王子來說，精技小組雖然內部有凝聚力，但顯然無法和王子密切配合。當時蓋倫已死，沒有為公鹿堡留下繼任的精技師傅，惟真就拚命尋找其他曾受過精技訓練且可能來幫他的人。雖然在黠謀國王執政期和平的那些年中，沒有任何精技小組創立，惟真卻推想可能還有在那之前就受過精技小組訓練的男女們還活著。精技小組成員的長壽不一直是個傳奇嗎？或許他能找到一個人幫助他，或訓練其他人精技。
但惟真王子在這方面所做的努力最終一無所獲。他能從記錄或口耳相傳中確認為精技使用者的那些人，不是死了就是神秘消失了。所以，惟真王子只得獨自打他的仗。
我還來不及催促水壺嬸澄清她的答案，惟真的帳篷就傳來一聲叫喊。每個人都跳了起來，但水壺嬸是第一個來到帳篷門口的。弄臣出現了，用他的右手抓著他的左手腕，然後直接走到水桶邊把手放進去，他的臉因痛苦或恐懼而扭曲，也許兩者皆有。水壺嬸悄悄跟在他後面，盯著他抓的那隻手看。
她憎惡地搖搖頭。「我警告你了！這裡，把手從水裡拿出來，這不會讓它好轉的，無論做什麼都不會讓它好轉的。想想看。這不真的是疼痛，只是你從未感受過的感覺。吸一口氣。放鬆。接受它。接受它。深呼吸，深呼吸。」
當她說著的時候，她抓著弄臣的手臂，直到他不情願地把手從水裡收回來。水壺嬸立刻用她的腳把水桶踢翻，然後把岩石灰和砂礫用腳踢覆在潑出來的水上，同時一直抓著弄臣的手臂。我伸長脖子越過她凝視著，只見他左手的前三隻手指頂端現已成了銀色。他顫抖地看著它們，我從未見過弄臣如此驚恐。
水壺嬸堅定地說道：「這洗不掉、也擦不掉的。它現在起會一直和你在一起，所以接受它，接受它。」
「痛嗎？」我焦慮地問道。
「別問他那個！」水壺嬸厲聲對我說，「現在別問他任何事情。去照料國王，蜚滋駿騎，把弄臣留給我。」
我對弄臣的擔憂讓我忘了國王。我彎腰進入帳篷。惟真就坐在兩條摺起的毛毯上，正費力地把我的一件襯衫綁好。我猜想椋音翻遍了所有的背包為他找乾淨的衣服。看到他瘦到穿得下我的其中一件襯衫，真令我感到極度不安。
「讓我來，國王陛下。」我提議。
他不僅放下他的雙手，還把雙手擺在背後。「弄臣傷得重嗎？」他在我和打結的絲帶搏鬥時問我，口氣聽起來幾乎就像我昔日的惟真。
「只有三隻手指變成銀色。」我告訴他。我看到弄臣擺出來的梳子和皮繩，於是走到惟真身後，然後開始把他的頭髮向後梳。他則急忙將雙手抽回，圍繞在他的前方。他的一些灰發是岩石灰，卻非滿頭都是，他的戰士髮辮如今是灰中帶黑，猶如馬尾般粗糙，我使勁地把它向後梳平。當我綁上皮繩時，我問他：「這感覺如何？」
「這些嗎？」他問道，舉起他的雙手並且動動手指，「哦。就像精技，只是更像了，我的手和手臂也是。」
我知道他以為自己回答了我的問題。「您為何這麼做？」我問道。
「嗯，為了雕刻石頭，你知道的。當這力量在我的手中時，石頭就必須服從精技。非凡的石頭。就像公鹿公國的見證石，你知道那個嗎？只是它們不像這裡的石頭那麼純凈。不過，一旦你把多餘的部分切除，深入了龍在等待之處，你的觸碰就能喚醒它。我把雙手放在石頭上移動，替它回想起龍，然後所有非龍的部分都碎裂而去。當然非常緩慢。光是顯現它的雙眼就要花一整天。」
「我明白了。」我失落地低聲說道。我不知道他是不是瘋了，也不曉得我是否相信他。
他儘可能遠遠地站在這低矮的帳篷里。「珂翠肯在生我的氣嗎？」他忽然問道。
「國王陛下，我沒辦法說……」
「惟真，」他疲憊地打斷我，「叫我惟真，還有看在艾達的份上，回答這個問題，蜚滋。」
他聽起來就像昔日的他，我真想擁抱他，但我說了：「我不知道她是否在生氣，但她很顯然受了傷害。她這麼大老遠千辛萬苦地來找您，還帶著極糟糕的消息，您卻似乎不在意。」
