在熱烈而又壯觀的「干打壘」住宅區建設工地上，蘇青林和馬雲天一邊和將士們、老鄉們打著招呼，一邊尋找著呂泰山的身影。在新打起的一截濕漉漉的牆頭上，他們找到了正在卸牆板的呂泰山。後者見基地的兩位最高領導人到了，就知道又有什麼事情要商量了。於是，他把手中的木錘遞給了牆頭上另外一位老農的手上。他跳下牆頭後，與蘇青林、馬雲天寒暄著來到了向陽的山坡上。大家蹲在一個土坡上後，蘇青林望著山坡上冬野里的枯黃，心裡一片焦灼，他不知道呂泰山能不能拿出一個解決問題的辦法來。
呂泰山見兩位慎重其事，知道他們找自己肯定有什麼大事。於是提議回家，叫寧香豆準備茶飯，「我們邊吃飯便說」。蘇青林連忙擺擺手說：「呂大哥，我們就在這裡說吧，我們有重要的事情與你商量呢……」
「哎呀，蘇師長，有什麼事儘管說，只要能用得上我，我一定儘力。」呂泰山盤腿坐在客人的下首，恭敬地望著蘇青林。
「開礦的設備已經到了，那麼大的東西，怎麼才能從火車站運到工地，我們想了半天也想不出辦法來。」馬雲天敬重地望著呂泰山，「我和蘇書記來，就是請你老哥幫我們出出主意的。」
「設備到了是好事情啊！斗大的麥子從磨眼裡下哩，只要有人，就有辦法。」呂泰山說：「說吧，這是多大的東西，比小火車還大嗎？」
馬雲天掏出了煙斗，準備抽煙：「差不多，可小火車有輪子，平地上搬運方便，機器沒有輪子，根本無法搬動。」
蘇青林掏出香煙，在呂泰山的嘴裡塞了一支，自己的嘴上也叼了一支。呂泰山馬上劃著了火柴，給大家點燃了。蘇青林抽了一口香煙，然後在山坡上給呂泰山畫了個草圖，把設備的尺寸、重量告訴了呂泰山。
呂泰山抽著煙想了一下，說出了自己的想法：「用人力解決！就像運小火車一樣！」
「用人力？」蘇青林吃驚地皺了皺眉頭說：「老哥啊，那可是個龐然大物啊！用人力談何容易。」
馬雲天點燃了煙斗，說：「蘇師長，老哥說的有道理，當初小火車也是個龐然大物吧，我們不是也靠人力把它運到目的地了嗎！」
蘇青林眉頭緊鎖，默然了一會兒，自言自語說：「用人力？」
呂泰山肯定地望著蘇青林說：「對，只有這個法子。放心吧，到哪山打哪柴，過哪河脫哪鞋（西北方言，讀hai），我們會有辦法的。」
一會兒工夫，呂泰山就設計出了用人力手工搬運設備的具體辦法。用幾十根檁條托起設備，人力往前滾動，滾一步，把設備後邊的檁條挪到設備前邊。這個龐然大物雖大，可它下邊的檁條就像是輪子。檁條在人的肩扛、棍撬和推力的作用下轉動，它轉一圈這設備就前進一步。
「好辦法！」蘇青林高興地說：「大哥真是諸葛亮再世呀！」
「干就么（方言：就是的），」馬雲天用地方話說：「我們老呂哥是豬溝子（屁股）上戳了一掃帚——百眼眼兒開著哩！」
大家說笑了一陣，蘇青林和馬雲天向老大哥告辭，說基地還有事兒。呂泰山知道基地的事兒千頭萬緒，就說：「幹啥事兒也要量力而行。千萬要悠著點兒，身體是革命的本錢哪！」
走下山坡後，下午收工的軍號吹響了。蘇青林和馬雲天親自把呂泰山送到了呂九庄，返回的時候，夜幕已經降臨了。車窗外，茫茫大漠和戈壁荒灘黑黢黢的，只有車燈射到的地方，才能看出它的本來面目。
