薩姆在那個春天的早晨發現的池塘很少有人來過。整個冬天，冰面上都是雪；池塘則冷冷靜靜地躺在它的白毯子下面。多數時候這裡聽不到一絲聲音。青蛙睡著了。金花鼠也睡了。松鴉 偶爾會大叫一聲。夜裡有時狐狸會叫——叫聲尖厲，刺耳。冬天似乎將永遠這麼持續下去。
但到了某一天時森林和池塘卻會變樣。溫暖的微風會輕柔而又慈愛地在林間披拂。堅冰會在夜間變軟，開始融化。一片片的水面露了出來。感到天氣變暖了，住在森林和池塘里的所有生物都很開心。他們聽到並覺出了春的氣息，新的活力和希望便都被誘發出來。空氣中有一種美好的，清新的氣息，大地在長睡後醒來時的氣息。在池塘底的泥土中冬眠的青蛙，知道春天來了。山雀 知道這消息後也變得很快活（差不多每件事都會讓山雀感到快活）。在她的洞里打瞌睡的雌狐，知道她很快就要生小寶寶了。每種動物都知道，更美好，更舒適的日子就快來了——就會有溫暖的白天，快樂的夜晚了。樹木正在萌出綠芽；芽苞正在一點點的膨脹。鳥兒開始從南方往這裡飛。一對野鴨子飛了過來。紅翼歌鶇來了，在池塘中尋找著可以築巢的地方。一隻灰鶯 飛過來唱：「噢，可愛的加拿大，加拿大，加拿大！」
如果你在春天的第一個溫暖日子一直坐在那個池塘邊，呆到下午快過去的時候，你會猛然聽到一種從空中傳來的激動人心的聲音——一種號角般嘹亮的鳴聲。
「吭～嗬，吭～嗬！」
如果你仰起頭，就會看見在頭頂高高地飛著的兩隻白色大鳥。他們飛得很快，腿直著向身後伸展著，長長的白脖子探在前面，強健的翅膀有力而穩健地扇動著。「吭～嗬，吭～嗬，吭～嗬！」空中響滿了兩隻號手天鵝興奮的叫聲。
當天鵝們發現了這個池塘，就開始盤旋起來，從空中查看著。接著，他們落到水上休息，攏起他們的長翅膀，轉動著腦袋，打量起他們的新環境來。他們是號手天鵝，一種黑嘴的純白大鳥。他們喜歡這個多沼澤的池塘的景色，決定把它當作一個短期的家，在此生兒育女。
飛了這麼久，這兩隻天鵝都已經累了。能離開天空在此歇息，他們都很高興。他們慢慢劃著水，遊了一會兒，想要找食物吃了，便把他們的長脖子插到淺水裡，把一些植物和草根從水底拽出來。這兩隻天鵝渾身雪白，只除了喙和腳；它們都是黑色的。他們高高地昂起了頭。池塘似乎變了個樣子，因為他們到來了。
接下去的幾天里，天鵝們一直在休息。餓了，他們就吃。渴了——他們總是很渴——他們便喝。在第十天，雌天鵝開始四處尋覓可以造窩的地方了。
每到春天，鳥兒們的心裡最先想到的就是造窩：這是所有事情中最重要的一件。如果她選了一處好地方，她就有了一個可以孵蛋，養育子女的好機會。如果她選了一處壞地方，她可能就沒有這樣的機會了。雌天鵝知道這一點；她知道她的選擇是相當關鍵的。
兩隻天鵝先到池塘上游的盡頭處調查了一番，那裡有一條緩緩流入的小溪。這是個不錯的地方，長滿了青草和香蒲。紅翼歌鶇正在這裡忙著築巢，一對綠頭鴨在相互示愛。 兩隻天鵝又游到池塘下游的盡頭，這裡一邊是沼澤和森林，一邊是有鹿出沒的窪地。這是個僻靜的地方。在岸的這邊，有一片土地一直伸展到池塘的邊緣。這是片沙地，就像個小半島。在沙地的頂端，隔水幾英尺遠的地方，有一個不比一張餐桌大多少的小島。島上有棵小樹，還有岩石，蕨草和青草。
「看看這裡！」雌天鵝叫著，圍著它遊了一圈又一圈。
「吭～嗬！」很願意有誰來徵求自己意見的丈夫回答。
