天鵝們到達他們在紅石湖的冬居幾天後，路易斯有了一個主意。他覺得他既然不能使用他的嗓子，就該學會讀和寫。「如果我在某一個方面有缺陷，」他心想，「我就應當試著讓自己在別的方面有所造就。我要學會讀和寫。然後我要在我的脖子上掛一塊小石板，再帶枝石筆。那樣我就能和那些識字者交流了。」
路易斯喜歡交朋友，他在湖上已經有很多朋友了。這裡是水鳥的天堂——有天鵝，野鵝，野鴨，還有一些其他的水禽。他們都住在這裡，因為這是個安全的地方，更因為這裡的水即使在最冷的冬天裡也是溫暖的。由於游泳本領高強，路易斯受到了大家的高度敬仰。他喜歡和其他的小天鵝們比賽，看誰能在水下游得最遠，潛得最久。
當路易斯下定決心去學讀和寫以後，他決定去拜訪薩姆·比弗並從他那裡得到幫助。「大概，」路易斯想，「薩姆會讓我和他一起上學，然後老師將教我怎麼寫字。」這個念頭令他非常激動。他不知道一隻小天鵝能不能被孩子們 的課堂所接收。他不知道學習閱讀是不是件很難的事。更重要的是，他不知道他能否找到薩姆。
蒙大拿本來就是個很大的州，可他甚至說不準薩姆是否住在蒙大拿，但他希望他住在那裡。
第二天一早，父母一沒留神，路易斯就飛上了天。他朝東北方向飛去。當他來到黃石河 時，便沿河一路飛到了香草鄉。他看到下面有個城鎮，就降落到鎮里的學校旁，等著男女學生放學。路易斯打量著每一個男孩，希望能從中看到薩姆。可薩姆卻不在裡面。
「錯誤的城鎮，錯誤的學校，」路易斯想，「我要再試一次。」他起身飛到另一座城鎮，停到鎮里的學校旁，可那裡的所有男孩女孩們早都放學回家了。
「我就在四周轉轉吧，」路易斯想。他不敢沿著主要街道走，因為他怕有人開槍打他。所以，他在空中盤旋著，低低地飛起來，仔細打量著他見到的每一個男孩。
大約十分鐘後，他看到了一個低矮的小平房 ，一個男孩子正在它的廚房門口劈柴火。這個男孩有一頭黑髮。路易斯滑翔下來。
「我太幸運了，」他想，「那正是薩姆。」
薩姆一看到這隻天鵝，就放下了他的斧子，一動不動地站在那裡。路易斯壯著膽子走上前去，低下頭去解薩姆的鞋帶。
「你好！」薩姆用友好的口氣說。
路易斯想試著說吭～嗬，可他的喉嚨里卻發不出一點聲音。
「我認識你，」薩姆說，「你是那隻從不說話，卻喜歡拉我鞋帶的天鵝。」
路易斯點點頭。
「見到你很高興，」薩姆說，「我能為你做些什麼？」
路易斯只是直盯著前方。
「你餓了嗎？」薩姆問。
路易斯搖搖頭。
「渴了？」
路易斯又搖搖頭。
「你想和我們一起，在這個農場過夜？」薩姆問。
路易斯點點頭，蹦了一下。
「OK，」薩姆說，「我們有足夠的卧室。只要得到我爸爸的允許就可以了。」
薩姆拾起了他的斧子，把一根木頭放到砧板上，將其齊齊地從中間劈作兩半。
他看著路易斯。
「你的嗓子出了毛病，對不對？」他問。
路易斯點點頭，使勁地上下晃動著脖子。他知道薩姆是他的朋友，卻不知道薩姆曾救過他媽媽的命。
幾分鐘後比弗先生騎著一匹牧牛馬進了院子。他下了馬，把他的馬栓到一根木樁上。「你得到什麼啦？」他問薩姆。
「這是一隻小號手天鵝，」薩姆說，「他只有幾個月大。你能讓我留他在這裡呆一會兒嗎？」
「嗯，」比弗先生說，「我想私養一隻這種野禽是違法的。不過我可以打電話問問狩獵法執行官，看他怎麼說。如果他說行，你就可以留著他了。」
「告訴執法官這隻天鵝有點兒毛病。」當他的父親開始進屋時薩姆說。
「他怎麼了？」他的父親問。
「他有發聲障礙，」薩姆說，「他的嗓子出了毛病。」
「你在說什麼呀？誰聽說過一隻天鵝會有發聲障礙？」
「哦，」薩姆說，「這是一隻不能吹號的號手天鵝。他是有缺陷的。他不能發聲。」
