在偵訊室內再次接受偵訊的增村榮治從草薙口中得知新倉招供後，垂下肩膀，重重地吐了一口氣。
「是嗎？既然他自己坦白了，那就沒辦法了，我相信那個人最痛苦。」
「那個人？」草薙覺得這種說法很奇怪，所以忍不住追問。
「我和這個姓新倉的人沒見過面，也是第一次聽到他的名字。」
草薙和在一旁負責紀錄的內海熏互看了一眼之後，再度看向增村。
「這是怎麼回事？願聞其詳。」
增村低吟了一聲，「要從哪裡說起呢？」
「那就從本橋優奈事件——二十三年前的事開始說吧。」
「不，」沒想到增村偏著頭說，「如果不從更早之前開始說，你們可能無法了解。」
「那就從更早開始說。」
「但說來話長，故事真的很長。」
「沒問題，」草薙輕輕張開雙手，「請說吧。」
增村坐直了身體，似乎在鼓勵自己，輕咳了一下後娓娓道來。
那真的是一個很長的故事。
增村因為傷害致死遭到逮捕時，最先想到的是這樣會毀了由美子的將來。
增村發自內心疼愛比他小九歲的同母異父妹妹由美子，正因為不希望她像自己一樣吃苦，所以才拚命工作，寄錢給她。在母親突然去世後，不顧學費昂貴，仍然讓她轉去有宿舍的女子學校讀書，照顧她的生活。
他很希望由美子去讀大學，因為由美子的功課很好，但她說不能繼續靠哥哥，在畢業之後，就進入一家汽車廠工作。她在千葉的工廠上班，住進了單身宿舍。
增村覺得自己終於可以不必像以前這麼辛苦，搬去公寓後，就引發了那起事件。
由美子去看守所看他時，他對由美子說，以後不必來看他。
「我們斷絕兄妹關係，幸好我們姓氏不同，即使有人調查妳的戶籍，也查不到我們之間的關係。」
由美子哭著對他說，她做不到。
她以證人身分在法庭上真切地訴說哥哥多麼照顧她，哥哥是多麼懂得關心別人。增村聽了之後，忍不住淚流滿面。
在他服刑期間，由美子經常寫信給他。這些信帶給他很大的鼓勵，但他也同時感到擔心。因為他很怕自己的存在會對她的人生造成影響。
在他服刑期滿前不久，由美子在信中告訴他，自己交了男朋友。對方是和她同公司的人，而且是菁英，又是子公司董事長的兒子，目前和由美子在同一個職場工作、進修。
增村立刻寫了回信，叮嚀她絕對不能告訴男友有一個有前科的哥哥，叫她以後不要再寫信，自己也不會再和她聯絡。
但由美子回信給他，希望他出獄後一定要聯絡她。
增村終於出獄了。他猶豫了很久，還是打電話給由美子，好久沒有聽到妹妹的聲音，妹妹在電話中的聲音聽起來很有活力，但說著說著，兄妹兩人都忍不住哭了。
由美子說想要見他，增村內心湧現一股暖流，最後無法拒絕她的要求，兩人相約見面。
幾天之後，當他前往約定的地點，發現由美子已經成為一個成熟的女人。雖然有很多話想說，卻什麼都說不出來，看著亭亭玉立的妹妹，就感到心滿意足了。
「我想讓你見一個人。」由美子說。
不一會兒，一個男人出現在他們面前。他彬彬有禮，看起來很坦承。
他是由美子的男朋友——本橋誠二。
增村很驚訝，他一直以為由美子向男友隱瞞了他的存在。
「因為我覺得他一定能夠諒解，所以就告訴了他。」由美子說完，看著本橋。
聊天之後得知，本橋父親的公司位在足立區，本橋當時二十八歲，幾年之後將回父親的公司工作。
本橋鞠躬對增村說，希望他同意他們結婚。增村不知所措，因為他完全沒想到，對方竟然會尊重自己的意見。
「我當然很贊成，但和我這種人當親戚沒問題嗎？」
「問題就在這裡。」本橋露出嚴肅的表情。
他接下來說的話極其現實。
他很愛由美子，也很信賴由美子，她尊敬和感激的哥哥即使曾經有前科，他也完全不在意。而且他聽由美子說過那起事件，只能說增村運氣不好。
但並不一定每個人都這麼想。不，大部分人都會抱有偏見，產生排斥，他的家人和親戚應該也會反對他們結婚。
所以本橋希望可以暫時隱瞞增村的存在。由美子在一旁露出痛苦的表情，沒有說任何話。
