在一月的某個清爽的日子裡，路易斯和塞蕾娜回到了紅石湖的家。從數以千計的水鳥當中，他們很快地找到了他們自己的家庭成員——他們的父母和哥哥姐姐們。好一場沸反盈天的歸家呀。誰都想馬上說你們好。吭～嗬，吭～嗬，吭～嗬！遊子終於回家了。
路易斯的父親，那隻老雄天鵝，發表了一通言辭優美的演說——相當的長，但句句出自肺腑。
路易斯舉起他的小號，吹起那句「世上沒有一個地方比得上我的家。家，家，可愛的家！」 路易斯使塞蕾娜成為他妻子的事在水鳥中間早已有了無數的傳聞。大家都來向這幸福的一對兒道賀。路易斯的所有哥哥姐姐還有塞蕾娜都聚到一起，打量著路易斯的那些東西。他們全都被他的財產打動了。他們喜歡那枚救生獎章，他們愛聽那小號聲，他們還迫切地想見識一下那個錢袋裡的錢。可路易斯卻沒有打開錢袋，而是把他的父母帶到了別的地方。他們三個上岸後，路易斯從脖子上摘下錢袋，鞠了一躬，然後才把它遞給那隻老雄天鵝。裡面共有四千四百二十美元七十八美分。
然後路易斯拿過他的石板給比林斯的樂器店店主寫了個便條。這樣一來，當他的父親飛到那裡時就可以把它拿給那個店主看了。便條上說：
致比林斯的店主：
茲附上現金4420.78美元，請查收。
這筆錢是用來償付那把小號和店鋪的損失的。
對因此給你帶來的麻煩深感歉意。
老雄天鵝不會數錢，也不會閱讀，可他還是接過錢袋和石板，把它們掛到自己的脖子上。他確信他現在能為這把偷來的小號償債了。
「我馬上就走，」他對他的妻子說，「我要去贖回我的名譽。我要回到比林斯，回到我的犯罪現場——一個很大的城市，充滿了生機——」
「這話我們早就聽過了，」他的妻子提醒道，「帶著錢和便條儘快往比林斯撲扇你的翅膀就夠了。你到那裡時一定要小心點，看在老天的份上！那個樂器店的店主有槍。他會想起眼瞅著一隻撲向他的天鵝把他搶了的那一次的。所以你千萬要當心！你執行的可是一項危險的任務。」
「危險！」老雄天鵝說，「危險！我願意接受危險和冒險的挑戰。危險是我的第二個名字。 為了贖回我的名譽，為了尋回我那品行端正的感覺，我情願拿我的生命冒險。我要付清我的債務，洗去辱沒了我的美名的污點。我要讓自己永遠不再蒙受偷盜和犯罪的恥辱。我要——」
「如果你再不住口的話，」他的妻子說，「你在商店關門之前絕飛不到比林斯。」
「你說得對，像往常一樣，」雄天鵝回答。他擺正錢袋和石板的位置，準備起飛。接著他飛到空中，又快又高地朝東北方向飛去。他的妻子和兒子目送著他，直到他從視野中消失為止。
「一隻多棒的天鵝！」他的妻子說，「你有個好爸爸，路易斯。我希望他不會出什麼事。實話告訴你吧，我真的很擔心。」
雄天鵝飛得又快又遠。當他瞥見比林斯的教堂，工廠，商店和住宅時，便兜了一圈兒，然後才開始向下滑翔——直奔那家樂器店。
「我的時刻到來了，」他自語，「這是我的誠實即將得到證實的時刻。我馬上就會無債一身輕，遠離羞愧和恥辱在這些月里投射到我生命里的陰雲了。」
雄天鵝早已被下面的人們發現了。樂器店的一個店員正站在前面的櫥窗旁，往外觀察著。他一看到這隻正在靠近的白色大鳥，就對店主大叫道：「大鳥來了，準備好你的槍！」
店主抓起他的鳥槍跑上了人行道。雄天鵝正低飛著，朝樂器店滑翔。
店主舉起了他的槍。他迅速地連發了兩槍。老雄天鵝感到他的左肩那裡有一陣劇痛。他心裡頓時充滿了許多和死亡有關的思考。 他回過頭，發現一滴鮮血正在把胸口染紅。可他還是繼續朝著店主飛去。
「末日臨近了，」他自語，「我將在履行職責的時候死去。我只能再活一會兒了。 這個男人，由於他的愚蠢，使我受到了致命傷。鮮血不斷地從我的靜脈里流出來了。我沒有力氣了。不過，即使在這最後的死亡時刻，我也要先還清那筆小號錢。再見了，生命！再見了，美好的世界！再見了，北方的小湖！永別了，我所熟悉的充滿激情的春天！永別了，我忠誠的妻子和心愛的兒女們！將要步入死亡的我，在此向你們致意了。我一定要優雅的死去，就像只有天鵝才能做到的那樣。」
