許多關於原智的古老傳說和故事中，都堅信原智使用者終將擁有其牽繫動物的諸多特質，在那些最駭人聽聞的故事中，甚至提到原智者終將呈現出牽繫動物的外觀。然而深諳此種魔法的那些人曾對我保證沒有這回事。原智者的確會不自覺地表現出其牽繫動物的一些肢體癖性，但和老鷹牽繫的人不會展翅高飛，和馬牽繫的人也不會發出馬嘶聲。時間愈久，原智者就愈了解和他牽繫的動物，而人和動物牽繫愈久，他們的癖性就愈相似。受牽繫的動物也很可能表現出人的癖性和特質，就如同人類接受他的動物的那些癖性和特質一樣，但這情況只有在長期的緊密接觸下才會發生。
尼克和博瑞屈對一日之計在於晨的看法相當一致。我在他的手下牽馬兒出去時醒來，一陣冷風從敞開的門吹進來。黑暗之中，我身邊的其他人也開始漸漸醒來，其中一位孩子還因這麼早被叫醒而哭泣，她的母親正安慰她。這一刻我十分想念莫莉，想著她正在某處安撫我的孩子。
這是什麼？
我的伴侶生孩子了，在遠方。
它立刻憂慮。誰會狩獵餵飽她們？我們不該回到她身邊嗎？
獸群之心在照顧她。
當然，我早該知道的。那傢伙明白狼群的意義，無論他如何否認。有人照看就好。
當我起床將毛毯捆好時，我希望自己能像它一樣快活地接受這個事實。我知道博瑞屈會照顧她們，這是他的天性。我回想過去那些年他如何把我拉扯大，儘管當時我時常會恨他，但如今我只想讓他照顧莫莉和我的孩子，而且不想託付給其他人，除了我自己。我倒希望是自己在照顧她們，即使在午夜搖晃哭泣的嬰兒也無所謂，雖然我現在寧可希望那位女朝聖者能想辦法讓她的孩子靜下來，因為我正為昨夜的精技窺伺而感到劇烈的頭疼。
食物似乎就是這孩子哭泣的答案，因為當這小女孩拿到一片麵包和一些蜂蜜時，她很快就安靜了。我們匆匆忙忙地吃完這餐，茶是唯一的熱食。我注意到水壺嬸行動不便，十分同情她，於是端給她一杯熱茶讓她用扭曲的手指握著，同時幫她卷好毛毯。我從未見過由風濕病造成的如此變形的雙手，讓我想起了鳥爪。「我的一位老朋友說，蕁麻刺有時能在雙手疼痛時幫他止痛。」我一邊建議她，一邊綁好她的行囊。
「如果你能在雪地下替我找到生長的蕁麻，我就試試它們，小夥子。」她急躁地回答。但過了一會兒，她就從自己少許的存糧中拿了一顆干蘋果給我，我收下了，並感謝她的好意。我把我們的東西裝到貨車上，把母馬牽過來，此時水壺嬸已喝完她的茶。我掃視周遭，卻沒看到夜眼。
狩獵咯！這是它的回答。
真希望和你在一起，祝你好運。
我們不是要少講話，免得帝尊聽到我們嗎？
我沒回答。這是個清冷的早晨，經過昨天的一場雪，此時的明亮令人吃驚，然而卻比昨天還冷。從河邊吹來的風似乎透過袖口和領口縫隙，伸出冰冷的手指直接探進我的衣服里。我扶水壺嬸上車，然後將她的另一條毛毯裹在她身上厚重的衣服之外。「你的母親把你調教得很好，湯姆。」她真誠和藹地說道。
這評語令我發毛。椋音和尼克站著交談，直到其他人都準備好出發了，然後她就騎上她那匹群山小馬，和尼克一同走在隊伍最前頭。我告訴自己，尼克·錦渥比起蜚滋駿騎很可能是個更好的編歌題材，如果他在群山邊境能說服她和他一起回去，我的生活就可以更加單純。
我專註於手邊的差事。儘管其實沒什麼大不了，頂多就是讓母馬不要離朝聖者的馬車太遠，我還有空瞧瞧我們橫越的這片陸地。我們又走上了昨天那條人跡罕至的路，繼續沿著河流上遊走。河邊有稀疏的樹林，但河岸附近則是一片濃密的矮樹林和灌木叢，水流沿著切斷我們道路的溝渠流向河裡。或許在春季的時候，這裡曾有過豐沛的水量，但如今除了隨風飄過的晶瑩白雪和河床上的河水之外，整片土地都是乾的。
「昨天吟遊歌者讓你自顧自地笑了起來，今天你是為誰皺眉啊？」水壺嬸平靜地問道。
「看到這片肥沃的土地如今變成這樣，讓我覺得太可惜了。」
「你這麼覺得嗎？」她面無表情地問我。
「說說你的這位先知吧！」我轉移話題。