「不行，」增村對露出驚訝表情的他們說：「不可以只是暫時而已，要永遠，你們要永遠隱瞞我的存在，一旦被人知道，由美子一定會吃很多苦。請你們向我保證，絕對不會讓別人知道，如果你們做不到，那我就反對，我反對你們結婚。」
淚水順著由美子的臉頰流了下來，本橋誠二滿臉痛苦地向他鞠了一躬。
於是，他們在由美子二十四歲那一年的秋天結了婚。由美子在嫁入本橋家時，把以前的照片交給了增村，因為不能讓別人看到她家人的照片。
雖然隱瞞了增村的存在，但和由美子之間的關係並沒有斷，由美子和增村會不定期見面，有時候也會帶著剛出生的優奈和他見面。增村得知只有本橋知道，也終於放了心。
但是，在優奈懂事之後，由美子就不再帶她和增村見面。因為優奈可能會把增村的事告訴別人，雖然增村內心感到很寂寞，但還是告訴自己，只要能夠看到優奈的照片就滿足了。每次和由美子見面，優奈的照片就會增加，對增村來說，那是比他的生命更重要的寶物。
就這樣過了十多年。在優奈十二歲的時候發生了可怕的事。她突然失蹤了，增村慌忙去找由美子。
妹妹瘦得不成人形，失魂落魄，無論和她說什麼都沒有反應，增村很擔心她會想不開。
沒想到可怕的預感變成了現實。在優奈失蹤一個月後，由美子跳樓自殺，而且留下了遺書，為自己身為母親的疏失道歉。
從本橋誠二口中得知這個消息時，增村好像發了瘋似地嚎啕大哭。
他無法順利回想起接下來的幾年是如何過日子，他不知道自己為何而活，渾渾噩噩地過了一天又一天。
找到優奈的屍體這件事，猛然把增村拉回了現實，雖然那時候已經和本橋誠二斷絕了聯繫，但他剛好看到報紙的報導，得知了這件事。
雖然他早就作好了心理準備，但面對這個事實還是很受打擊。他感到極大的絕望，同時再度為失去妹妹感到悲傷不已。
他忍不住想，到底誰做了這麼殘忍的事？但事件發生至今已經好幾年，所以他不抱希望，以為應該找不到兇手。
沒想到他想錯了。不久之後，兇手遭到逮捕，兇手名叫蓮沼寬一，是以前在本橋的公司任職的員工。
他坐立難安，戰戰兢兢地聯絡了本橋誠二。
本橋在電話中的聲音很沮喪，增村以為他認為即使抓到了兇手，優奈和由美子也無法復活，但事情並不是增村想的那樣。
聽本橋說，遭到逮捕的那個傢伙什麼話都不說，所以還是無法了解真相。
「那只是現在而已，」增村在電話中對他說，「我曾經有過經驗，所以了解這種狀況。在剛遭到逮捕時，腦筋會一片空白，即使想要交代，也無法順利表達，而且覺得萬一說錯話，會造成無可挽回的結果，但刑警會巧妙地套話，再過一段時間，兇手一定會招供。」
「但願是這樣……」本橋心灰意冷地回答。也許他那時候已經從警方人員口中得知了詳情，知道蓮沼是因為行使緘默權，所以不開口。
但增村當時一無所知，所以稍微振作起來。他以為既然已經逮捕兇手，兇手早晚會受到制裁。兇手不僅奪走了年幼孩子的生命，甚至把孩子的母親都逼上了絕路，即使被判處死刑也很正常。
兇手遭到判決的那一天，就可以告慰優奈和由美子的在天之靈。這一天即將到來，所以自己也許該走出悲傷。
沒想到現實完全出乎增村的預料。他看了審判結果的報導，忍不住大吃一驚。兇手竟然無罪獲釋。他把報導看了一遍又一遍，以為是在報導其他事件，但報導中的確提到了本橋優奈的名字。
他立刻聯絡了本橋，雖然明知道問本橋也沒有用，但還是忍不住問：「這到底是怎麼回事？」
「證據不足……聽說是這個原因，我們也搞不清楚狀況，只能交給檢察官處理。」
聽到本橋痛苦的回答，增村深刻體會到自己的無力。他恨自己無法為優奈和由美子做任何事。
所以，他只能祈禱，祈禱下一次審判可以獲勝。如果兇手還是無罪，就代表這個世界根本沒有神明，也沒有菩薩。
但是，第二次判決還是無罪。增村在電視上看到了這則新聞，感到整個人癱軟，好一陣子站不起來。只能說是一場惡夢。