草薙聽到動靜後睜開眼，看到日光燈照亮的白色牆壁，他一時不知道自己在哪裡。眨了眨眼睛張望了一下，才發現是在菊野警察分局的會議室。
「對不起，好像把你吵醒了。」斜後方傳來聲音。回頭一看，內海熏站在門旁。
草薙抓起蓋在自己身上的毛毯，「是妳嗎？」
「對。」內海熏回答，「因為指揮官感冒就傷腦筋了。」
草薙苦笑著把毛毯放在旁邊的椅子上，「我好像睡著了。」
一看手錶，已經十一點多了。
「這麼晚了，妳還在這裡幹什麼？」
「我去確認高垣智也的不在場證明，已經問了當時和他一起去看遊行的兩個後輩同事。」
「情況怎麼樣？」
內海熏走回草薙的身旁。
「基本上和高垣所說的內容相同，他們幾乎都在一起。」
「妳第一次向我報告時曾經提到，他們曾經分開行動。」
「對，扣除移動的時間，大約有四十分鐘左右。」
「四十分鐘……」草薙抱起雙臂，發現內海熏手上拎著白色的超商袋子，「那是什麼？」
「罐裝啤酒和零食，」內海熏回答，「我想可以讓你放鬆一下。」
「既然都帶來了，就趕快拿出來啊。」草薙指著桌子說。
內海熏從超商袋子里拿出罐裝啤酒和零食。草薙瞄了她一眼，低頭看著自己寫到一半的報告。雖然寫了很多內容，但沒有任何值得向間宮等上司報告的好消息。
今天中午過後，菊野分局正式向警視廳提出了協助偵查的請求，搜查一課也根據原本的安排，派草薙那一股來菊野分局支持，但課長等人判斷，暫時先不要成立搜查總部。
「因為目前還沒有確定是他殺，高層認為，在明確死因之前先按兵不動，但如果等到確定是他殺後再搜集線索就可能太晚了，所以你們要在假設會成立搜查總部的情況下行動。」間宮向他下達了這樣的指示。
他立刻召集下屬，在菊野分局召開了偵查會議。雖然目前尚未確定發生了命案，但以此為前提建立了偵查方針。
草薙首先想了解並木家的人，尤其是並木佑太郎的不在場證明，菊野分局的偵查員在昨晚已經確認完畢。
確認的結果和今天早上從湯川口中得知的情況相同。「並木屋」的午餐時段即將結束時，一名女客身體不適，並木佑太郎開車送她去醫院。之後，他的妻子真智子也趕到醫院，兩個人一起等那名女客看完診。幸好沒有發現任何異常，那名女客人的情況也好轉，所以並木夫婦在下午四點半左右離開醫院，回到店裡。因為晚餐時段的營業時間即將開始，他們立刻去廚房做準備，在傍晚五點半準時營業，不一會兒，一位姓湯川的老主顧就走進店裡——
今天上午，菊野分局的偵查員也去醫院確認，證實並木他們的供詞並沒有問題，急診挂號的職員記得並木夫婦一臉擔心地等在候診室。
聽到「噗咻」的聲音，內海熏打開拉環，把啤酒遞到草薙面前說：「請。」
「喔，謝啦。」草薙把啤酒舉到臉前，然後喝了一口。帶著淡淡苦味的液體流過舌頭，一天的疲勞頓時變成了快感。他重重地吐了一口氣。
「憑我的印象，我認為高垣智也是清白的。」內海熏打開柿種米果的袋子時說。
「人不可貌相。」草薙把手伸向袋子，把柿種米果和花生一起放進嘴裡，「妳也是刑警，應該曾經多次有過這樣的體會。」
「對，那當然。」內海熏拿起罐裝啤酒，「但他太六神無主了。」
「六神無主？」
「我這樣問他，即使得知你是殺害蓮沼的兇手，應該也很少有人會感到驚訝，請問你對此有何感想。」
「他怎麼回答？」
「他說，也許是這樣，但真正了解他的人，就不會這麼想，還說自己很膽小。」
「這樣的回答很正常啊，有什麼問題嗎？」
「他在回答之前似乎很不安，好像完全沒想到周圍的人會這樣看他，如果他是兇手，應該不會那麼露骨地表現出自己的慌張。」
「是喔……」草薙喝了一口啤酒。
內海熏說的話不無道理。如果是兇手，就會事先猜想刑警會問的問題，作好充分的心理準備，無論刑警問什麼，都努力表現得鎮定從容。
