草薙懷疑自己聽錯了。怎麼可能有這種事？但間宮不可能開這種玩笑。
「真的是蓮沼嗎？」草薙握著手機的手忍不住用力。
「菊野分局已經確認了，所以應該沒錯，只是目前還不知道是不是他殺，所以還沒有決定是否要成立搜查總部。」
「地點呢？」
「好像是蓮沼以前同事的住處。」
「喔。」草薙立刻了解了，「菊野分局的武藤副警部曾經向我提過這件事，說他被江戶川區公寓的房東趕了出來，所以就去投靠以前的同事。」
「聽說也是那個同事發現了他的屍體。」
「知道了，我馬上過去。」正坐在家中餐桌旁的草薙站了起來，桌上的盤子內還有一大半還沒吃完的義大利面，「管理官，如果確定是他殺，希望交給我們這一股負責，這樣沒問題吧？」
「我正是打算這樣，所以才和你聯絡，只不過——」電話中傳來嘆氣的聲音，「你要謹慎行事。」
「我知道。」
掛上電話後，他拿起義大利面的盤子，走進廚房，倒進了廚餘袋。
走出家門後攔了計程車前往菊野。在車上時和下屬岸谷、內海熏等人聯絡。內海熏問，她是否也可以去現場，草薙回答說都可以。
他聯絡了菊野分局的武藤。電話接通了，武藤劈頭就問：「你有沒有聽說蓮沼的事？」
「我剛才聽說了，太驚訝了。」
「我也一樣，太出乎意料了。」
「我目前正趕往那裡，我可以去看一下現場嗎？」
「只要鑒識工作結束就沒問題。我也在現場附近，我把詳細位置傳給你，可以請你直接來這裡嗎？」
「我知道了。」
掛上電話後不久，就收到了電子郵件，確認地圖後，發現那一帶並不是住宅區。他想起武藤之前曾經提過，那裡是倉庫的管理辦公室。
進入菊野市後，草薙不停地向司機發出指示，不一會兒，就看到前方警車的紅燈，有好幾輛警車。
「司機，就停在這裡。」
下了計程車，草薙巡視四周，走向現場。這一帶有一排倉庫和小工廠，不見住宅和店家。菊野分局的刑警應該全員出動，但不難想像，應該很難打聽到有用的目擊線索。
看起來像是現場附近的倉庫周圍拉起了封鎖線，有幾名警察在站崗，草薙向其中一名警察出示了警察證。
「我是草薙，請問武藤副警部在嗎？」
「請等一下。」
年輕的警察用對講機不知道和哪裡聯絡之後，對草薙說：「請你在這裡等他。」
倉庫旁有一棟小房子，應該就是蓮沼以前的同事住的管理辦公室，身穿鑒識制服的人不停地進進出出。
草薙等了一會兒，身穿西裝的武藤從房子內走了出來。他皮膚黝黑，五官輪廓很深，看起來像是南方人，但他說自己是在北方出生的。
簡單打完招呼後，立刻進入了正題。
「屍體已經搬走，鑒識作業也已經告一段落，你要察看現場嗎？」
「我很想看看。」
「那我帶你去，但你看了可能會感到失望。」
「你的意思是？」
「嗯，你看了就知道了。」
草薙跟著武藤走向辦公室。辦公室的門敞開著，裡面的燈光泄了出來。
從入口向內張望，發現地上鋪著木棧板。一進門就是脫鞋子的地方，草薙在那裡脫了鞋子，戴上手套的同時，跟著武藤走進去。
辦公室大約三坪大，放了一張單人床，小流理台旁放著小冰箱和收納箱，收納箱內放著餐具。
除此以外，只有一張小桌子和一台電視，並沒有櫥櫃。牆上釘了幾根釘子，掛著鐵絲的衣架。下面排放了紙箱，打開一看，裡面雜亂地丟著衣服。
房間深處有一道拉門，目前敞開著，草薙看了之後問：「隔壁還有一個房間嗎？」
「對，只是能不能稱為房間很微妙。」武藤說，「蓮沼的屍體就是在那裡發現的。」
武藤走了進去，草薙也跟在他身後。
他站在入口向內張望，房間差不多一坪多大，天花板很低，草薙只要一伸手就可以摸到。沒有窗戶，也沒有收納空間，地上鋪著木板，但有點臟。