比弗先生看著他的兒子，似乎他不知道該不該相信他。可他還是進了屋。幾分鐘後他出來了。「執法官說你可以收留這隻小天鵝一段時間，如果你能幫他的話。但這隻鳥兒或遲或早總要放回紅石湖去，他是屬於那裡的。執法官說他可不會讓隨便什麼人收養一隻小天鵝的，但你卻可以例外，因為你熟悉鳥類，他也信任你。這可是相當高的讚譽呀，兒子。」
比弗先生顯得很滿意。薩姆看上去幸福極了。路易斯大大鬆了一口氣。一會兒，大家都去牧場平房的廚房吃晚飯了。比弗先生允許路易斯站在薩姆的椅子旁邊。他們喂他味美的玉米和燕麥。在薩姆準備上床睡覺的時候，他想要路易斯和他一起睡在卧室里，可比弗先生卻說不行。「他會把卧室弄亂的。他不是金絲雀；他的個頭太大了。讓這隻鳥到穀倉去吧。他可以睡在一個空馬廄里：那些馬准不會介意的。」
第二天早晨，薩姆領著路易斯一起去學校。薩姆騎著他的小馬，路易斯飛在旁邊。到了學校，別的孩子們看到這隻長脖子，亮眼睛，大腳板的大鳥後都感到很驚奇。薩姆把他向矮胖的一年級老師哈默博瑟姆太太作了介紹。薩姆解釋說，路易斯不能用他的嗓子發聲，所以他想學會讀和寫。
哈默博瑟姆太太盯著路易斯。然後她搖搖頭。「不要鳥類！」她說，「我的麻煩已經夠多了。」
薩姆顯得很失望。
「求你了，哈默博瑟姆太太，」他說，「請讓他站到你的班裡學習讀寫吧。」
「為什麼一隻鳥兒還需要讀寫？」這個老師回答，「只有人類才需要相互溝通。」
「這話不完全對，哈默博瑟姆太太，」薩姆說，「如果你能原諒我這麼說的話。我觀察過很多的鳥類和動物。所有的鳥兒和動物都相互交談——為了能好好相處，他們真的必須如此。母親必須要和她們的孩子交談。雄性動物必須要和雌性動物交談，特別是在每年的春天，他們在愛情之中的時候。」
「在愛情之中？」聽到這暗示後感到一驚的哈默博瑟姆太太說，「你對愛情都知道些什麼？」
薩姆臉紅了。
「他是種什麼鳥？」她問。
「他是一隻年輕的號手天鵝，」薩姆說，「現在他的顏色是暗灰的，可明年他就會變成你所見過的最美麗的鳥了——全身雪白，黑喙黑腳。他是去年春天在加拿大被孵出來的，眼下住在紅石湖，可他不能像其他天鵝那樣說『吭～嗬』，這使他陷入了一個非常不利的境地。」
「為什麼？」這個老師問。
「因為就是如此，」薩姆說，「如果你想說『吭～嗬』卻發不出一絲聲音的話，你就不感到擔憂嗎？」
「我可不想說『吭～嗬』，」這個老師回答，「我甚至都不知道那是什麼意思。不管怎麼說，這一切都太蠢了，薩姆。是什麼使你認為一隻鳥也能學會讀寫？這絕不可能。」
「給他個機會吧！」薩姆懇求，「他非常守規矩，也很聰明，只是有特別嚴重的發聲缺陷而已。」
「他叫什麼名字？」
「我不知道。」薩姆回答。
「噢，」哈默博瑟姆太太說，「如果他進了我的班，就得有個名字。也許我們能問出他的名字來。」她看著這隻鳥。「你的名字叫喬嗎？」
路易斯搖搖頭。
「喬納森？」
路易斯搖搖頭。
「唐納德？」
路易斯又搖搖頭。
「你叫路易斯？」哈默博瑟姆太太問。
路易斯使勁點點頭蹦了一下，還拍了拍翅膀。
「真是見了愷撒大帝的鬼了！」老師驚叫，「看那雙翅膀！好，他的名字叫路易斯——這是可以肯定的了。好吧，路易斯，你可以到我這個班來。就站到黑板旁邊吧。你可不要把教室弄得亂七八糟！如果你有什麼事想出去的話，要舉起一隻翅膀請假。」
路易斯點點頭。一年級的小學生們都歡呼起來。他們喜歡這個新生的樣子，急著想看看他能做什麼。
「安靜，孩子們！」哈默博瑟姆太太嚴厲地說道，「我們下面從字母A開始學習。」
她拿起一枝粉筆，在黑板上寫了一個大大的「A」。「你來試試，路易斯！」
路易斯用嘴叼起粉筆在老師寫的那個字母下面寫了一個完美無暇的「A」。
「你看到了嗎？」薩姆說，「他是一隻不一般的鳥。」
「噢，」哈默博瑟姆太太說，「A很容易寫。我要教他點更難的。」她在黑板上寫出了「CAT」這個單詞。「讓我們看你寫cat，路易斯！」
路易