吉普車在戈壁山道上顛簸著，夜色越來越濃了，寒意也越發地重了。
馬雲天突然想起了一件事情，覺得現在向蘇青林說正是時候。他側過身子望著蘇青林說：「師長，田秀麗給你寫了封情書。」
「什麼？什麼情書？」蘇青林的目光注視著前方，不解地問。
「早就交到我這裡了，她讓我轉交給你。」馬雲天一本正經地說，「看來她愛你可是愛得有點死去活來呀！」
蘇青林忍不住笑了起來，不以為然地說：「是嗎，還有這等事？」
馬雲天好像在講述一個有趣的愛情故事：「田秀麗這個同志嘛……也不錯啊！要不，請我……」
「請你當我和田秀麗的紅娘？」蘇青林終於聽明白了，臉上的笑容收了起來，搶過話頭問。
「不可以嗎？」馬雲天摩挲著煙斗，輕輕地問。
「馬政委，」蘇青林的臉色變得嚴肅起來，「我跟雅玲是怎樣的關係，難道你看不出來嗎？」
馬雲天咬住煙斗不動聲色地說：「看出來了。」
「既然看出來了，你還亂點什麼鴛鴦譜？」蘇青林不滿地瞥了他一眼，語氣中充滿了責怪。
「情況在不斷變化嘛！」馬雲天深深地嘆了口氣，摸索著在煙斗里塞上了煙絲：「我說你怎麼一直不讓我當你和雅玲的紅娘呢？原來蘇師長還有這一手啊！」
「哪一手？」蘇青林感到莫名其妙，奇怪地望了他一眼，語氣生硬地問。
馬雲天拿出火柴，不緊不慢地說：「我看你最近老是往文工團那邊跑……」
「是的，最近是去的多了些，那是田秀麗要我去看他們文工團表演，大家都知道的。」蘇青林打斷了他的話說。
「這就對了嘛。」馬雲天劃燃了火柴：「你不好意思向田秀麗同志表白，我去給她說，怎麼樣？」
蘇青林猛一下把車剎住了，馬雲天的腦袋差點撞到了風擋玻璃上，手中的煙斗、火柴全掉到腳下邊了。馬雲天氣惱地坐正了身子，望著蘇青林：「幹什麼？你，你怎麼回事？」
「我怎麼回事？」蘇青林氣沖沖地說：「你難道不知道是怎麼回事嗎？」
馬雲天知道蘇青林仍然愛的是陳雅玲時，心裡一陣高興，他彎腰從腳下摸起了煙斗和火柴，嘟囔道：「狗咬呂洞賓，不識好人心。」
蘇青林沒好氣地：「你說什麼？大聲點好嗎？」
「我沒說什麼！」馬雲天故意裝著生氣的樣子，要偵察出敵情，火力就得猛烈一些：「你把好心當成了驢肝肺！人家田秀麗哪點不好？」
「你要是再給我提這個田秀麗，我就請你下車！」蘇青林氣不打一處來。
馬雲天又在煙斗里裝上了煙沫子，他劃燃火柴點著了煙，吸了兩口後，「呵呵」大笑了起來。
「你笑什麼？」蘇青林有點莫名其妙。
「我這是火力偵察。」馬雲天吐著淡淡的煙霧，接著慢騰騰地說：「就像打藍河時，司令員的試進攻一樣。我這裡不出擊，你那裡的暗藏火力點，我能看清楚嗎？看來，你得重新調整軍事部署。」
「好你個老哥。」蘇青林聽出了他話里的意思，猛然明白了過來，又發動了車子，抿著嘴笑道：「我要是調整軍事部署，你還能不知道？我還能瞞著你嗎？真是的！」
「對不起了。」馬雲天咬著煙斗，又吧嗒著：「我必須把你這邊的情況先摸清楚呀！」
馬雲天「火力偵察」的目的已經達到了，不想再和蘇青林繼續說田秀麗的事情了，只是愜意地一個勁地抽著煙斗。隨著噴出的煙霧在車廂里瀰漫，他向蘇青林說起了那天到醫院去找陳雅玲談話的情景。