吟遊歌者和流浪的文書在六大公國的社會中佔了一席特殊的地位。他們是知識的寶庫，不僅精通本身的技藝，還擁有許多其他的見識。吟遊歌者深諳六大公國的歷史，不僅是建造王國的一般性歷史，還有關於小鎮甚至那些能編成故事的家庭的獨特歷史。雖然每一位吟遊歌者都夢想能親眼目睹重大事件的發生，好取得編寫新傳說的權威，但他們真正亘古不變的重要性，卻在於不斷目睹那些構成一段段人生的小事件。每當有土地界線或家族血緣，甚至長期性的承諾遭到質疑時，吟遊歌者都會被請來提供其他人可能早就忘記的細節。此外，支援他們，而非取代他們的是流浪的文書。只要付費，他們就會提供有關婚禮、新生兒、土地轉移、家產繼承或嫁妝等事件的書面記錄。這些記錄可能很繁複，因為他必須把每一位相關人士的身份都絲毫不差地表達出來，不單是姓名、職業，連血緣、住處和外貌也得描述清楚。通常吟遊歌者是被請來擔任文書所需要記錄的事件的證人，因此他們時常結伴同行，或者一人同時擁有這兩項本領。依照習俗，貴族家庭會盛情款待吟遊歌者和文書，提供他們冬季的住所，也讓他們衣食無憂地安享晚年。沒有哪一位貴族會希望在吟遊歌者和文書的敘述中留下惡名，或者更糟糕的是，完全不留痕迹。慷慨款待他們的行為是正常的傳統禮節。如果一個人在城堡中作客，卻不見任何吟遊歌者的身影，那他就會知道這場宴席的主人是個吝嗇鬼。
第二天下午，在一個名為鴉頸鎮的貧窮小鎮上，我在一家旅店的門口和樂師們道別。或者應該說，我是和賈許道別。蜜兒頭也不回地大步走進旅店，笛兒則用疑惑的眼神看著我，我卻沒有任何感覺，然後她就跟著蜜兒走進了旅店，只有賈許和我站在街上。在此之前，我們都走在一起，他的手也還搭在我的肩上。「旅店門口有一道小階梯。」我平靜地提醒賈許。他點點頭表達感謝。「嗯，如果有些熱的食物就好了。」他一邊說著一邊揚起下巴指了指門的方向。
我搖搖頭，表達我的拒絕之意：「謝謝你，但是我不和你進去了，我還要趕路。」
「現在就走？進來吧，柯布，至少喝杯啤酒、吃點兒東西。我知道蜜兒……有時候挺令人難以忍受的，但她的話不代表我們所有人的想法。」
「不是那個原因，我只是有該做的事情要做。我已經拖延了很長一段時間了。直到昨天我才明白，如果再不去做，我將永無寧日。」
賈許沉重地嘆了一口氣。「昨天是可怕的一天，但我不會因為它做出任何人生的決定。」他轉頭朝我這裡看，「無論是什麼事情，柯布，我想時間久了就會好轉的。你知道大部分的事情都是這樣的。」
「部分事情，」我心煩意亂地低聲嘀咕，「其他事情則要等到你……補救之後才會好轉，無論用什麼方式。」
「好吧！」他伸出手，我也握住他的手，「那麼就祝你好運。至少這隻戰士的手現在有一把劍可握，這對你來說一定不是壞運氣。」
「門在這裡，」說完我幫他開門，「也祝你好運。」我在他從我面前走過時對他說，然後在他身後把門關上。
當再度走到戶外的街道上時，我感覺自己彷彿拋下了千斤重擔。我又自由了，再也不會讓自己承擔像那樣的事情。
我來了，我告訴夜眼。今天晚上我們就去狩獵。
我會守著你的。
我把肩上的行囊向上一提，重新握好拐杖，然後大步走在街上。儘管我想不出自己在鴉頸鎮會需要什麼東西，但我還是不知不覺地走到了市集廣場，真是舊習難改。我豎起耳朵聆聽那些討價還價的人發牢騷、抱怨，聽到買方詢問物價為何如此昂貴，賣方就回答現在幾乎沒什麼貨從下游運過來了，那些能運來上游併到達鴉頸鎮的稀少貨品就變得十分珍貴了。他們表示，上游更遠的地方物價更貴，即便有許多人抱怨物價太高，卻仍有同樣多的人前來尋找根本沒有的東西。不單是公鹿堡的海水魚和厚羊毛不再運往上游，而是像切德所預測的一樣，沒有絲綢和白蘭地，也沒有繽城商人的加工寶石。沿海大公國的商品已不復見，更遠處的物資也是如此。帝尊阻斷群山王國貿易路線的企圖，也使得鴉頸鎮的商人缺乏琥珀、毛皮和其他貨物。鴉頸鎮曾經是一個貿易城鎮，如今卻因為本地出產的物資過剩，且沒有外來商品可以進行交易而變得蕭條。
