娜塔莉亞吃了一根格蘭諾拉 燕麥棒當早餐，然後坐在了Animus椅上。這台機器和她在鷹巢使用的那台幾乎一模一樣，雖然沒那麼舒適。格里芬將她和所有線路、連接器連接起來，她閉上了眼睛。
「我討厭這個階段。」
「哪個階段？」他問道。
「進去的時候。」
「為什麼呢？」
「頂葉抑制器。」
「噢。」他走到一旁他的電腦控制台前，「我們不用那個。」
「我們不用？」
「不用。而且你會一直在椅子上，你會發現這樣一來進入虛擬進程就沒那麼費勁了。但如果你粗心大意，可能會更容易失去同步。」
「明白了。」娜塔莉亞舒了口氣，很開心她至少不用再面對那個令人難受的玩意兒了。
「現在，」格里芬說著，擺弄著控制台，「我們知道了蒙哥汗死亡的日期，我們該從他死後多久開始？」
「他們要經歷長途跋涉，」娜塔莉亞說，「阿速台他們的行軍速度大概是每天三十到四十英里，所以……一個月？五周？」
「我們從第四周開始，然後如果需要向前推進，我們也可以再調整。你準備好了嗎？」
「是的。」
「我們開始吧。」
過了一會兒，娜塔莉亞躺在一片黑色的沉靜中，然後格里芬的聲音在她的耳邊響起。
記憶迴廊已經載入完畢，你準備好了嗎？
「我準備好了。」娜塔莉亞說。
很好。開始倒計時，三，二，一……
刺目的光亮打碎了黑暗，但這一次，娜塔莉亞並沒有那種頭骨被刺穿的感覺，而下一秒，她已置身於虛空之中。格里芬沒說錯，這種虛擬體驗沒有頂葉抑制器帶來的那種真實感。娜塔莉亞的意識有一部分確信無疑地知道，她現在正躺在一座破舊老房子的地下室的Animus椅上，這也讓她樂於接受虛擬體驗。
我已經把所有程序都載入完畢。蒙哥汗死後一個月。
「好的。」
記憶迴廊四散裂開，但大腦這次仍舊沒有什麼痛感，娜塔莉亞發現自己跨坐在一匹馬上，和一列怯薛軍武士們一起，他們之間是存放著大汗遺骸的四輪馬車。娜塔莉亞差點失去平衡，從馬鞍上摔下來，虛擬程序瞬間變得模糊起來。
哇哦，你還好嗎？
「沒事，我只是……」娜塔莉亞平靜了一下心緒，「我應當舉止得體一些。」
這更像是在門羅的Animus中。
娜塔莉亞漸漸明白了，這並非易事。但她逼著自己將身心的控制權交給伯顏，就像她和阿德麗娜那樣，這樣她就能好好騎在馬上了，他們共享著思維和記憶。
他們這隊人馬向北行進，穿過黑水河流域，這裡的氣候涼爽宜人而且乾燥，明亮的天空廣闊而深遠。自從治水者將河流改道灌溉平原之後，農田再度煥發生機。整個小腿沾滿泥濘的農民們默默地看著蒙古軍隊通過，旗幟飄揚，號角轟鳴。陳倫，那個党項族的募兵，就來自這個地區。雖然這裡和伯顏生活的大草原不盡相同，但也比宋朝那些該死的山谷更像家鄉了。
他的肩膀和腰側的傷漸漸癒合了，雖然仍有些許疼痛，而且他仍時時念起那個擊敗他的宋人武士。他沒有被仇恨蒙蔽雙眼，反而很欽佩她的勇武和技藝，他深深感到天父已經對他有些不悅，他甚至有點希望她能夠活下來，有時他甚至會愧疚自己對她造成的傷害。
「伯顏！」阿速台向他招手，讓他上隊列前頭去和他會合。
他輕夾馬腹，跟上年輕的王子，向他垂首致敬：「殿下。」
「我們已經到了中興府。」他穿著那件華麗的鍍金鎧甲，頭盔在陽光下閃閃發光，「我想讓你留在我身邊。」
「當然，殿下。」伯顏至今仍不明白為什麼可汗的兒子對他如此寵信有加，關心備至，但出於必要的謙恭謹慎，他接受了這番好意。
「和我一起上前去。」阿速台策馬向前小跑了一段距離，伯顏跟著他，直到他們和大部隊拉開了一段距離，先遣的弓箭手和武士們還在十幾碼之前。「十八年前，成吉思汗的部下，偉大的速不台將軍在和波蘭王國的作戰中取得了勝利。」
伯顏點點頭。
「在萊格尼察 的囚徒之中，有個年輕的武士隸屬於一個名為聖殿騎士團的組織。」
「那是個武士團？」伯顏問。