「我很在意，當我想到的時候。」他沉重地說道，「當我想到的時候，我就哀悼，但我還得想許多事情，我也無法同時想著所有的事情。我知道孩子何時死的，蜚滋。我怎能不知道？我已把他和我所感受的一切放進龍裡面。」
他緩慢地走離我身旁，我跟隨他走出帳篷。他在外面直挺挺地站立，卻仍彎腰駝背。惟真現在是位老人了，不知怎地比切德還蒼老。我不明白為何會那樣，但我知道這是真的。珂翠肯抬頭瞥見他走過來，然後又看著營火，接著幾乎不情願地站起來，跨出一步遠離沉睡的狼兒。水壺嬸和椋音正用一條條布包紮弄臣的手指，只見惟真直接走向珂翠肯，然後站在她身旁。「我的王后，」他沉重地說道，「如果我能夠的話，我會擁抱你，但你也看到了我的碰觸……」他指著弄臣，讓他的話逐漸消逝。
當她早先告訴惟真死產之事時，我看到了她臉上的神情。我期待她別過頭去，就像他先前傷害她那樣傷害他，但珂翠肯的心腸可寬宏多了。「哦，我的丈夫。」她說道，她的聲音在話中變調。他把銀色的手臂張得大開，她就上前擁抱他。他把灰色的頭低靠在她金色的頭髮上，卻無法讓自己的雙手碰她。他把銀色的臉頰轉到一旁，然後用嘶啞變調的聲音問她：「你有幫他取名字嗎？我們的兒子？」
「我按照你的國家的習俗為他命名。」她吸了一口氣。她非常小聲地說出這個名詞，我幾乎聽不見。「犧牲獻祭。」她呼吸著，然後緊緊抓住他。我看到他削瘦的肩膀因啜泣而劇烈震動。
「蜚滋！」水壺嬸對我尖銳地發出嘶聲，我一轉頭就發現她對我沉下臉。「讓他們獨處。」她悄聲說道，「讓你自己有用些，去幫弄臣拿一盤吃的。」
原來我竟一直盯著他們看。我轉身走開，因獃獃地看著他們而感到羞愧，卻很高興看到他們擁抱，儘管是在哀愁中擁抱。我依照水壺嬸的指示，同時也替自己拿了食物。我把一盤食物拿給弄臣。他坐在那裡，把受傷的手擱在大腿上。
當我坐在他身旁時，他抬頭看我。「這怎麼也抹不掉。」他抱怨，「它為何沾在我的手上？」
「我不知道。」
「因為你還活著。」水壺嬸簡潔地說道。她坐在我們對面，彷彿我們需要監督。
「惟真告訴我，他能用他的手指雕琢岩石，因為它們帶著精技。」我告訴她。
「你的舌頭是不是用鉸鏈安裝在中央，所以能朝兩端擺動？你說得太多了！」水壺嬸責備我。
「如果你說得多一些，或許我就不會說得太多。」我回答，「岩石不是活的。」
她注視我。「你知道那個，不是嗎？那麼，當你已經知道每一件事情時，我說了又有何意義呢？」她猛吃著她的食物，彷彿它們招惹了她似的。
椋音加入我們。她坐在我身旁，她的那盤食物就擱在她的膝蓋上，然後她問，「我不明白他手上的銀色玩意。那是什麼？」
當水壺嬸怒視著她時，弄臣像個淘氣的孩子般在他的盤子里竊笑，但我對水壺嬸的逃避越來越感到厭煩。「感覺如何？」我問弄臣。
他低頭瞥著他那包紮起來的手指。「不痛，而是非常敏感。我感覺到繃帶上的線在波動。」他的雙眼看向遠方，然後他微笑了。「我看得到編織它的人，也知道把它紡成紗的女子。山坡上的綿羊，雨水落在它們厚實的羊毛上，還有它們吃的草……羊毛源自青草，蜚滋。一件由青草編織的襯衫。不，還有別的。黝黑肥沃的土壤，和……」
「停下來！」水壺嬸嚴厲地說道，然後憤怒地轉向我。「你也別再問他，蜚滋，除非你想讓他跟隨它遠去，從此永遠失落。」她用力戳了弄臣一下，「吃你的東西。」
「你怎麼這麼懂精技啊？」椋音忽然問她。
「不要連你都問！」水壺嬸憤怒地說，「我不能有個人隱私嗎？」
「在我們之間？是沒多少隱私。」弄臣回答，卻沒看著她。他正在看珂翠肯，當她幫自己和惟真在盤中盛裝食物時，她的臉仍因哭過而腫腫的。她那破損臟污的衣服、粗糙的頭髮、裂開的雙手，和她為了她丈夫所做的簡單