但至少一個走路搖晃的酒鬼知道該向哪兒埋怨去。他在市場里迂迴穿行，把攤子都撞倒了，跌跌撞撞地穿越小販擺在草席上展售的商品。他一頭邋遢的黑髮垂在肩上，和他的鬍鬚混在一起。他一邊走一邊唱歌，或者更貼切一點說，是在咆哮，因為他的聲音愈來愈大，然而聽起來也沒什麼音調。我的腦海里響起修正音調的些許旋律，他繼續拙劣地拼湊出這首歌原來的曲調，但曲調的感覺卻很清晰。當黠謀國王仍是六大公國的君主時，河流來來往往地都運著黃金，如今帝尊當上國王，卻讓鮮血染紅了海岸。第二段韻文則提到人們寧願為了對抗紅船而繳稅，也不願付稅給一位躲起來的國王。城市衛隊的到來中斷了那首曲子。他們一共兩人，我想我會看到他們攔住那酒鬼，然後把他身上的銅幣抖出來以賠償他所破壞的物品。市場忽然靜下來的時候，我就應該事先警覺到守衛的出現。商業活動都停止了，人們從街道上散去，或者快速向後退到攤子旁讓出一條路。守衛走過來的時候，所有的眼神都集中在他們身上。
他們迅速包圍酒鬼，我也藏在人群中看著他們把他抓起來。酒鬼不悅地瞪大眼睛看著他們，然後用十分令人心寒的神情懇求，掃視人群。然後，一位守衛伸出戴著長手套的手，一拳擊中他的腹部。這酒鬼看起來是個強壯的人，只是上了年紀肚子就大了起來。要是個虛弱的人早就被那一拳打倒了，他面對守衛的拳卻只是彎著腰，像吹口哨一樣呼氣，然後突然嘔吐出一灘發酸的麥酒。守衛們厭惡地向後退，其中一位還推了酒鬼一下，讓他一下失去平衡，往後跌在市場的一個攤子上，將兩籃雞蛋撞到泥地上。雞蛋商人一言不發，只是更退後地躲進攤子里，好像他一點都不希望被注意到。
兩名守衛向前逼近這位不幸的人。第一位守衛抓住他的衣襟把他拉起來站好，然後迅速地揮出一拳，讓他跌落在另一名守衛的手臂上，抓住他的守衛就把他架起來，好讓他的夥伴繼續用拳頭猛擊酒鬼的腹部。這回酒鬼倒下來跪在地上，他身後的守衛便若無其事地把他踢倒。
我不自覺地走上前去，直到有一隻手抓住我的肩膀。我回頭看到一位老婦人枯瘦的皺巴巴的臉，就是她伸手抓住的我。「別激怒他們，」她吸了一口氣，「如果沒有人激怒他們的話，他們把他揍一頓之後就會放他走的。如果激怒了他們，他們反而會殺了他，或者更糟的是，把他帶到吾王廣場。」
我凝視她疲憊的眼神，她似乎有些羞愧地低下頭來，但手還是沒離開我的肩膀。於是，我和她一樣別過頭去，不再看他們揍人，也試著不去傾聽那具身體所承受的力道，還有那挨打的酒鬼發出的窒息般的咕噥聲。
這天很熱，守衛身上的盔甲卻比我平常見到的城市衛隊的還多，或許那位酒鬼會因此得救，畢竟沒有人會喜歡在盔甲里流汗。我一回頭，剛好看見一名守衛彎腰割下那人的錢包，舉起來掂了掂重量便沒收了。此刻，另一名守衛環視群眾並且宣布：「黑洛夫嘲諷了我們的國王，他因為他的這種叛國行為而遭到罰款和懲處。這也是對大家的警告。」
守衛丟下酒鬼，讓他躺在市集廣場的泥土和垃圾中，然後繼續巡視。一名守衛邊走邊回頭四處張望，卻沒人敢輕舉妄動，直到他們走過轉角離開。漸漸地，整個市場又恢複了蓬勃的朝氣。老婦人把手移開我的肩膀，然後轉身為了蕪菁討價還價，雞蛋商人也來到他的攤子前，彎腰收集少許沒有摔破的蛋和沾滿蛋黃的籃子。而沒有人正眼瞧那位倒在地上的人。
有好一會兒我只是站著不動，等著體內顫抖的冰冷消退。我想詢問城市衛隊為何在乎一位醉漢唱的歌，但沒有人看到我充滿疑問的眼神。突然間，我發現我對鴉頸鎮上所有的一切一點用處也沒有，只好將肩上的背包背好，再度踏上旅途。但是，當我靠近那位呻吟的人時，他的痛苦似乎在輕輕拍打著我，我愈接近他，這痛苦就愈明顯，就像我的手被強迫地伸進火里一般。他抬頭凝視我。泥地上沾滿他的血和嘔吐物。我試著繼續走。
幫幫他。我心中突然升起一股衝動。
我彷彿被刀割到一般停了下來，有種暈眩的感覺。那並非來自夜眼的請求。這位酒鬼用一隻手支撐著自己，用充滿痛苦的懇求眼神無聲地注視我的雙眼。我曾見過這種眼神，那是動物痛苦時的眼神。
或許我們應該幫他？夜眼不確定地問我。
噓。我警告它。
求求你，幫幫他。這個請求愈來愈急切而有力。原血者請求原血者。我內心的聲音愈來愈清晰，而且並非來自言語，而是影像。我用原智解讀它的含意。那是一種對族群的義務感。