「妳剛才說，高垣智也和同事分頭行動的時間是四十分鐘，他說那段時間做了什麼？」
內海熏打開了從皮包里拿出的記事本。
「他去了終點，向菊野隊的成員打招呼。」
「有沒有確認真偽？」
「我去問了姓宮澤的隊長，她是『宮澤書店』的老闆，她說在遊行結束時，高垣的確去向他們打了招呼，只不過……」
內海熏有點故弄玄虛地停頓了一下。
「雖說是打招呼，但只是聊了幾句而已，類似『辛苦了』、『表演很棒』之類的話，應該不需要三十秒。」
「正確的時間呢？」
「宮澤說，她不記得這種事。因為遊行剛結束，隊長有很多事要忙，所以這也不能怪她。」
「所以說，高垣智也在遊行剛結束的三點多時，的確在終點附近，但之後去餐廳和後輩同事會合之前，有四十分鐘的時間沒有不在場證明。」
「沒錯。」
「從終點到蓮沼借住的辦公室之間距離是多少？」
「兩公里左右。」內海熏似乎事先已經調查過了，所以不假思索地回答。
來回大約五公里。草薙在腦袋中計算著。如果開車，平均時速三十公里的話，需要十分鐘左右，上車和下車也需要時間，所以只剩下二十分鐘的時間可以做其他事。這點時間能幹什麼？而且實際開車時，平均時速很難維持三十公里。
「要讓蓮沼服用安眠藥後，讓他窒息死亡，似乎不太可能……」草薙嘆著氣說，「高垣智也不可能犯案。」
「我也這麼認為，而且白天時我也已經報告過，當我問他有沒有試圖調查蓮沼之前的住處時，他回答說，從來沒想過這件事。我看他的表情，不像在說謊。」
「並木家的人都是清白，高垣智也也是清白……嗎？」草薙看著寫到一半的報告。
「新倉夫妻那裡，是主任去了解情況吧？」內海熏問，主任就是指岸谷。「他的感覺如何？」
「他說很可疑。」
「怎麼可疑？」
「新倉直紀說，他並不知道蓮沼回到菊野這件事，昨天晚上在『並木屋』時才第一次聽說。他說最近很少去『並木屋』，但岸谷認為，即使這樣，怎麼可能沒有人告訴他這件事。」
「的確，主任真是一針見血。」
「但是，」草薙接著說了下去，「岸谷還說，新倉看起來不像那種愛徒遭到殺害，就會用殺害的方式報仇的人。我相信他應該知道，人不可貌相這個道理。」
「新倉夫婦對檢察審查會的問題說了什麼？」
「似乎知道，新倉回答說，如果檢方決定不起訴蓮沼，就會和並木家討論，摸索用法律對抗的方法。」
「他還真理智。」
「聽起來是這樣。」
假設蓮沼的死是他殺，最有可能的就是復仇，並木家的人和其他幾個人都有動機。
但是，無論誰是兇手，照理說首先會尋求司法途徑。雖然蓮沼獲得釋放，但仍然是嫌犯，之後並非完全沒有遭到起訴的可能性。即使要復仇，等到確定不起訴時再復仇也不遲，更何況還有檢察審查會。
草薙要求內海熏和岸谷在向關係人了解情況時，確認他們是否知道檢察審查會，因為如果知道，就沒有理由在現階段展開復仇。
「新倉夫婦的不在場證明呢？」
「很不明確，」草薙低頭看著報告說，「他們說去看遊行，也遇到好幾個熟人，但並沒有一直和別人在一起。遊行結束之後，去公園當飆歌大賽的評審，但在這之前，有一小段空白的時間。」
內海熏放下啤酒，托著臉頰。
「因為還不知道殺害蓮沼需要多少時間，所以現在也很難下定論。當然，假設是他殺的話。」
「就是啊，」草薙皺著眉頭，抓了抓頭，「瘀點很分散，所以窒息的可能性很高，但並沒有發現絞殺或扼殺的跡象，因為如果是這樣，瘀點會更明顯。」
「如果不是掐脖子導致窒息死亡……那就是捂住嘴巴和鼻子嗎？」
「被害人為什麼沒有抵抗？雖然檢驗出安眠藥，但份量並不多。」
「是啊。」
草薙看著下屬沉思的臉，忍不住笑了起來。內海熏訝異地問：「怎麼了？」
「今天上午，我和湯川見了面，得知他也是關係人之一。」
草薙把和湯川學談話的內容告訴了內海熏。
「湯川老師去『並木屋』？是喔？」
「如果這次的