「他自信滿滿的態度看起來不像是虛張聲勢，我猜想他應該真的沒有照片。」熏對著湯川的背影說，他的手邊傳來用電熱水瓶加熱水的聲音。
桌上放著熏帶來的齊侯門威士忌的紅色盒子。草薙事先交代她：「要為湯川之前的推理好好道謝，帶一瓶好一點的威士忌當伴手禮送給他。」
熏來向湯川報告今天白天偵訊增村榮治的情況。草薙在偵訊時，熏在一旁紀錄。
「聽妳剛才說的情況，這傢伙可能是個狠角色。」湯川雙手拿著紙杯來到沙發旁，然後把兩個紙杯放在桌子上問她：「要不要加牛奶？」
「不用，怎麼沒用馬克杯？」
「妳也看到了，這裡沒有流理台，所以沒辦法環保了。」
「謝謝。」熏喝了一口紙杯里的咖啡。不知道為什麼，雖然是到處都有賣的速溶咖啡，但想到是這位物理學家親自泡的咖啡，就覺得味道有點特別。
她放下紙杯，再度看著湯川問：「為什麼覺得他是狠角色？」
「如果他說的是實話，在增村榮治服刑期滿，兄妹兩人真的失去了彼此的音訊，然後一直沒有聯絡，那就另當別論，但你們並不這麼認為吧？」
「我和股長都認為不可能。增村不惜節衣縮食，也努力為由美子張羅學費和生活費，如果沒有深厚的感情。不可能做到這種程度。由美子也應該像在法庭上說的那樣，對哥哥充滿感激。雖然因為不慎引發了那起事件，但他們不可能輕易斷絕兄妹關係。然而，正因為增村深愛妹妹，所以會為了她的將來著想，故意和她斷絕關係。因為他們的姓氏不同，由美子的戶籍上也沒有記載有一個同母異父的哥哥，所以可能認為只要他們兄妹不主動告訴別人，就不會有人知道她有一個曾經犯過罪的家人，更何況由美子即將和一個未來有保障的男人結婚。雖然由美子應該很痛苦，但認為接受增村的心意是對他的回報，所以隱瞞了自己有這個哥哥。」
「所以她在結婚時沒有把全家的照片和兄妹的合影帶過去。」
「沒錯。」
湯川輕輕點了點頭，喝了一小口咖啡後，放下了紙杯。
「那些照片去了哪裡？由美子在結婚之前丟掉了嗎？」
「我想應該不可能，八成交給了增村。」
「我也這麼認為，這些照片成為增村不可取代的寶貝，也許他會帶一、兩張照片在身上，無論搬去哪裡，都悉心保管這些照片，而且在由美子結婚之後，他的收藏也持續增加。」
熏知道湯川想要表達的意思。
「你的意思是，增村和由美子保持聯絡，偷偷見了面。」
「我認為妹妹的幸福是增村人生最大的意義，再加上她又生下了本橋優奈這個幸福的象徵。不難想像，當他們偷偷見面時，由美子也帶了年幼的女兒同行。」
「我相信也有他們三個人的合影。」
「而且應該有數十張，但增村斷言，根本沒有這種照片，而且還撂話說，可以儘管去查，為什麼？」
「因為他丟掉了。」
「沒錯。」湯川用力點了點頭，「他事先處理掉了，所以即使警察得知本橋優奈的母親是增村的妹妹，他也可以主張現在完全沒有來往，甚至不知道她已經死了。他可能燒得精光，連碎片都找不到，那是失去後就無法再得到的大量寶物，可見增村作好了充分的心理準備，所以我才說他是個狠角色。」
熏點了點頭，吐了一口氣，「的確是這樣。」
熏回想起增村挺直身體，正面迎接草薙強烈視線的樣子，可以感受到他全身散發出堅定不搖的決心。
「你之前說，照目前的情況，還少一片拼圖，那片拼圖就在過去，你當時就知道是增村嗎？」
「當然啊，」湯川回答，「如果我的推理正確，不是這樣的話就太奇怪了。」
「既然這樣，為什麼當時沒告訴我們？」
湯川挑起單側眉毛露齒一笑。
「如果你們知道是增村，調查起來就會更輕鬆嗎？」
「並不是想要追求輕鬆，而是認為這樣比較有效率。」
「效率……嗎？」湯川的嘴角露出了意味深長的笑容，「我之所以沒有告訴你們那片拼圖是誰，是希望你們找到的答案具有客觀性。」
「什麼意思？」
「如果妳得知增村就是那片拼圖，會怎麼辦？你們一定會徹底調查增村的經歷，然後找出和二十三年前那起事件的交集。」
「這……對，我想應該會這樣。」
