長大之後，再前往小時候走過的路，往往會覺得路面比記憶中狹窄許多，八成是因為自己身體長大的關係，所以在長大之後走過的路，即使多年後重訪，通常和印象中不會有太大的改變。
然而，草薙覺得相隔二十年再走在這條路上，似乎比記憶中更狹窄。他走在路上時打量周圍，終於發現了其中的原因。
以前有許多小工廠和倉庫的這一帶，建造了好幾棟公寓大廈。因為這些大廈連在一起，所以看不到遠處的風景，而且有一種壓迫感，於是產生了道路變狹窄的錯覺。
草薙在面向這條狹窄道路的一棟房子前停下了腳步。以前這一帶還有舊城區的感覺時，覺得這棟白色洋房很漂亮，但如今周圍都是現代的建築，就有一種落伍的感覺。
「好像就是這裡。」站在旁邊的內海熏看著門柱上的石制門牌說。門牌上寫著「澤內」的名字。十九年前，上面刻的是「本橋」的姓氏。
「對，沒錯。」
只是感覺和之前大不相同了，草薙把這句話吞了下去。
內海熏按了對講機。
「請問是哪一位？」不一會兒，對講機中傳來一個女人的聲音。
「我是內海，上午曾經打電話給妳。」
「好。」
草薙和內海等在門口，通道前方的玄關門打開，戴著圓形眼鏡、一頭銀色短髮的嬌小女人現了身。看到她的表情有點緊張，但嘴角露出了笑容，草薙暗自鬆了一口氣。
她的名字叫澤內幸江，是本橋誠二的親妹妹。草薙翻出舊資料調查了一下，在發現本橋優奈的屍體時，本橋誠二已經五十二歲。如果他還活著，今年就七十一歲了。
但是，他要求內海熏調查後發現，本橋誠二在六年前去世，公司的經營者也換了人，但本橋一家人以前住的房子還在，本橋誠二的妹妹和妹婿在十多年前搬入居住。
草薙和內海熏被帶到放著皮革大沙發的客廳。
在坐下之前，他們遞上了帶來的點心禮盒，澤內幸江為難地搖著手說：
「你們不必這麼客氣。」
「不，很抱歉，突然上門叨擾。」
「不必介意，那我就收下了。」澤內幸江微微欠身收下了禮盒，「我去倒茶，你們請坐。」
「不必客氣了，我們是來談公事的。」
「我想喝茶，因為難得有機會和客人一起喝茶。」澤內幸江笑著走了出去。
草薙吐了一口氣，轉頭看著下屬說：「那我們坐吧。」
「好。」內海熏回答。
草薙和她一起坐在沙發上之後，打量了室內。客廳內有一個厚實的書架，上面有很多精裝本的書，還有一些外文書，牆上掛著裝在相框里的花卉畫，應該是名畫家的作品。
「怎麼樣？」內海熏問，「和之前來的時候有什麼不一樣嗎？」
「嗯，」草薙再度巡視周圍後回答：「完全不一樣了。」
「是嗎？」
「妳想一想當時的狀況。本橋家的家庭成員只有父母和一個獨生女，獨生女在十二歲時失蹤，母親不久之後就自殺了，四年之後，發現了女兒的屍體。我是在那種情況下來這裡。雖然這個家裡只剩下本橋先生一個人，但妳認為他會把妻子和女兒用的東西和玩具都收走嗎？」
「嗯。」內海熏瞭然地點了點頭，「搞不好相反，會放很多可以回想起她們母女的東西。」
「沒錯，尤其是本橋優奈的東西，仍然保留著失蹤時的原樣。」草藉指著書架說，「以前那裡放了一架直立式鋼琴，鋼琴上放著一家三口的照片，無論怎麼看，都覺得是家裡有一個小學女生的住家客廳，本橋先生的時間一直停在那裡。」
草薙回想起十九年前走進這裡時的情景，當時他和間宮一起，來向本橋先生報告逮捕了蓮沼的事。這下子應該可以嚴懲他——間宮用強烈的語氣對本橋先生說這句話的情景歷歷在目。
他作夢也沒有想到，十九年後，會在這種狀況下再度造訪。雖然那是一次痛苦、懊惱的經驗，但一直以為應該不會再和那起事件有任何牽扯。
從內海熏口中得知她去和湯川見了面時並沒有太驚訝。他們是舊識，再加上他們有蓮沼離奇死亡這個共同話題，既然都在同一個地方，約個時間見面也很正常。況且如果沒有湯川的推理，或許必須花更多時間才能確定行兇的方法。
但是，得知湯川說，必須重新調查二十三年前那起事件的相關人員時，草薙有點困惑。本橋優奈命案的相關人員中，或許至今仍然有人痛恨蓮沼，但為什麼等到現在才下手？如果要復仇，至今為止，應該會有很多機會。