這麼想著，他撲到人行道上，把錢袋和石板交給那個驚訝萬分的店主，又看了看自己身上的血，然後才昏死過去。他軟綿綿地躺在人行道上，和一隻瀕死的天鵝已經沒有絲毫的分別了。
人們很快地聚攏過來。
「這是什麼？」那個店主在這隻鳥的身邊彎下腰，驚叫道。「這裡都發生了什麼事呀？」
他很快地讀完了那個寫在石板上的便條。然後他拉開錢袋掏出了那些一百美元和五十美元的票子。
一個警察趕到了出事現場，把人群往後推。
「退後！」他大喊，「這隻天鵝受傷了。讓他透透氣！」
「他死了，」一個小男孩說，「這隻鳥兒死了。」
「他沒死，」那個店員說，「他只是嚇暈了。」
「快叫救護車！」人群中的一位女士尖叫。
老雄天鵝的脖子下面已經湧出了一小灘血。他就像死了一樣。這時，來了一位狩獵法執行官。
「誰朝這隻鳥開的槍？」他問。
「我。」那個店主說。
「那麼你被逮捕了。」這個執法官說。
「為什麼？」那個店主問。
「因為你槍擊了一隻號手天鵝。這些鳥是受法律保護的。你不能向一隻野天鵝開槍。」
「噢，」這個店主回答，「那你也不能逮捕我。我碰巧認識這隻鳥。他是一個賊。他才是你該逮捕的那個。他以前來過這兒，從我的店裡偷了一把小號。」
「快叫救護車！」那個女士大叫。
「你手裡拿的是什麼？」那個警察問。這個店主飛也似的把那些錢都塞回錢袋，又把那錢袋和那塊石板藏到了身後。
「過來，拿給我看看！」那個警察說。
「我也要看。」那個執法官說。
「我們全都想看！」人群中的一個傢伙叫道。「那個袋子里裝的是什麼？」
那個店主不好意思地把錢袋和石板交給了狩獵法執行官。執行官站直身子，戴上他的眼鏡，高聲讀著那個便條：「致比林斯的店主：茲附上現金4420.78美元，請查收。這筆錢是用來償付那把小號和店鋪的損失的。對因此給你帶來的麻煩深感歉意。」
當執法官讀完錢的總數的時候，人們全喘了起來。每個人都立刻議論紛紛。
「叫救護車！」那個女士尖叫。
「我要把這些錢帶到警察局去，」那個警察說，「這是一個複雜的案件。任何和錢有關的事情都是複雜的。在事情解決前我得把這筆錢拿走並保管好。」
「不，你不能這麼干！」狩獵法執行官說，「這錢是我的。」
「為什麼？」警察問。
「因為。」執法官回答。
「因為什麼？」這個警察問。
「因為法律上說鳥類在我的監管範圍內。而錢是這隻鳥身上的。所以，在事情妥善解決前這筆錢該歸我。」
「噢，不，你不能拿它！」那個店主生氣地說，「這錢該歸我。石板上說得很清楚嘛。這四千四百二十美元七十八美分都是我的。沒人能把它從我這裡拿走！」
「對，說得對！」那個警察說，「只有我除外。」
「不，只有我才除外。」那個狩獵法執行官說。
「這幫人里有沒有律師？」那個店主問，「我們此時此地就該解決這件事。」
一個高個子男人走上前來。
「我是里基特法官，」他說，「我來斷這個案子。首先，是誰看到這隻鳥飛來的？」
「我。」那個店員說。
「叫救護車！」那個女士尖叫。
「我也看到這隻鳥兒了。」一個叫艾爾弗雷德·戈爾的小男孩說。
「OK，」這個法官說，「描述一下剛才發生的事，就照你們見到的說。」
那個店員先說起來。「好吧，」他說，「我正好從櫥窗里往外看，看到有一隻天鵝正向這裡飛來。於是我就喊人了。老闆拿起他的槍就開了火，然後這隻鳥就掉到人行道上了。還流了一兩滴血。」
「你注意到這隻鳥有什麼特別之處嗎？」里基特法官問。
「他帶著錢，」這個店員回答，「你一般不會在鳥身上看到什麼錢的，所以我發覺這很特別。」
「很好，」這個法官說，「現在我們讓艾爾弗雷德·戈爾把他所見到的敘述一遍。說說你剛才看到的，艾爾弗雷德！」
「好的，」這個小男孩說