他重新調整顏色，先閉上眼睛，等待數秒之後，再度張開眼睛注視著屏幕，如果不先清空大腦，就連自己也不知道是不是比之前更好了。
高垣智也確認了圖像後，覺得效果還不錯。屏幕上是一家高級養老院的房間，他正在挑選放在簡介上的照片，客戶要求必須有明亮開朗的感覺，所以不能只是把照片放上去而已，需要某種程度的加工。
正當他在考慮要不要加工成陽光從窗戶照進來的感覺時，放在一旁的手機響起了來電鈴聲。他接了起來，是櫃檯的女同事打來的。
「有一位內海小姐來找你。」
「內海小姐？哪裡的內海小姐？」
他不認識姓內海的人。
「她說是菊野商店街的人。」
「菊野？」
他對這個地名很熟悉。因為他就住在那裡，只是因為某個原因，他最近都沒去商店街。
「怎麼辦？如果你走不開，我會向她這麼說明。」
「不！我這就過去，我也想知道她找我有什麼事。」智也沒有關計算機就直接站了起來。
一個身穿黑色長褲套裝的女人站在櫃檯，一頭長髮綁在腦後，年紀大約三十齣頭，或是稍微再年長几歲，「請問是高垣先生嗎？」那個女人走過來時問道。
智也回答：「我就是。」她又靠近一步！然後瞥了一眼櫃檯後，從上衣口袋裡拿出什麼東西，小聲地說：「這是我的證件。」
智也一時沒看清那是什麼，幾秒鐘後才意識到是警察證。智也眨了眨眼睛，看著對方的臉。
女警官露出好勝的眼神迎接他的視線，「有沒有可以安靜說話的地方？」
她似乎不希望別人聽到他們的談話。
「有一個開會的房間，那裡可以嗎？雖然空間很小。」
「已經足夠了，謝謝。」
從她客氣的態度知道，對方並不是因為自己犯了什麼罪而找上門。智也鬆了一口氣，但其實他根本沒有做任何需要驚動警察的事。
智也和女警官在只有桌子和椅子的簡陋小房間內面對面坐了下來。她拿出了名片，重新自我介紹。她是警視廳搜查一課的巡查部長內海熏。
「不好意思，在你忙碌時來打擾。那我就有話直說了，請問你認識這位女生嗎？」
智也看到她拿出的照片，忍不住倒吸了一口氣。相片上的人他不止認識，而且難以忘記，根本想要忘記也忘不了。
「是……並木佐織小姐。」他注視著滿面笑容，比出勝利手勢的佐織回答。
「請問她和你是什麼關係？」
智也吞了口水後回答說：
「我們曾經交往過，但已經是三年前的事了。內海小姐，佐織該不會……」他想不到接下來該說什麼。
女刑警微微皺起眉頭，輕輕點了點頭。
「在靜岡縣一處發生火災的民宅內，發現了她的屍體。」
「靜岡？」
這個地名完全出乎他的意料。
「但目前認為她在更早之前就已經去世了，應該是失蹤後不久。」
他覺得好像有什麼東西離開了身體。果然是這樣。佐織果然死了。
雖然之前就猜想是這麼一回事，已經對佐織活著不抱任何希望了，但親耳聽到這個消息，還是很受打擊。
智也調整呼吸後看著內海熏，「她為什麼會跑去靜岡？」
「現在還不知道，目前正在調查包括這個問題在內的所有情況。你有沒有什麼線索？佐織小姐生前有沒有向你提過靜岡？」
「從來沒有。」智也斷言道，「我想她甚至沒去過靜岡。」
「她的父母也這麼說，」內海熏點著頭說完後，目不轉睛地看著智也，「請問你和佐織小姐交往到什麼程度？只要在你願意說的範圍就好。」
「什麼程度……應該就只是普通的交往。」智也抓著頭繼續說道，「我們正式……雖然這麼說有點奇怪，但我們是在她高中畢業之後才正式開始約會。那時候我進公司第二年，逐漸適應了工作，慢慢有了餘裕。在此之前，只有我去『並木屋』的時候會和她聊幾句。」
「約會的頻率呢？」
「一、兩個星期約會一次，因為我們都很忙。」
「如果你不介意，是否可以請教你們都去哪裡約會？」
「大部分都是去都心約會，但也只是逛街、買東西而已。」
是否必須告訴她，自己和佐織已經有了肉體關係？智也暗自思考這個問題，警察有權力這樣侵犯他人的隱私嗎？
