草薙看著火災現場，輕輕搖了搖頭，「難以想像這裡以前曾經是住家。」
「我也有同感。」站在他身旁的內海董一說。
這裡看起來不像是燒毀的房子，而是垃圾焚燒場，而且是垃圾完全沒有分類的狀態，大量木材、金屬製品和塑料一起焚燒，當時一定冒出了漆黑的煙，同時產生了大量有毒氣體，草薙不由得想要同情參與滅火的消防隊員。
他在前往共同搜查總部之前，先來向靜岡縣警打招呼，順便和內海熏一起來察看火災現場。
「我之前也曾經多次路過這裡，如果不靠近，甚至不知道這裡是住家。」本地警局一名姓上野的刑警說，他負責帶路，帶草薙和內海熏來這裡。他應該不到三十五歲，體格看起來很有活力。
「這麼可怕嗎？」
草薙問，年輕刑警點了點頭。
「壞掉的家電、傢具和被子等所有的垃圾都堆滿房子周圍，還有許多捆在一起的報紙和書籍，我猜想應該是從哪裡的垃圾收集站撿回來的。」
「為什麼會變成這樣？」內海熏問。
「不知道。」上野偏著頭回答，「聽附近的鄰居說，從十年前開始變成這樣。她不和鄰居來往，即使別人投訴說垃圾很臭，她也完全不理人。公所的人曾經來過幾次，向她提議如果處理這些垃圾有困難，可以派人協助，但她說那些全都是她的財產，她不想丟掉，然後把公所的人趕走了。」
草薙聽著上野說話，回想起十九年前見到的蓮沼芳惠的臉。當時就覺得她這個人很古怪，之後似乎更加奇怪了，也許和她兒子遭到逮捕這件事有關。
「聽說六年前開始，就沒有人見過蓮沼芳惠了，難道沒有人覺得奇怪嗎？」草薙問。
「左鄰右舍似乎討論過這件事，說最近都沒有看到她，但並沒有成為深入討論的話題，可能大家都不想和她有什麼牽扯吧。」
「水電費等公共事業費有繳嗎？」
「都有按期支付，老婦人的銀行賬戶還在，都是從賬戶自動扣繳。因為沒有使用，所以只有基本費用，但自來水公司和電力公司的人也不可能因為這樣就上門察看。」
那倒是。草薙心想。
「年金呢？有沒有支付給她？」
「應該有，所以即使扣繳了公共事業費，存款也沒有見底。」
「賬戶有沒有其他存入或提領狀況呢？」
「目前正在確認。」上野回答。
草薙雙手扠腰，再度打量著火災現場。
「報告中提到，兩具屍體是在不同的地方發現。」
「對，首先在一樓的和室發現了第一具變成白骨的屍體，躺在燒焦的被子里。於是警察和消防人員又檢查了其他地方，在原本是地板下的地方，發現了第二具屍體。」
「那就是並木佐織嗎？」
「沒錯。」
根據目前聽到的情況，可以認為第一具屍體，也就是蓮沼芳惠應該是在六年前自然死亡。大約三年後，有人把並木佐織的屍體藏在地板下。
「關於蓮沼芳惠的人際關係，目前掌握了多少情況？」
上野聽了草薙的問題，露出了凝重的表情。
「並不是很清楚，雖然好像有遠親，但似乎沒有來往。她先生在二十五年前去世，然後如兩位所知，就只剩下獨生子蓮沼寬一是她唯一的家人，但正確地說，那並不是她的親生兒子，而是她先生帶來的兒子，所以她是蓮沼的繼母。」
草薙也已經了解這件事。
「蓮沼也不是在這裡出生的吧？」
「對。」上野拿出一本小型記事本，「蓮沼夫婦在三十五年前，從之前所住的濱松搬來這裡，當時蓮沼寬一就離家了。」
草薙忍不住咂著嘴，「原來是這樣啊。」
靜岡縣警已經訊問過蓮沼寬一，根據當時的筆錄，蓮沼主張和繼母已經好幾年沒見面，也沒有聯絡，他說不知道那間垃圾屋的事，那個家也和他完全沒有關係，當然也回答完全不知道屍體的事。和十九年前的完全緘默相比，雖然這一次回答了偵訊的內容，但還是不配合偵查。
上野送他們到靜岡車站後，他們搭新幹線前往東京。他和內海熏一起坐在自由席上，喝了一口罐裝咖啡。
「把並木佐織的屍體藏在垃圾屋的人應該就是蓮沼吧？」內海熏問。
