肖恩回到自己的Animus工作間，他對自己今天即將體驗的經歷感到激動萬分。在愛爾蘭的那段經歷對他而言很難挨，甚至讓他有點精神崩潰。他曾在半夜醒來，擔心著鷹巢會被焚毀，而且他依然很想知道布蘭登和他的家人最後的結局是什麼。
但維多利亞和以賽亞提醒他，這些記憶只是發生在過去，幾百年前的事情，你無法改變，唯一能改變的事情是未來。而肖恩想要一個什麼樣的未來呢？
一個被狂野的暴徒以及混亂所主宰的未來？一個無辜之人受盡摧殘的未來？還是一個和平而有秩序的世界？
肖恩甚至用腳趾都能想出這問題的答案。
他抵達他的Animus工作間，發現電腦幾乎都是關著的。一名技術人員跪在地板上的一個控制台上，圓環的底部，在機器的內部摸索著。
「維多利亞呢？」肖恩問。
技術人員抬起頭。「哦，他們讓你去團體會議室。」
「在哪裡？」
「在主樓，」技術人員說，「你要我推你過去嗎？」
「不需要，」肖恩說，「我知道路。」
他倒出房間，將自己推向主樓的方向，那是他們被阿布斯泰戈帶來鷹巢時所見的第一棟樓。路程很短，他穿過走廊來到玻璃通道，推著輪椅在樹林中穿行。通道中的空氣被陽光曬得暖洋洋的，樹影落在他的身上，斑斑點點，最後他來到了另一端。從那裡，他進入了主樓，地板閃閃發光，天井在數層樓之上。
他推動輪椅，穿過平展的地面，去向團體會議室，四周都是忙碌的身影。維多利亞和以賽亞就在裡面，他們正在說話，看起來是相當激烈的對話。肖恩在想他們在說什麼。維多利亞的聲音漸高，肖恩透過玻璃都能模糊聽見，而以賽亞則一臉憤怒地俯視著她。他們倆都沒注意到肖恩，所以他推開了門。
「這對他不公平！」維多利亞說，「我不喜歡你對待他的方式，你在利用他——」
「利用他？」以賽亞說，「我們難道不是在利用所有人嗎？」
「但你通過義肢的研究給了他希望，他現在已經離不開Animus了。我不喜歡這樣。」
「你們是在說我嗎？」肖恩問道，雖然他已經知道答案。
他們同時轉過頭來。維多利亞看起來很尷尬，低頭凝望桌面或是牆壁，反正不敢看肖恩。以賽亞則直視著他。
「是的，我們在說你。」總監說，「我們為什麼不一起討論呢？」
「你是認真的嗎？」維多利亞問以賽亞，「在我跟你講了那麼多以後——」
「很明顯，他既聰明又成熟，他已經準備好了。」以賽亞打手勢讓肖恩湊近點，「維多利亞認為我在你肩上擱的擔子太重了。」
「我能承受。」肖恩說。
「我就知道他這麼想，」維多利亞說，「但他是個——」
「我就在這兒，」肖恩說，「不要把我當空氣。」
維多利亞噘起嘴唇。「肖恩，在你這個年紀，你可能不會覺得使用Animus會有什麼風險，可能會覺得生活沒有極限——」
「抱歉，」肖恩舉起手，「我要在這兒讓你打住。」他指著自己的輪椅，「相反，我過去幾年都在學習懂得我的極限在哪兒。我仍在努力思索，我能擁有什麼樣的生活——」
「但是肖恩，你要知道，」維多利亞走向他，屈膝蹲了下來，「除了你的輪椅，或者說你的雙腿，你是一個完整、可靠的人，你能享受任何一種你自己願意過的生活。」
「我以前聽過這話，」肖恩說，「有一天，格蕾絲跟我說過和這差不多的話。我懂，我真的懂，而且我很感激。但如果阿布斯泰戈正在研製一種能幫助我重新行走的義肢，那我會說，我想加入進來。而如果Animus能夠對這個研究有所幫助，同時還能讓我在其他人的記憶中行走，我也會接受。你不需要為我擔心什麼。」
維多利亞捂住自己的嘴，過了一會兒，她站起來轉身走開了。
「說得好。」以賽亞朝肖恩滿意地點了點頭，「這也正符合我對你的期許。」
肖恩很感激以賽亞對自己的信任。「技術人員說你們想見我？」
「對，」以賽亞說，「我想你可能會想來這邊看看這個。」
「看什麼？」
「我們正要和一名來自我們生物工程部門的首席研究員會面。」