但內海熏並沒有繼續多問什麼，而是改問了與案情有關的問題。
「可不可以請你儘可能詳細說一下佐織小姐失蹤時的情況？」
智也努力回憶。
「我是在她失蹤幾天之後才得知這件事。即使傳訊息給她，她也沒有已讀，也不接電話，我覺得有點奇怪，於是就在下班後去了『並木屋』，發現竟然臨時店休。我猜想一定出了什麼大事，剛好接到夏美的電話，才終於知道發生了這種事。」
「警方有沒有和你接觸？」
「沒有。因為只有夏美知道我和佐織的關係，而且她似乎答應佐織，不會告訴其他人，所以也沒有告訴警察。她還對我說，擔心告訴警察會造成我的困擾。」
智也在說話時，回想起當時的情況。
智也得知佐織失蹤後，曾經多次去「並木屋」，但每次都關著門。他痛苦不已，很想知道到底是怎麼回事，但他告訴自己，目前最痛苦的是佐織的家人。
「那我直截了當地請教你，」內海熏直視著他，「你認為並木佐織小姐是因為什麼原因失蹤、死亡？」
這個問題真的很直接。智也不知所措地搖了搖頭。
「我不知道，我怎麼可能知道？她在某一天突然下落不明，然後就沒有消息了。」
「我們認為並木佐織小姐被捲入某起事件的可能性相當高，關於這一點，你有什麼看法？你同意這樣的見解嗎？」
「當然啊。」他這次點了點頭，「我認為應該是被人殺害。」
「你知道是被誰殺害嗎？」女刑警露出試探的眼神看著他。
智功的腦海中閃過一個想法，所以他沒有馬上回答，但隨即回答說：「我不知道。」
「你剛才猶豫了一下，」內海熏敏銳地問道，「是不是想到了什麼？」
「不，那個……」
智也結巴起來。
「高垣先生，」內海熏滿面笑容，親切地叫著他，「除了我以外，並沒有其他人聽到我們的談話，所以請你不必有任何顧慮。或許你有所誤會，認為不該說一些不負責任的臆測，但其實不必想那麼多，我們會從這些真真假假的消息中找出真相，所以請你務必提供協助。」最後她對著智也鞠了一躬。
智也舔了舔乾澀的嘴唇。這名女刑警說的完全正確，完全說中了他內心的想法。
「並沒有什麼根據，只是我的想像而已。」
「沒問題。」內海熏抬起頭，一雙細長的眼睛發亮。
智也清了清嗓子後開了口。
「我記得是佐織畢業那一年的秋天，她告訴我說，有一個討厭的客人經常去『並木屋』，總是肆無忌憚地用色瞇瞇的眼神看她，還叫她倒啤酒。那個人似乎總是很晚去店裡，所以我沒有見過他，於是有一次我故意留到很晚，那個男人也去了店裡。就像佐織說的那樣，他命令佐織為他倒酒，還要求她坐在他旁邊。當時佐織巧妙推託，逃去了二樓，但聽說他之後也經常去店裡。我很擔心，結果佐織說不必擔心，因為她爸爸把那個客人趕走了，那個人之後就沒再去店裡。但是——」
他猶豫該不該繼續說下去。
「怎麼了？」內海熏當然立刻追問。
「佐織說，經常在路上遇到那個男人，好幾次猛然發現那個男人出現在身旁，她每次都逃走了。」
「那個男人在跟蹤她嗎？」
「那就不知道了，佐織說，可能是自己想太多了。」
「你還知道那個人的其他事嗎？像是姓名或是職業？」
智也搖了搖頭，「我什麼都不知道，只知道他是經常去『並木屋』的客人，也不知道他住在哪裡。」
「你以前沒有向警方提過這件事？」
「對，因為那是佐織失蹤之前的事，所以她失蹤時，我並沒有馬上想到，但之後左想右想，覺得可能和那個男人有關……」
內海熏沉思片刻後，打開放在一旁的皮包。
「請問這裡面有那個男人嗎？」說完，她在桌上放了五張相片，都是男人的大頭照，看起來像是駕照上的照片。
當他看到左側第二張照片時，忍不住倒吸了一口氣。因為他曾經見過那張削瘦的臉和陰森的眼睛。
「就是他。」智也指著照片說。
「這樣啊。」女刑警臉上的表情並沒有太大的變化，利落地