「他可不是我的。」她語氣粗暴地說道，然後態度就緩和下來，「我或許會白跑一趟，因為我要找的人恐怕不在那裡，但我除了追逐一個荒唐的計畫，這些年來我還能做什麼呢？」我保持沉默，發現這是她所回答過的最好的問題，「湯姆，你知道貨車裡裝的是什麼嗎？是書、捲軸和文件，是我多年的收藏。我從許多地方把這些東西搜集過來，也因此學會不同的語言文字。我發現真的有很多地方一次又一次地提到白色先知，他們會在歷史的重要關頭出現並創造歷史。有些人說他們將歷史導入正軌；還有些人相信，所有的時間都是個循環。所有的歷史就是個大輪子，冷酷無情地轉動著。如同季節的循環，如同月亮在其軌道上運行不止，時間也是如此。同樣的戰爭打了又打，同樣的天災重複降臨，還有相同的好人或壞人掌權。人類就被困在那個輪子里，宿命般無休止地重複犯同樣的錯誤。除非，有人出來扭轉局勢。在遙遠的南方，有一個地方的人相信，在每一個時代中，都會有一位白色先知出現在世界的某處，當他或她來到世上，如果他所教導的東西都被人們聽從了，那麼整個時代就會好轉。如果教導被忽略，所有的時間都會被推到更黑暗的道路上。」
她停了下來，好像在等我說些話。「我對這類教誨一無所知。」我承認。
「我想也是。我是在一個遙遠的地方了解到這些事的。那兒的人認為，如果這類先知一次又一次地失敗，這世界不斷重複的歷史將會帶來愈來愈多的不幸，歷經數千年或數萬年，直到整個時間的循環變成一個悲慘而錯誤的歷史。」
「如果先知的教導被採納了呢？」
「每當一位先知成功時，下一位的努力就會容易一點。而當每一位先知都成功將整個時間循環過去時，時間本身終將停止。」
「所以他們是為了世界末日的到來而工作了？」
「不是世界末日，湯姆，而是時間的終止。將人類從時間的局限中解放出來。因為時間使我們所有人失去自由。時間使我們老化，並且將我們限制住。想想看，你是否經常希望能有多些時間來做某件事情，或者希望回到前一天以扭轉情勢？當人類超脫時間之後，既有的錯誤就能在它們發生前被修正。」她嘆了一口氣，「我相信此刻恰逢這樣一位先知的到來，我的看法還讓我相信這一代的先知將在群山現身。」
「但你孤伶伶地執行你的任務，難道沒有其他人和你的看法一致嗎？」
「有很多人相信。但只有極少的人會真正去尋找白色先知。先知被派去造訪的那些人才必須聽從他。其他人不應插手，以免將時間被永遠倒錯過來。」
我對她所描述的時間這檔子事仍一頭霧水，它似乎在我的思緒里打了個結。她不再出聲，於是我瞪著母馬的兩耳之間思索著。回到誠實面對莫莉的時間；回到跟隨文書費德倫而不是當一位刺客學徒的時間。她給了我許多可以想的事情。
我們的談話持續了一會兒。
夜眼在中午過後重新出現。它故意從樹林中跑出來跟在我們的馬車旁，那匹母馬緊張地瞥著它，同時試著理解帶著狼氣味的狗的行為，我向母馬探尋，讓它放心。夜眼走在我這一側的貨車旁一段時間之後，水壺嬸才看到它，只見她向前彎腰從我身邊看過去，然後又坐回來。「我們的貨車旁有匹狼。」她說道。
「它是我的狗，只不過有些狼的血統。」我若無其事地承認。
水壺嬸又向前彎腰看它，然後抬頭瞥了一眼我沉著的表情，坐了回去。「所以這陣子人們都用狼在公鹿公國牧羊啊！」她點點頭，再沒提到它。
接下來這一天，我們以穩定的速度前進。除了我們自己，沒見到其他人，只看到遠方升起一縷炊煙的小木屋。寒氣和冷風持續呼嘯著，但時間愈久就愈無法輕易忽略它。我們前面那輛馬車上的朝聖者臉色變得更加蒼白，鼻子也更紅，一名女子的嘴唇幾乎發青了。雖然他們像泡在鹽水裡的魚群般擠在一起，但如此的貼近卻似乎仍然無法禦寒。
我在靴子里挪動我的雙腳，以免腳趾發麻，同時不時更換提韁繩的手，好讓雙手可以輪流夾在手臂下讓手指取暖。我的肩膀開始疼痛，這疼痛向下延伸到手臂，直到我的手指都開始隱隱作痛。我的嘴唇也很乾，但卻不敢舔，怕嘴唇會裂開。很少有比面對持續的酷寒更糟的事情。至於水壺嬸，我無需懷疑這天氣確實折磨著她。她雖然沒有抱怨，但隨著這一天的時光漸漸流逝，她卻地在毛毯中愈縮愈小，她的沉默看來更多的是顯示了她極度的痛苦。
尼克在天還沒黑時就讓我們的車隊遠離道路，走上一條即將被飛雪覆蓋的漫長小徑。我唯一能