「他正在研究義肢項目嗎？」
「是的，」以賽亞說，「他一會兒應該就到了，帶著他團隊的其他成員。我想讓他們見見你，讓面孔和數據對應起來。」
以賽亞在桌子的一頭選了個座位坐下，維多利亞在他旁邊坐下，但肖恩察覺到他們之間的氣氛有些凝重。幾分鐘之後，五個人走進了房間，兩個男人三個女人，都穿著刻板的白色實驗室大褂，一如肖恩所想像的那樣。其中一個男人，一頭淡紅色的頭髮，鬍鬚濃密，朝以賽亞點了點頭。
「總監，碧卜醫生，」他說，「見到你們真好。」
「我們也是，托馬斯。」以賽亞笑了，「歡迎你和你的團隊。」
托馬斯轉向肖恩。「這就是那位頭腦非常聰明的年輕人嗎？」
「是的，」以賽亞說，「肖恩，這位是托馬斯·馬歇爾博士。」
托馬斯走了過去，握住肖恩的手。「我很榮幸。」
「我也是。」肖恩說。
「我都沒法描述這有多麼令人激動，」托馬斯說，「迄今為止，結果——」
「為什麼不展示給我們看？」以賽亞說。
托馬斯點點頭，來到桌子一頭，向控制台插入類似數據條的東西。房間的燈瞬間就暗淡了，房間的玻璃牆開始逐漸成像，其中一些化身為巨大的屏幕。
一個大腦的三維模型出現，數千甚至數百萬電子脈衝在細胞網路和腦迴路之間穿梭。
「這是你，」托馬斯說，「每回你進入Animus，我們的這副大腦地圖就能獲得許多細節，精準的細節。你的雙腿做出的數以萬計的各種各樣的動作都能被轉化為數據代碼，然後我們再將其編程，輸入為你雙腿定製的機械支撐中去。」
「我們的時間計畫表上還需多久能生產出一個可以正常使用的樣品？」肖恩問。
「比我第一次估算的要快，」托馬斯說，「因為有頂葉抑制器，我們得到的數據比預想中更加精準。大概六個月至一年，我們就可能製造出可供測試的樣品了。」
「真的嗎？」肖恩問。
托馬斯點點頭。「是，是真的。如果數據一直能更新，我們就能一直保持在正軌上。」
「那我們還等什麼？」肖恩說，「讓我進Animus吧。」
桌邊的人都咯咯直笑。
「你有過比這位擁有更強烈的參與研究意願的實驗對象嗎，托馬斯？」以賽亞問。
「我想不起來。」托馬斯說，「不用擔心，肖恩。給我們時間，我們會幫你的。」
肖恩向下看著自己的輪椅，他瘦骨嶙峋的雙腿，這雙腿曾帶著他馳騁於綠茵場上，觀眾們在球場邊線歡呼雀躍。他懷疑義肢能不能帶回那所有美好的事物，但他會接受他們提供的一切。
「非常好，」以賽亞說，「從現在開始，我們要談一些預算上和技術環節的問題。我想你會更願意待在虛擬現實中的，肖恩。」
「我準備好了。」肖恩說。
以賽亞轉向維多利亞。「你能去招呼一下嗎？」
這時，肖恩才注意到她已經有一陣子沒說話了，她只是點了點頭，起身離椅。
肖恩看向托馬斯。「謝謝你。」
「榮幸至極，」托馬斯說，「真的。這就是我熱愛的事業。」
肖恩點點頭，向以賽亞致謝，然後推動輪椅，走過維多利亞為他打開的大門，回到大廳。維多利亞走在他身旁，懷中緊抱著她的平板電腦。她什麼也沒說，但看上去她的想法比行動要多。他很感謝她的關心，即便他認為那並不是必要的。
「我真的沒事。」他說，想讓她放心。
「沒事是什麼意思？」她說。
「就是沒事，」他說，「你懂的，就是很好，沒有問題。」
「沒有問題？」她說，「我們都有問題，肖恩。有問題很正常。」
「好吧，那就有點正常的困擾，但就是……沒有你所擔心的那些。」
她嘆了口氣，搖了搖頭。「我希望你是對的。」
他們一路走過去，穿過玻璃通道，默默地進入Animus迴廊。當他們抵達時，維多利亞將所有設備打開，等待著肖恩將自己移進圓環中去。當他趴進系帶系統時，她走過去將他和設備相連，她的眉頭深鎖，他不知道還能說些什麼讓她不再那麼糾結。
「我們再往回追溯一段，」她說，「線粒體DNA顯示你的祖先曾生活於十世紀的斯堪的納維亞。」
「斯堪的納維亞？你