走出玄關，冰冷的空氣籠罩全身，留美忍不住縮起了脖子。不知不覺中，已經十一月了。雖然地球暖化，但還是可以感受到冬天的腳步慢慢近了。
她走去庭院。和新倉結婚後不久，就開始投入園藝，之後每天都照顧這些花草。
開始作業之前，她打量著那些花。
百日草花如其名，已經開了很長時間。雖然看起來仍然是盛開的狀態，但應該接近尾聲了。淡粉紅色的朱唇花也仍然盛開著，應該還可以繼續開一陣子。雖然是多年生草花，但必須修剪後搬去室內培育，才能撐過冬天。
不知道今年有沒有辦法這麼做，留美忍不住想。也許沒辦法，不光是朱唇花，其他的花如果沒有人照顧，也都會枯萎。
當作樹籬的山茶花還沒有開花，不久之後應該就會開花了，自己能夠好好欣賞這些花嗎？
她確認花苞的狀態時，從樹籬的縫隙看到了馬路上的情況。一輛黑色廂型車停在路旁。這輛車這一陣子一直停在那裡，後車座貼了黑色隔熱紙，完全看不到裡面的情況。
之前留美從信箱拿信時，曾經看過穿西裝的男人站在車外抽煙，那個男人一看到留美，慌忙躲回車上。
原本就鬱悶的心情更沮喪了。他們應該是刑警，正在監視留美的行動。
她無心再照顧花草，附近沒有可以俯視這個庭院的建築物，但看向遠處，就有不少公寓大廈，搞不好有人正從哪裡用望遠鏡看自己。
她拿下手套，回到玄關的廊道，發現有人站在門外。她以為是刑警，但並不是，當她看到那個人的臉時，不由得緊張起來。那是留美認識的人，也經常在「並木屋」看到他——他是大學教授湯川。
湯川似乎也發現了留美，面帶笑容，微微鞠了一躬。
留美內心產生了警戒，走向門口。她想起之前新倉曾經說，這個人不是普通的學者，有朋友在當刑警，所以是警方的人。
留美打開門問：「請問有什麼事嗎？」
「事情有點複雜，」湯川臉上的表情很柔和！「是關於命案的事。」
這位物理學家到底要和自己談什麼？留美不知道該怎麼回答，手足無措起來。
「我並不是想和妳討論對妳不利的事。」湯川似乎察覺了她的猶豫，繼續說道：「我只是想來告訴妳，妳可以有選擇。」
「有選擇？」
「對。」湯川注視著留美點了點頭，他那雙眼睛似乎洞察了所有的真理。
留美不知道該如何應對，但也許是為了逃避正看著這一切的刑警，所以才對湯川說了聲：「請進。」
帶湯川走進客廳後，留美泡了紅茶。她挑選了格雷伯爵茶，因為這是她最喜歡的紅茶，總覺得這應該是最後一次細細品嘗紅茶。
她端著裝了茶杯、牛奶盅等的托盤迴到客廳，發現湯川站在放在牆邊作為裝飾的原聲吉他旁。
「你對吉他有興趣嗎？」留美把托盤放在茶几上時問。
「學生時代曾經稍微玩過一陣子，這是Gibson的吉他吧？而且是Vintage。」
「我也不是很了解，吉他也不是新倉的專長，他只是彈著好玩。」
「我可以彈一下嗎？」
留美對學者提出的意外要求感到不知所措，但還是點了點頭說：「好，請便。」
湯川拿起吉他，拉了旁邊的椅子坐了下來，撥動琴弦，彈了幾個音之後，開始彈奏節奏緩慢的樂曲。
留美不由得大吃一驚。因為那是新倉以前創作的樂曲。那是借鑒七〇年代的民謠創作的歌曲，留美也很喜歡，只是CD的銷量很差。
湯川演奏到一半就停了下來，「音色很不錯。」說完，他把吉他放回原位。
「你彈得真好，可以繼續彈下去啊。」
「還是見好就收，繼續彈下去，就會被發現是臨時抱佛腳。」湯川說完後笑了笑，走向沙發。
臨時抱佛腳——他特地練習的嗎？也許是從新倉口中得知家裡有原聲吉他。
「請喝茶。」留美請他喝紅茶，湯川坐在沙發上，說了聲：「那我就不客氣了」，拿起了茶杯，作出嗅聞香氣的動作後，拿起牛奶盅倒了少許牛奶。
「並木佐織小姐平時都在這個房間練習嗎？」
「怎麼可能？」留美的嘴角露出了笑容，「鄰居會來投訴，平時都在有隔音設備的房間練習。」
「鄰居來投訴？我聽說她的歌聲很悅耳動聽。」
「正式表演時當然很動聽，但在完成之前，真的只是雜音。」