「應該是，首先，蓮沼芳惠在六年前就死了，她的屍體躺在被子里，把並木佐織的屍體藏在那裡的人一定知道這件事。因為蓮沼芳惠死了三年都沒有人發現，所以兇手認為那裡是藏屍體的好地方，但是，那個人既然知道蓮沼芳惠死了，為什麼沒有報警？」
內海熏微微偏著頭。
「沒有死……當作她還活著比較有利吧？」
「沒錯，理由呢？妳認為有什麼理由？」
女刑警皺起了眉頭，小聲嘀咕說：「是不是……年金？」
草薙點了點頭，這名後輩刑警果然聰明伶俐。
「我也認為是這樣，當作她還活著，就可以領取她的年金。只有一個人會有這種企圖，除了蓮沼以外，應該不可能有人知道芳惠的帳戶和密碼。」
「這就是所謂的詐領年金。」
「沒想到垃圾屋有了可以隱藏屍體這個意想不到的利用價值——我猜八成是這樣。在靜岡縣警清查芳惠的銀行賬戶之前還無法下定論，但八成就是這麼一回事。」
內海熏眨了眨眼睛，用力點了點頭。
「我認為這個推理很有說服力，但首先必須證明是蓮沼把屍體藏在那裡。」
「是啊，這是首要任務。」
這當然並不是終點，相反地，只是起點而已。絕對不能重蹈十九年前的覆轍，必須查明蓮沼和並木佐織的死有什麼關係。
草蘿喝著罐裝咖啡，看著車窗外，但他看的其實是遙遠的過去。
當時那份強烈的挫敗感絲毫沒有淡薄，對剛分配到搜查一課的年輕刑警來說，那簡直是一件天翻地覆的大事。
主文：被告無罪——
他完全無法接受，一次又一次看了判決內容。法官在判決中斷言，蓮沼和本橋優奈的死亡有關的嫌疑非常重大，但同時認為眾多間接證據都無法認定被告的殺意。除了在被告家中找到許多A片以外，沒有具體的證據證明兇手為了性侵而攻擊被害人，在遭到被害人抵抗而殺害她，這個說法缺乏說服力，因此遭到駁回。
草薙也清楚記得判決出爐後，本橋優奈的父親誠二舉行記者會的情況。他在電視鏡頭前極力保持平靜，但努力剋制的聲音和身體仍然因為憤怒而發抖。
「我完全沒有想到會判無罪，難道只要保持緘默，就可以變無罪嗎？我難以接受，當然還要繼續上訴，希望檢方和警方一定要查明真相。」
如本橋誠二的預告，檢方提出了上訴，但法院在十個月後作出的判決再度令死者家屬感到絕望。
二審的審判長在判決中比一審的判斷更明確表達「被告導致本橋優奈死亡的嫌疑重大」，但對於檢方提出的新證據，認為「難以成為被告產生殺機，並殺害被害人的證據」，駁回了上訴，繼一審之後，再度宣判被告無罪。
檢方對此如何採取行動成為矚目的焦點，但最後決定不向最高法院上訴。雖然檢方仔細分析了判決理由，但發現判決內容符合憲法和之前的判例精神，缺乏上訴的材料，草薙至今仍然清楚記得副檢察總長在記者會上時臉上的懊惱表情。
「十九年前最大的疏失，就是以為只要以遺棄屍體的證據作為武器訊問，蓮沼就會招供。」草蘿繼續看著窗外說道，「但是，如果責怪當時指揮偵查工作的負責人，也未免太殘酷了，畢竟在冰箱中發現了屍體的痕迹，任何人都會覺得蓮沼百口莫辯吧？」
「是啊。」
「沒想到竟然還有這種竅門。」忍不住嘆了一口氣。
「緘默……嗎？」
草薙點了點頭，把咖啡一飲而盡，用右手握扁了空罐，咬著嘴唇。
「因為當時還沒什麼人知道緘默權，嫌犯應該都覺得只要警察問話，就必須回答，沒想到蓮沼卻始終保持沉默，不要說是關於他的事，就連閑聊也都不回答，而且在審判期間也都一直是這種態度，雖然這麼說有點奇怪，但他的毅力實在令人驚訝。」
「他這次也會使用相同的手法嗎？」
「如果他是兇手，絕對會……」
內海熏拿出手機，說了聲：「不好意思」，然後起身走向信道，似乎有人打電話給她。
草薙把咖啡的空罐放進前方的網袋後，確認後方的座位沒有人，把椅背稍微向後倒，輕輕閉上了眼睛。接下來是一場硬仗，能夠休息的時候就要抓緊時間休息，否則身體會撐不下去。
但他滿腦子都想著這起事件，根本睡不著。
這次有一個和十九年前相同的問題，那就是很難用遺棄屍體罪逮捕他，並木佐織是在三年兩個月前失蹤，遺棄屍體