「聽說這裡原本是辦公室的儲藏室。」武藤說。
「原來是這樣。」草薙恍然大悟，「這裡什麼都沒有，是鑒識人員把所有東西都搬出去了嗎？」
「是啊，但其實原本就沒什麼東西，」武藤操作著智能型手機，把屏幕朝向草薙，「這是發現時的狀態。」
屏幕上出現了蓮沼倒在地上的樣子，他穿著灰色運動服，仰躺在地上，地上鋪著野餐墊，上面鋪著床墊和被子，旁邊放著脫下的衣服和皮包。
「聽說目前還不知道死因。」
「對，下午五點半左右，住在這裡的人外出回家，就看到他躺在這裡，沒有呼吸了。於是立刻叫了救護車，救護人員確認已經死亡後，立刻報了警。屍體並沒有明顯的外傷，也沒有被掐脖子的痕迹，當然更沒有打鬥的痕迹，目前判斷大約是死後三十分鐘到兩個小時之間。」武蔽把手機放回懷裡。
下午五點半時判斷死後三十分鐘到兩個小時，代表他是在下午三點半至五點期間死亡。
「住在這裡的人是蓮沼以前的同事吧？呃……」草薙準備拿出記事本。
「他叫增村，增加的增，村莊的村。」
「能不能向這個增村了解情況？」
「他目前正在分局接受偵訊，之後會安排他今晚住在車站前的商務飯店，如果你想當面問他，可以調整行程。」
「那就麻煩你調整一下。」
「好。」
武藤再度拿出手機，不知道打電話去哪裡。
草薙再度打量著原本是儲藏室的小房間。不知道蓮沼躺在這麼狹小的房間在想什麼？聽說他一回到這裡，就立刻去了「並木屋」，他為什麼要去刺激被害人家屬？
房間的入口是拉門，軌道在室內那一側。沒有門把，只裝了一個金屬把手，還加裝了可以上鎖的金屬門扣。因為原本是儲藏室，應該是用來防盜。
武藤掛上了電話，「增村的偵訊已經結束了，我請他們送他去商務飯店之前，把他帶來這裡。」
「太好了，在這裡聽他說明，比較能夠了解現場狀況。」
「我在旁邊也沒問題嗎？」
「當然。」
草薙回答時，入口那裡傳來了動靜。回頭一看，內海熏探頭進來。
「可以打擾嗎？」
「請進。」武藤回答後，轉頭對草薙說：「連內海都來了，看來警視廳認為他殺的可能性很高。」
「菊野分局目前的看法是？」
「當然最先考慮這種可能性，因為蓮沼有即使被殺也不奇怪的情況，刑警應該已經去了解情況了。」武藤停頓了一下後說：「去『並木屋』。」
草薙默默點了點頭。在目前的狀況下，只要參與並木佐織離奇死亡事件偵查工作的人應該都會想到同一件事。
「我等一下也可以去嗎？」
內海熏問。
「先不要去，」草薙回答，「目前菊野分局還沒有向警視廳申請支持，先不要插手。」
女刑警一臉不服氣地想要皺眉頭，但隨即順從地回答說：「好。」
「屍體上並沒有明顯的異常，其他情況如何，鑒識人員有沒有說什麼？」草薙問武藤。
「好像並沒有發現任何特別需要注意的問題，也沒有發現指紋被擦掉的痕迹。」
「是嗎？」
草薙嘆了一口氣，目前還無法斷言是刑事案件，只能等待解剖結果出爐。既然沒有外傷，如果是他殺，很可能使用了毒藥。
武藤剛才出示的照片中，蓮沼身旁並沒有飲料的容器。即使使用飲料讓蓮沼服毒，應該也被兇手帶走了。
草薙想起並木佑太郎的臉。他嫌疑最重大，而且也有十足的動機。
但是——
草薙注視著小房問，很難想像並木和蓮沼在這麼狹小的空間內對峙。如果並木找上門，蓮沼一定會心生警戒，應該不可能輕易喝下有毒的飲料。
武藤拿出手機，似乎有人打電話給他，他把手機放在耳邊。
「我在裡面，讓他進來。」他掛上電話後，看著草薙和內海，「住在這裡的人到了。」
外面很快傳來說話的聲音，草薙看向入口。
一個身穿運動夾克、個子矮小的男人跟著制服警察走了進來，他看到草薙等人，立刻鞠了一躬。