熏無法否認。
「如果最後能夠找到正確的結果當然沒問題，但也很可能被錯誤的答案所迷惑。我記得二十三年前那起事件發生在足立區，如果增村當時剛好在那附近工作，那會怎麼樣？你們一定會欣喜若狂地調查他當時的交友關係，增村有一個同母異父的妹妹這件事，必須調查他母親的戶籍才知道，你們能夠走到這一步嗎？妳能夠斷言，絕對不可能發生把根本不重要的事當成線索，結果走進一條錯誤的路，遲遲走不出來，最終繞一大圈遠路的情況發生嗎？怎麼樣？妳能夠反駁嗎？」
熏輕輕咬著嘴唇！雖然很不甘心，但湯川說得完全正確。
「也許……是這樣。」
「學生在做科學實驗時，也經常發生這種情況。」湯川說，「通常學生都知道實驗會出現怎樣的結果，所以他們會動一些手腳，努力讓結果更漂亮。在讀取計量器的刻度時，會將數值讀得高一點，或是低一點，當得出接近理想的結果時，就會感到滿足，完全沒有發現自己犯了根本性的錯誤。在判斷實驗是否正確時，最好事先不知道會得出怎樣的結果，同樣地，我認為不告訴你們那片拼圖是誰比較好，這就是我剛才說的，希望答案具有客觀性。」
湯川經常將辦案比喻為科學實驗，今天的論述比平時更有說服力。
「我了解了，也會這樣轉告股長，雖然我沒有自信可以像你說得這麼透徹。」
「加油啰。」
「我還想請教一個問題，你為什麼認為增村和二十三年前的那起事件有關？」
「很簡單，如果他和這次的事件無關，我提出的假設就無法成立。就是兇手把那個小房間視為執行死刑的毒氣室的假設。這個假設必須滿足幾個條件才能成立，我先說明其中三個。」
「請等一下。」熏從皮包里拿出記事本和原子筆準備做筆記，「請說。」
湯川喝了一口咖啡，豎起了食指。
「首先，必須讓蓮沼服用安眠藥，第二，蓮沼必須睡在那個小房間，第三，兇手知道那個小房問可以從外側鎖住，就是這樣。」
熏迅速記下了湯川口若懸河說的內容，「……好，所以呢？」
「只有增村能夠做到這三件事。對增村來說，讓蓮沼卸下心防，在他的飲料中混入安眠藥並不是一件困難的事。因為他們平時生活在一起，所以當然知道蓮沼睡在哪裡，最重要的就是第三個條件，只有住在那裡的人才知道，那道拉門可以鎖住。」
熏原本低頭看著記事本上潦草的字，聽完之後，將視線移向這位物理學家的臉。
「經你這麼一說，好像的確是這樣。」
「妳同意嗎？」
「好像都是一些理所當然的事，所以有點失望。」
湯川皺起眉頭，「所以我辜負了妳的期待嗎？」
「不是這個意思，我對自己感到失望，為什麼連這麼簡單的事都沒有想到，我相信股長應該也很懊惱。」
「那是因為你們認定增村和事件無關。蓮沼是自己去投靠增村，住在他那裡，他們在並木佐織去世之前就認識，再加上增村有不在場證明，也難怪你們一開始就把他排除在嫌犯的名單之外。」
「所以，你並不這麼認為。」
「因為他是我的假設成立必不可少的人物，但聽草薙說，增村和並木家並沒有交集，所以，如果增村對蓮沼抱有殺機，應該在佐織去世之前就己經有了動機。難道是在同一個職場工作時的事？但如果他們之間曾經發生糾紛，蓮沼就不會去投靠他。於是，我就反過來思考。」湯川把伸出的右手手掌翻了過去，「增村和蓮沼的相遇是巧合嗎？會不會是在他們認識之前，增村就想要殺蓮沼，然後尋找他的下落。最後終於找到，於是就進入同一家公司，接近蓮沼，尋找復仇的機會，沒想到他還來不及復仇，蓮沼就離開了。只不過在數年之後，又以意想不到的方式等到了機會，蓮沼竟然主動找上了門。於是，他決定這次一定要報復累積多年的仇恨，如果是這樣，累積多年的仇恨是什麼？」
「所以你認為和優奈命案有關。」
「如果我的假設正確，這是唯一的可能。」湯川氣定神閑地喝著咖啡，好像在說，這是他根據邏輯導出的答案，即使證明了正確性，他也絲毫不感到驚訝。
「關於不在場證明，你有什麼看法？」
「我相信他並沒有說謊，增村有共犯，他並