雌天鵝小心地游出來，上了小島，這裡好像專門為她準備的——正是一個造窩的好地方。在雄天鵝游過來看的時候，她已經找了半天並終於找到了一個滿意的地點。她蹲坐下來，想知道坐在那裡的感覺如何。她覺得那裡的大小正好適合她的身體。這是個好地點，離水邊只有幾英尺遠。非常方便。她轉向她的丈夫。
「你覺得怎麼樣？」她說。
「一個理想的地點！」他回答。「一個完美的地方！我要告訴你這裡為什麼是一個完美的地方，」他嚴肅地繼續說道。「如果一個敵人——狐狸或者浣熊或者郊狼或者臭鼬——想帶著他們的殺心到這裡來的話，他將不得不走水路並把身上弄濕。在他能進到水裡之前，他還得走完這一帶沙地。那時我們就將看見或聽到他，我會讓他覺得很不好受的。」
雄天鵝張開他那足有八英尺長的大翅膀，使勁兒拍向水面，顯示著他的力量。這讓他覺得痛快多了。在一隻號手天鵝用翅膀擊打敵人的時候，敵人往往就像被一根棒球棍揍了一樣。順便說一句，一隻雄天鵝通常被稱為「Cob」。沒人知道這是為什麼，但那正是他的專有名字。很多動物都有自己的專有名：一隻公鵝被稱為Gander，一頭公牛被稱為Bull，一隻公羊被稱為Ram，一隻公雞被稱為Rooster，等等。不過，你只需記住一隻雄天鵝也可以被稱作cob就夠了。
雄天鵝的妻子假裝沒看到丈夫的賣弄，可她當然看見了，而且，她也為丈夫的力量和勇氣而驕傲。作為一個丈夫來說，他可真是個好樣的。
雄天鵝望著他那蹲坐在小島上的美麗妻子。他很高興地看到，她開始慢慢地在同一地點轉來轉去，踩著濕泥和青草。她正在做造窩的第一個動作。她先蹲坐在她選定的地方。然後，她又來迴轉著，用她那寬闊帶蹼的腳掌把泥土踩實，將其踏出坑來，使之像個盤子。接著，她伸長脖子把小樹枝和青草拉到身邊，放到她的周圍和尾巴下面，在她的身下造出一個窩。
雄天鵝靠近了他的伴侶。他觀察著她的每一個動作。
「現在再來一根中等大小的樹枝，我親愛的，」他說。她把華貴而又高雅的白色長脖子伸得儘可能的遠，銜起一根樹枝，放到她的身邊。
「現在再來點粗壯些的草。」雄天鵝非常威嚴地說。
雌天鵝去叼青草，青苔，小樹枝——任何她可以夠得到的東西。她就這樣慢慢地，仔細地把她的窩建成了，最後，她坐到了這個大草堆上面。她做這個工作用了大約兩小時，然後才暫時停下今天的工作，游到池塘里，開始喝水和吃午餐。
「一個很好的開始！」雄天鵝回頭望著那個窩，說道，「一個完美的開端！我真不知道你是怎麼把它弄得這麼妙的。」
「這全靠本能，」他的妻子回答，「雖然有很多活兒得干，但總的來說，這還是個叫你愉快的工作。」
「是的，」雄天鵝說，「不過等你把這一切全做完，你就會從你的辛苦中得到一些回報了——你有了一個天鵝窩啦，直徑六英尺長呢。別的鳥兒能有這本事？」
「唔，」他的妻子說，「鷹大概能做到。」
「是的，可他造的不是天鵝窩，只能是一個老鷹窩而已，那樣的話，它就會建在別的地方，比如一棵枯死的老樹高處，而不是正好建在水邊，有著種種和水有關的方便了。」
他們都因此大笑起來。然後他們開始吹號，擊水，把水鏟起來潑到他們的背上，彼此打鬧，好像他們突然樂得發瘋了似的。
「吭～嗬，吭～嗬，吭～嗬！」他們高喊。
池塘一里半之內的所有野生動物都聽到了他們的吹號聲。狐狸聽到了，浣熊聽到了，臭鼬也聽到了。還有一雙耳朵也聽到了，可它們卻不是野獸的。不過天鵝們並不知道這一點。