但是，聽內海熏說，湯川甚至說「只有找到過去那片拼圖，才能把整張圖拼湊完整」。至於那片拼圖是什麼，湯川只說是人際關係。
「我不希望你們先入為主，但我可以告訴你們，過去的事件和這起事件因為某個人的關係，在某個地方產生了交集。」
雖然那個物理學家還是這麼古怪，但草薙很清楚他的推理能力不同凡響，既然他能夠這麼斷言，也許其中有什麼奧秘。
草薙很在意湯川建立的新假設到底是什麼內容，因為之前雖然在草叢中發現了氦氣瓶，但之後的偵查工作毫無進展。
菊野公園周圍設置了好幾個監視器，拍攝到出入公園的民眾情況。即使鎖定氦氣瓶失竊的下午四點半之後的十五分鐘期間，影像的量也很龐大。雖然派了幾名偵查員分頭確認，但尚未發現有人拿著可能裝了氦氣瓶的皮包、袋子或是箱子的人離開公園。目前認為兇手發現了監視器，從監視器死角的位置離開公園。
除此以外，目前認為兇手從公園開車前往命案現場，所以分析了幹線道路附近的N系統的紀錄，雖然遊行當天實施了交通管制，交通量比往常減少，目前也沒有任何成果。
考慮到兇手可能不是開車，而是騎腳踏車，所以擴大範圍確認了監視器的影像，也沒有發現任何可疑的腳踏車。
由於偵查工作毫無進展，草薙不由得想起內海熏委婉地提出的意見，「找到的那個氦氣瓶會不會是兇手安排的幌子」。一問之下，發現湯川也這麼認為。
說到底，草薙之所以會聽從湯川的建議，調查二十三年前那起事件的相關人員，最大的原因就是目前的偵查工作陷入了瓶頸。
門打開了，澤內幸江推著推車走了進來。木製的推車上放著熱水瓶、茶壺和茶杯，她剛才說很想和客人一起喝茶，或許是真心話。
澤內幸江在草薙他們對面坐下後，靜靜地把熱水倒進茶壺，然後把焙茶倒進了杯子。
「請用茶。」她把白色茶杯放在草薙面前。
「謝謝。」草薙說完後喝了一口。
「聽說那位先生死了。」澤內幸江把茶杯放在內海熏面前時說，「就是姓蓮沼，在優奈的事件中遭到逮捕，之後又無罪釋放的人。」
「妳知道這件事？」草薙問。
「是啊，」她小聲回答，「我很少看電視，也對網路沒什麼興趣，是附近的鄰居告訴我的。雖然已經是二十多年前的事了，有些人真的很好心。」她在說「好心」這兩個字時充滿了諷刺，「今天早上接到電話，得知你們是警視廳的人時，就覺得果然也來我們家了。」
「不好意思，」內海熏向她道歉。
草薙也知道，蓮沼寬一的死從幾天前開始就在網路上成為熱門話題，幾個月前因為殺人命案遭到逮捕，卻因為證據不足而獲得釋放這件事似乎也傳開了。當然也有不少人提到了二十三年前那起事件獲判無罪的事。附近「好心」的鄰居看到之後，告訴了澤內幸江。
「得知蓮沼死了，妳有什麼感想？」草薙問。
澤內幸江一臉冷靜地看著他。
「沒什麼感想，應該說，我不想去考慮那個人的事，不管他是死是活，都和我無關，我一輩子都不希望想起他，他造成了多少人的不幸，帶給多少人悲傷——」她越說越激動，臉也紅了起來。她可能自己意識到這件事，低下頭小聲地道歉說：「不好意思。」
「聽說妳哥哥……本橋誠二先生在六年前去世了。」
「對。」白髮婦人點了點頭，「他罹患了食道癌，最後瘦得像皮包骨……但對他來說，或許可以解脫了，因為他曾經說，他的人生沒有任何樂趣。」
這句話重重地沉入草薙的腹底，「是這樣啊……」
澤內幸江巡視了室內。
「我哥哥因為那起事件失去了一切，一個人在這麼大的房子住了好幾年，在六十歲時退出公司的經營，搬去了老人公寓，但他不想放棄祖先留下來的土地，希望我搬來這裡，我們夫妻就搬過來了。因為我老公不想買房子，所以一直在外面租房子，原本正討論趁獨生子獨立，我們要搬去鄉下住。我老公兩年前死了，現在我一個人住在這裡，再度體會到我哥哥當時的孤獨。當然，我相信我根本無法想像他感受到的痛苦。」
「