「並不僅僅是個武士團，」阿速台說，「我們的目的和野心超越了我們軍事上的成就，戰爭僅僅是個非常有效的工具而已。」
王子剛剛的話已經表明了他就是聖殿騎士團的一員，但伯顏克制住自己，不對此做任何評價，讓阿速台繼續說下去。
「在我之前，我父親已經成為騎士團的一員。那就是他能夠擊敗和壓倒我祖父的兄弟——窩闊台的眾多背信棄義的嗣位者，成為可汗的原因。現在我繼承了他的位置，成為一名聖殿騎士，雖然我並非大汗。」
「這個組織的目的是什麼？」伯顏問道。
阿速台朝著前方的谷地點點頭，一座城池出現在眼前。「中興府，從前的西夏國首都。」
伯顏看著這座城市，怯薛軍漸漸走近，城市破滅的殘跡依然可見。即使已經過去三十年，大段城牆依舊沒有重建，被燒焦的寶塔依舊矗立在那裡，像是對背叛者進行無聲警告的黑色警示柱。
伯顏那時還是個男孩，但他也聽過那些故事。部族將這座城池夷為平地，屠殺了這座城的居民，幾乎將整個党項滅族。但那座被搗毀的城市如今已經恢複生機，農田開始重新種植起稻米。暫時，平靜成為它的主題。
「我們帶來和平，」阿速台說，「通過我們的治理，我們的貨幣，我們的道路，我們用秩序取代動亂，我們確保對不同神的信仰都能夠得到容忍，我們的律法帶來鐵一般的正義。」
伯顏點點頭，在他的腦海深處，娜塔莉亞再次感到恐慌。這個蒙古王子說的話聽起來彷彿謀害數百萬人的性命既是必要的，也是合理的。這就是聖殿騎士團的世界，這座城市便是明證，它的一切都被毀滅，花費數十年之久才恢複正常。
「為什麼您和我說這些？」伯顏問。
「我希望你能加入我們，」阿速台說，「大部分怯薛都是聖殿騎士，雖然並非全部。正如我之前所言，我們需要像你這樣的人。」
伯顏猶豫了，在這一瞬間，娜塔莉亞發現了他心中的道德準則。當伯顏開始相信上天是這場戰爭的主宰時，他覺得殺戮、死亡還有重建都是正常的，但現在他知道了，有一個秘密組織，由人組成的秘密組織在控制著所有的戰爭。他感覺自己像被從馬鞍上扔下來一樣。
「您已經賜予我榮耀，」伯顏說，「能否再允許我稍作考慮？」
「當然，」阿速台說，「我會在不兒罕合勒敦山再問你一次。」
「感激不盡，殿下。」
伯顏放慢速度，他的頭一直低垂著，匯入大部隊中。隊列穿過中興府，這個不像城市、更像是城市幽魂的地方。現在的伯顏看著它，卻再也不認為這是天父的懲罰了。
他看到的只是死亡。
我想我們可以快進一點了。格里芬說。
娜塔莉亞同意。
我會先把你放回記憶迴廊，這樣轉換起來會輕鬆一點。
「多謝。」
道路、裝載著可汗遺骸的四輪車，還有成列的武士們慢慢融化，像是一陣奇妙的大霧席捲了道路，她的馬也被卷了進去，然後娜塔莉亞發現自己就站在一片虛空上。
讓我們來試試五周之後吧。他們離不兒罕合勒敦山還有七百英里的距離。
「六周吧。」娜塔莉亞說。
你是老大，你說了算。給我點時間來校準。
娜塔莉亞等待著，漸漸地有些焦慮。很有可能在下一次虛擬進程中她就將知曉伊甸園碎片的所在地。這正是最關鍵的時刻，但這任務現在於她而言成為某種敲響世界末日之鐘一樣的東西。開始是以賽亞，現在是格里芬，他們一起計算著世界末日。和門羅一樣，她不希望任何一方奪得戟尖，兩派都只會帶來死亡和破滅。但她不確定怎樣才能預防他們中的任何一方找到它。
我們準備好了。
娜塔莉亞嘆了口氣。「好。」
記憶迴廊再次分崩離析，世界再次拼接組合起來，這是另一條道路。這次娜塔莉亞很容易就藏進後台，讓伯顏掌握控制權。透過他的眼睛，她認出了成吉思汗長眠的那座聖山，那時候他還被稱作鐵木真，不兒罕合勒敦山的頂峰高高矗立在遠方，白雪覆蓋其上。
數日之前，蒙哥汗的葬禮就已經開始了，現在一小群他的近親以及精挑細選的怯薛軍正抬著他的遺骸去往他山間的陵墓，帶著大量的黃金、絲綢，還有美玉、寶石。他們面前的道路空無一人，人們害怕如果他們看到葬禮，則必將被處以死刑，如同當年成吉思