送最後的客人離開後，夏美拿下了暖簾。已經過了晚上十點十分，今天生意難得有點忙。
「妳好。」她抱著拿下的暖簾正準備走回店裡時，背後傳來一個聲音。那個男人的聲音很熟悉。
回頭一看，果然是意料中的人站在那裡。
「教授……怎麼這麼晚？已經打烊了。」
「我當然知道，但今天不是以客人的身分，而是以熟人的身分來這裡，我有很重要的事想和並木先生談一談。」雖然他臉上帶著笑容，但眼神很嚴肅。夏美髮現，今天的湯川教授和平時不一樣。
「你請等一下。」
夏美走進店裡，告訴正在收拾廚房的父母，佑太郎露出訝異的表情問：「是他嗎？」但想了一下後，解開圍裙對夏美說：「請他進來。」
夏美回到店門口，請湯川進來。
佑太郎和真智子從廚房走出來，兩個人臉上的表情都很凝重。
「兩位好，不好意思，這麼晚上門叨擾。」湯川向他們鞠了一躬。
「你說有重要的事想和我談，請問是什麼事？」佑太郎站著問。
「事情有點複雜，是關於蓮沼寬一離奇死亡的事件。」
「為什麼你這個學者來和我談這件事？這和你沒有關係吧？」
「正因為我是第三者，所以才更適合，因為如果是警方的人，就變成泄露偵查內容。」湯川瞥了一眼夏美，又將視線移回佑太郎的臉上，「我有個朋友在當警察，他負責這起案子的偵辦工作，他會當作不知道我來這裡。」
也就是說，實際上知道。
「是嗎？」佑太郎說完後，轉頭看著夏美說：「妳去樓上。」
「不要，我也相譙。」
「夏美！」
「如果可以，」湯川插嘴說，「希望夏美也一起聽我說。」
夏美看到佑太郎滿臉不悅地沉默不語，在旁邊的椅子上坐了下來。
「教授，你請坐。」真智子對湯川說，自己也拉了一張椅子，佑太郎也滿臉不甘願地坐了下來。
夏美握緊了放在腿上的雙手，她知道湯川要說的話非比尋常。
夏美髮現佑太郎和真智子從今天早上開始就有點奇怪，不，正確地說，是從昨天深夜開始。佑太郎不知道接到了誰的電話，之後就不太對勁。雖然夏美不知道是誰打來的電話，但猜想應該是戶島。湯川要說的事，是否和這件事有關？
「關於蓮沼寬一離奇死亡事件，警方已經逐漸釐清了很多事。」湯川用平靜的語氣說了起來，「目前已經知道有多人參與，已經得到了其中一人的供詞，也許你已經知道了這件事，就是經常來這裡的高垣智也。」
夏美突然聽到熟悉的名字，忍不住大吃一驚，智也到底和這起事件有什麼關係？
「高垣說，他是受戶島先生之託。戶島先生說想要懲罰蓮沼寬一，問他願不願意幫忙。警方認為戶島先生並不是只有請一、兩個人幫忙而已，許多人齊心協力制裁蓮沼寬一。我也同意警方的這種看法，但我不認為戶島先生會未經你的同意就做這種事，是否可以認為，你知道這個計畫？」湯川看著佑太郎。
「啊呀，」佑大郎偏著頭，「我不知道你在說什麼。」
「我試著想像自己遇到同樣的情況，」湯川淡淡地繼續說道，「假設有一個恨之入骨的人，想要向他復仇，但如果殺了他，警察一定會懷疑我。結果，我的好朋友說，他可以代替我殺了對方。好朋友說，他會去殺對方，所以要求我製造完美的不在場證明，這的確很令人心動，但我會答應嗎？萬一事迹敗露，好朋友會去坐牢。如果是我，不可能答應，不可能同意這種計畫。並木先生，我認為你也不會同意，我說得對嗎？」
夏美聽了湯川口若懸河說的內容，驚愕不已。遊行那一天，真的在自己不知情的情況下，發生了這樣的事嗎？
「你對我說這些天馬行空的幻想，我也不知道該怎麼回答。」佑太郎用沒有起伏的語氣說，「即使有這種事，我也不可能會同意。」
「我認為你這句話並沒有說謊，所以這次是戶島先生事先沒有告知你，就擅自作主，犯下這起案子。即使今後進一步了解詳細的犯罪細節，警方和檢方也只能認定是戶島修作策劃這起案子，和並木佑太郎沒有關係，即使再牽強，也只能這麼做，因為審判就是這麼一回事。但是，並木先生，這樣真的好嗎？」
佑太郎垂下了雙眼。真智子一臉不安地注視他的側臉。
「我認為在執行計畫時發生了意外狀況。」湯川說，夏美完全不知道他在說什麼，「遊行那一天，有一名女客人突然說身體不舒服，對你們來說，這件事完全出乎意料。不光是你們，對戶島老闆他們來說也一樣。雖然警方懷疑你們藉此製造不在場證明的可能性，但事實並非如此，如果要製造不在場證明，只要你太太裝病，然後帶她去醫院就解決了。對你們來說，那真的是意料之外的事。因為有客人吃了你們的餐點說身體不舒服，你們當然不可能置之不理，你一定作出了痛苦的決定，然後帶那名客人去醫院。但是，如果沒有發生那個意外，情況會怎麼樣？你在原本的計畫中，到底要扮演怎樣的角色——」
湯川用強烈的語氣說完後，嘆了一口氣。
「我想要說的是，如果不說清楚這些事，眼睜睜地看著戶島先生他們受到懲罰，難道不會後侮一輩子嗎？不是會自責一輩子嗎？」
「爸爸，真的是這樣嗎？」夏美在一旁問，「媽媽，到底怎麼樣？你們回答啊。」
「妳給我閉嘴！」佑太郎大吼一聲。
「我怎麼可能閉——」
夏美的話還沒有說完，佑太郎就用力拍著桌子。
寂靜持續了幾秒鐘之後，佑太郎輕咳了一聲，看向湯川。
「教授，感謝你的關心，你說的話很有道理，我也認為這是一個人正確的行為，前提是如果你的推理正確。」
「但你還是無法說嗎？」
「對不起。」佑太郎的聲音聽起來很陰鬱，「我現在不能說，如果我這麼做，就沒臉面對那些努力保持沉默的人。」
「是嗎？」湯川放鬆了臉上的表情。「既然這樣，那就沒辦法了，我也不再多管閑事了。」
佑太郎默默地鞠了一躬。
「那我就先告辭了。」湯川說完這句話站起來時，他上衣內側傳來手機的來電鈴聲。他拿出手機，看了液晶屏幕後，說了聲：「不好意思」，然後轉過身。他把電話放在耳邊，打開拉門，走了出去。
夏美看著父母。佑太郎起身走去廚房，似乎想避開女兒的視線。真智子一臉凝重的表情低著頭。
媽媽。夏美正想叫真智子時，拉門打開了。抬頭一看，湯川又走了進來，他的臉頰有點泛紅。
「有了重大的進展，這或許也算是泄露偵查秘密，但我覺得無論如何都該告訴你們。」
佑太郎從廚房走了出來，「怎麼了？」
「新倉直紀招供了，他說是他殺了蓮沼寬一。」