「太嚴格了。」湯川喝了一口紅茶，「真希望有機會聽一下天才歌唱天后的歌聲，我在YouTube上找了一下，可惜沒有找到。」
「你現在想聽嗎？」
湯川眨了眨眼睛，「可以聽到嗎？」
「當然。」留美說完，從腳下的籃子里拿出遙控器，用遙控器打開了牆邊最新型的音響裝置的電源，然後又拿起智能型手機操作，手機內有好幾百首留美喜愛的歌曲。
不一會兒，音響喇叭傳出前奏。湯川似乎立刻知道了歌曲名，瞭然於心地點著頭。「Time to Say Goodbye」這首歌在莎拉•布萊曼唱了之後很快風靡全球。
宛如輕聲細語，卻絕對不是無力的歌聲伴隨音樂響起。歌聲傳入耳中，卻有一種奇妙的感覺，好像在身體內產生了共鳴，湯川立刻睜開了眼睛，顯然感到很震撼。
樂曲漸入佳境後，佐織出奇的歌唱能力更加顯著。悠揚的高音進入聽眾的身體中心，奔向頭頂，厚實的低音似乎聚集在腹底。不到二十歲的小女孩不可能刻意操作這些技巧，只能說是音樂之神賜予的禮物。
佐織帶著甜美餘韻的歌曲結束了。
湯川搖著頭，忍不住鼓掌。「太美妙了，完全超乎我的想像。」
「要不要再聽幾首？」
「不，這樣就夠了，雖然我很想聽，但這樣會很難說出接下來想說的話。」
留美深呼吸後，喝了一口紅茶，「你剛才說，要和我談有關命案的事。」
「對。」湯川回答，「但是，在談論蓮沼寬一命案之前，我想從頭開始回顧。」
「從頭是指？」
「從半年前，蓮沼寬一被視為殺害佐織小姐的嫌犯遭到逮捕開始，請問妳知道詳細的狀況嗎？」
「我記得好像是在靜岡縣，」留美的手摸著臉頰，「在一棟舊房子內發現了佐織的屍體……然後警方開始查這起案子。」
「沒錯，正確地說，是一棟變成垃圾屋的民宅燒了起來，在燒毀的現場發現了兩具屍體。其中一具屍體應該是幾年前就死亡的屋主，另一具屍體在進行DNA鑒定後，發現是並木佐織小姐。於是就從屋主的人際關係開始偵查，蓮沼寬一的名字浮上了檯面，首先，這裡有一個疑問。」湯川豎起一根手指，「荒廢了好幾年的垃圾屋為什麼突然發生火災？我請我認識的警察調查了這件事，至今仍然查不出原因。最有可能是人為縱火，但沒有發現任何能夠找到嫌犯的線索。」
意想不到的話題讓留美不知該如何反應，有點不知所措，完全猜不透湯川想要說什麼。
「警方將焦點鎖定在蓮沼身上後，調查了他和並木佐織小姐之閑的關係，很快就找到了答案。蓮沼在三年前曾經出入『並木屋』，而且有人證實，他對佐織小姐心懷不軌。警方認為佐織小姐很可能遭到蓮沼的殺害，問題在於有沒有物證。偵查員找遍各處，最後終於發現了，在蓮沼的住處找到了他在之前任職的公司穿的制服，那件制服上沾到了微量血跡，分析之後發現正是佐織小姐的血液，這就成為決定性的證據，警方也因此決定逮捕蓮沼。」
湯川豎起兩根手指說：
「於是有了第二個疑問。我從第一次聽說這件事時，就一直對一件事耿耿於懷。蓮沼寬一為什麼一直珍藏著那件衣服，在辭去之前的工作搬家時，照理說就應該把衣服丟掉了，當然也可以說是忘了這件事或是忘記丟了，但我還是難以理解。」
「湯川教授，」留美開了口，「你為什麼和我談這些事？雖然你說的話很有道理，但即使你問我這些事，我也無法回答你。」
湯川微微探出身體，好像在窺視留美的內心，「真的是這樣嗎？」
「呃？真的……？」
「妳不知道答案嗎？還是妳其實知道，但只是沒有發現？」
留美不知道他在說什麼，感到很困惑。
「我先繼續說下去。」湯川說完，坐直了身體，伸出了三根手指。
「第三個疑問，這也是最重要的疑問。蓮沼寬一遭到逮捕後，完全不為所動，和十九年前一樣，持續保持緘默，是因為有上一次的經驗，所以很有自信地認為，只要保持緘默，就無法追究他的罪責嗎？問題在於警方和檢方也想爭一口氣，搞不好會找出強而有力的證據，為什麼他直到最後都從容不迫？蓮沼獲釋後，曾經對某個人說