我在旅途中體會到了一件事情，那就是一個地區的富足在另一個地區被視為理所當然。我們在公鹿堡不配喂貓的魚，在內陸城市卻被視為山珍海味。水在有些地方是財富，在其他地方持續的河水泛濫卻是煩惱和災害。上好的皮革、優雅的陶器、如空氣般澄澈透明的玻璃和奇特的花卉……我曾看過這些物品由於供給量太豐富，使得擁有它們的人們不再將它們視為財富。
所以，或許，只要夠多，魔法就會變得很平常。它不再是令人驚奇或敬畏的事情，而是變成像路基和路標之類的東西，揮霍無度到令那些沒有魔法的人大為吃驚。
我那天和往常一樣穿越一片樹木繁茂的山坡地面。起初山丘的側面寬廣且起伏不大，讓我能看著路，走在僅比道路略低的山坡上，高大的長青樹在我頭頂上擋住了大量冬季積雪。雖然立足點不甚平坦也偶有幾許厚雪，走起來卻不太困難。但是當那天將盡時，樹木就越來越低矮，山丘也陡峭得多，道路緊緊環繞著山坡，我只好走在路面下方。傍晚需要紮營的時間一到，我和同伴們急著尋找平坦之處好搭帳篷。我們跋涉了好一段路走下山丘，才找到一個平坦的地方。當我們搭起圓頂帳篷時，珂翠肯站著回頭望著那條路，自顧自地皺眉頭。當我問她怎麼回事時，她正拿出地圖就著昏暗的光線查閱。
她用戴著連指手套的手指頭輕輕指著地圖，然後又抬起手指著我們上方的斜坡。「如果道路在明天仍持續向上延伸，斜坡也越來越陡的話，你就無法保持和我們一樣的速度。我們明天晚上前就會離開樹林，途經的區域也將是一片光禿禿的陡峭崎嶇之地。我們得帶著木柴上路，以傑帕可輕易馱運的最大量為原則。」
她皺了皺眉頭：「我們可能得放慢速度好讓你跟得上。」
「我會跟上的。」我答應她。
她用藍色的雙眼看著我。「你後天可能就得和我們一起走在路上。」她堅定地注視我。
「如果真的得這麼做，那麼我就要想想該如何應付這情況了。」我聳聳肩，儘管內心不安，卻仍設法微笑，「不然還能怎麼辦呢？」
「我們還能怎麼辦呢？」她喃喃地答覆著。
那晚當我把鍋子清理完之後，水壺嬸又擺出她的布和石頭。我看著放好的棋子搖搖頭。「我還沒想出來。」我告訴她。
「嗯，那可真令人鬆了口氣，」她告訴我，「如果你，或者你和你的狼兒想出了解法，我會吃驚到說不出話來。這是道難題，但我們今晚還是玩個幾局，如果你睜開眼睛，並且保持敏銳清醒的判斷力，或許就能看出問題的解答。」
但我還是想不出來，只得躺下來和腦海中的棋局入眠。
隔天的行進一如珂翠肯預先告知的那樣。到了中午，我開始穿越灌木叢生之處和一堆堆光禿禿的石頭，椋音緊跟在我後面。儘管地勢陡峭得令人喘不過氣來，她還是滿腦子關於弄臣的問題，像是我知道他的父母是誰嗎？誰幫他縫製衣服？他生過重病嗎？告知她少許訊息或根本不說已成了我的例行公事。我原本期待她對這項遊戲感到厭煩，她卻如同惡犬般頑強。最後，我惱怒地問她，並且要求知道他為何如此吸引她。
她的臉上露出了詭異的神情，好似一個下定決心挑戰的人。她張開口，停了一下，接著就忍不住了。她用熱切的眼神看我的臉說道：「弄臣是女的，而且還愛上你了。」
有那麼一刻，她彷彿在說我聽不懂的語言。我站著俯視她，試著理解她話中的含意。如果她沒開始笑出來，我可能就會想到該如何回答，但她笑聲里的某種東西深深激怒了我，我猛地轉身不理她，繼續橫越陡峭的斜坡。
「你臉紅了！」她在我身後喊了出來，過度的喜悅讓聲音哽了一下，「我從你頸子後面就看出來了！這些年你從來就不知道？甚至從來沒懷疑過？」
「我認為這真是個荒謬的想法。」我頭也不回地說道。
「真的嗎？哪個部分？」
「全部。」我冷冰冰地說道。
「那就告訴我你認為我絕對是錯的。」
我不屑回應她的奚落，反而撥開一片濃密的矮林加速前進，沒有停下來扶著樹枝好讓她順利通過。我知道她曉得我生氣了，因為她還在笑。我從最後的樹叢中擠出來，然後站著眺望一片幾近垂直的岩石表面，上面幾乎沒有矮樹，龜裂的灰石穿透積雪在覆著冰的山脊向上推擠。「留在原地！」我在椋音從我身旁擠出樹林時警告她。她看了看我的四周，然後倒抽了一口氣。
我仰望著陡峭的山坡，道路就在那兒划過山脈的表面，猶如一塊木頭上的鑿槽，而且是穿越垂直的山脈表面唯一安全的道路。我們的頭頂上方是布滿巨礫的陡峭山側，但不夠垂直所以算不上是峭壁，還有零零散散被風吹彎的樹木和灌木，有些樹根散亂地露出多石的土壤之外，差不多和埋在土裡的部分一樣多。積雪不均勻地在地面上結霜，要經過路面爬上去可是一大挑戰。我們橫越的斜坡一整個早上變得越來越陡峭，這並不令我意外，但我一直想選出一條最好的路徑，以致有一段時間沒抬頭看這條路。
「我們得回到路上。」我告訴椋音，她無言地點點頭。
說起來可比做起來容易。有好幾次我感覺石塊和碎石在我腳下側滑，我不只一次跌了個四腳朝天，也聽見椋音在我身後喘氣。「再走一下就好！」我回頭對她喊時，夜眼從我們身旁跋涉上坡。它輕而易舉地超越我們跳上斜坡，直到它抵達路邊，消失在路的邊緣，然後走回來站在路緣俯視我們。弄臣不一會兒就出現在它身邊，憂慮地向下凝視我們。「需要幫忙嗎？」他低頭喊著。
「不用，我們辦得到！」我朝他喊回去。我停了下來，彎腰抓住一根矮樹的樹榦喘口氣並擦乾眼裡流出的淚。椋音在我身後停下來。突然間，我感覺到在我上方的那條路。它有著像河一般的水流，如同河的水流會攪動空氣在河面上激起一陣風，這條路也一樣。那不是冬季的寒風，而是生命的氣息，包括遠處的和近處的。弄臣奇特的本質、水壺嬸沉默的恐懼和珂翠肯憂鬱的決心都飄浮在上面。他們各自的獨立也清晰可辨，彷彿不同的酒香。
「蜚滋駿騎！」椋音拍打我的肩膀大叫。
「什麼事？」我心不在焉地問她。
「繼續走！我快撐不住了，我的小腿在抽筋！」
「哦！」我穩住身子慢慢爬下坡來到路緣。精技水流讓我輕鬆地察覺到椋音在我身後。我感覺到她把腳踩下來，然後緊握散亂在峭壁邊緣的山柳。我站在路緣片刻，然後步入平坦的路面上，彷彿孩子滑進河流般滑進道路的拉扯中。
弄臣已經在等我們了，珂翠肯則站在傑帕隊伍的前端焦慮地回頭看我們加入他們。我深呼吸一口氣，試著整頓好自己，夜眼忽然就在我身旁用它的鼻子輕輕碰我的手。
和我在一起，它說著。我感覺它希望能更穩地抓住我們之間的牽繫，我卻無法幫它。我俯視它那深沉的雙眼，忽然發現了一個問題。
你在路上。我以為動物沒辦法來到路上。
它朝我厭惡地打了個噴嚏。認為一個行動是明智的和真正去做是不同的，況且你應該也注意到傑帕已經走在路上幾天了。
這太明顯了。那麼，為什麼野生動物要迴避它？
因為我們仍靠我們自己存活。傑帕倚靠人類，無論對它們來說有多愚蠢，它們都會跟隨人類進入任何險境，所以也不懂得逃離一匹狼，反而在我嚇它們的時候跑回你們人類身邊，跟馬匹、牛群和河流很像。如果讓它們靠自己，它們只會在食肉動物和飢餓的死亡逼在它們身後時，才會游進河裡。但人類說服它們隨時在人類想到對岸時游進河裡。我認為它們還挺笨的。
那麼你為什麼在這條路上？我微笑地問它。
別質疑友誼，它嚴肅地告訴我。
「蜚滋！」
我嚇了一跳，然後轉向水壺嬸。「我很好。」儘管我知道並非如此，卻仍這麼告訴她。我的原智知覺通常讓我非常警覺身旁的人們，但水壺嬸都走到我身後了，我卻直到她對我說話時才發覺。精技之路的某種特質讓我的原智遲鈍了。當我不特別去想夜眼時，它就消退成我心中一道模糊的陰影。
如果我沒有努力和你待在一起，就連陰影都算不上了。它憂慮地指出。
「不會有事的，我只要集中注意力就好了。」我告訴它。
水壺嬸假設我在對她說話。「沒錯，你的確如此。」她慎重其事地挽起我的手臂讓我走起來，其他人早就走到前頭了。椋音和弄臣走在一起邊走邊唱某一首情歌，弄臣卻越過肩膀憂慮地看著我，我對他點點頭之後，他也不安地點頭回應。水壺嬸在我身旁捏我的手臂。「注意我，跟我聊天。告訴我，你想出那道棋局的解法了嗎？」
「還沒有。」我承認。天氣雖然暖和了些，朝我們吹來的風卻令我感覺較高的山峰上已經結冰了。如果我想著它，就會感覺到雙頰的寒氣，精技之路卻要我忽略它。這條路此刻