過了泰山隧洞，隊伍馬不停蹄地繼續行軍。
起先還在一邊趕路一邊觀望四周景緻的官兵，現在已經沒有了那份心情，他們的目標只有一個，那就是快點到達目的地。然而過了山洞，走了一程又一程，視野里還是一片無垠的戈壁，不知道哪裡是盡頭。戰士們中有一部分人不是西北人，生平第一次面對這麼長時間的戈壁行軍，著實領教了大西北陽光強、風沙大以及滿目荒涼的特點。
在「嘎斯69」吉普車上，蘇青林望著前面的千里絲綢古道，禁不住思緒萬千，遙想著金戈鐵馬、商旅駝鈴，從古到今，不知有多少人從這裡經過，將絲綢之路延伸到了中亞和西亞，開闢了亞歐大陸的通道，其間經歷的千難萬險是不言而喻的，他們中雖然倒下了不少人，可仍然有有識之士前仆後繼，不斷向前，才有了今天的絲綢之路。
馬雲天見身旁的蘇青林兩眼望著前方，眉頭緊鎖，腮幫咬得鼓鼓的，一副沉思而感懷的樣子。他猜想蘇青林可能是為眼前的荒涼而感傷，便脫口說道：「一進湯山關，兩眼淚不幹，朝前看，黃沙戈壁灘；轉身看，涼州在後邊。」
蘇青林沒有答話，拿起望遠鏡，想看看戈壁的盡頭，嘴裡不由念叨著：「『絕域陽關道，胡煙與塞塵。三春時有雁，萬里少行人。』放在這裡似乎很貼切哦。」
「這又是哪個名人的詩，簡直說絕了，這一路上就是沒有多少行人啊。」馬雲天即使不懂詩句的含義，不過聽著也感覺到了一絲意境，興奮地拿出香煙，給兩個人點上。
「這是王維的《送劉司直赴安西》的前兩段，寫了戈壁灘荒蕪寂寥的情景。」蘇青林吸著香煙，打開車窗，「這一帶應該是河西走廊中段，遠在上古和中古時期，據說這裡曾經水草豐美，林木茂盛，只是後來由於大自然的變化與人為的砍伐毀壞，才使得這裡沙化愈來愈嚴重，最終成了如今的荒涼之地。」
「是啊，這裡的天氣也古怪，老天爺說變臉就變臉，一點也不含糊。」馬雲天點點頭，回憶著兒時在家鄉時的一些記憶。
「我們在清華大學時，老師曾經說到過河西走廊的風，高山和荒漠盆地間的地方性環流在山麓間遭到破壞，轉變成地方性極強的山谷風，這種風叫『安西風』。」蘇青林望著天空，他還沒有目睹過這種大風天氣，「安西風帶來了大量的沙塵，破壞了這裡的植被。」
「這裡的風沙大，很糟糕，沙塵暴大口一張，可以吞下一個村莊哩。」馬雲天聲音低沉地說。
蘇青林感到自己肩上的擔子的確很重，除了開礦以外，還要改變這裡的工作環境，改變這裡的生活環境，決不能因為開發資源而又破壞了環境，一定要注意化解這其中的矛盾。要帶著大部隊在這西域邊陲的深處，走盡崎嶇路，踏上陽關道。「陽關」二字是古人渴望在歷經千難萬險後踏上光明前程的寄託，如果說走過陽關，便是「大道如青天」的好兆頭，那麼，蘇青林堅信這裡應該是陽光在風雨後的人生轉折點。
馬雲天指著遠處突然出現的一片綠洲，告訴他那就是呂九庄。蘇青林聞聲舉起望遠鏡搜索著：「政委，你看我們把指揮部設在什麼地方合適呢，這個地方要離礦山近一點，離村莊遠一些。」
馬雲天指著村子西邊說：「我覺得那裡很合適，夠我們幾千人折騰了。可是今後就不敢說了，各路建設部隊到了，那住宿可就成了大問題了！」
蘇青林點點頭，過不了多久秋天即將來臨，戈壁灘的氣溫會驟然下降，戰士們的身體是建設新川峽的本錢啊，住宿問題一定要安排好。想到這裡，他問道：「政委的意思是……」
馬雲天望著前方山下的呂九庄回答：「我的意思是先住在村子裡，因為我們的帳篷還嚴重不足。住下後，我們趕緊得蓋一部分干打壘的房子，然後再把部隊撤出村子。」
「不妥啊。」蘇青林搖搖頭，眉頭不由的打了一個結，向遠處張望著。
「怎麼個不妥法？」馬雲天把身子側過來，不解地望著蘇青林。
「我們這麼多人住在村子裡，會增加老百姓的負擔。」蘇青林說著，從望遠鏡里看到了遠處山坡上的一個個洞口，「政委，那，那裡，山坡下的洞是咋回事？」
「那是早年掏金子的人挖的山洞，……怎麼，難道我們住住那裡嗎？」馬雲天一臉的詫異，皺著眉想了想，回頭看著蘇青林笑了：「不過，住在那裡也有好處，地勢乾燥。對了，呂九庄老村長呂泰山也是住在那樣的窯洞里。如果是這樣，這些山洞可以住不少人呢……師長，這的確是個好辦法！」
笑談中，住宿問題就這樣基本上解決了。馬雲天笑著說：這也太有點容易了吧？蘇青林望著望遠鏡里的一排排山洞接著說，有時候，好些問題就是在不經意中解決的。除了那裡的山洞外，我們還可以在山洞前邊的開闊地布置帳篷，安營紮寨。你看看，那裡不但與村莊有一段距離，而且到礦區也不是很遠，是部隊駐紮最理想的地方。
這時候，通訊員飛馬趕到了車子跟前，說呂九庄來人了，要請部隊到村裡去駐紮。蘇青林和馬雲天連忙下了車，見呂九庄老黨員、支部書記劉天寶小跑著過來了，親熱地喚道：「首長，老村長派我來請解放軍進村，我們接到縣裡的通知後，就把房子騰好了。」
蘇青林和馬雲天相視一笑後，馬雲天上前握住劉天寶的手說：「劉書記，村民的好意我們心領了，謝謝你們，謝謝老村長，我和師長改日去拜望大家。」
劉天寶一聽，知道部隊沒有進村的意思，不由一愣，失望地說：「怎麼的，部隊不去村裡住呀？那可不成，我們這個鬼地方白日熱得了不得，黑里冷得受不住，不進村你們去哪裡住呀？」
「我們有帳篷，還有窯洞，你看看，那麼多哩，就不麻煩鄉親們了。」蘇青林右手握著劉天寶的手，左手指著不遠處小龍山下的那片開闊地帶和窯洞說。
劉天寶說什麼也不答應，拉著蘇青林的手不放。蘇青林對村民的淳樸和熱情十分感激，但想到指揮部的建設不是一天兩天的事情，會很長一段時間駐紮在此地。於是，他拍著劉天寶的肩膀誠懇地說：「劉天寶同志，鄉親們的心意我們領了。我們這次要常住，需要很長的時間，到村裡確實不方便！太打擾鄉親們了，以後還有許多事要麻煩大家呢！」
「蘇師長，馬政委，你們別見外啊。」劉天寶見他們執意不進村，不知如何是好了。
「劉天寶同志，我們不是見外。這是我們的規矩，我們不能違反啊。」馬雲天再次握著劉天寶的手，抱歉地說：「謝謝你們了。」
劉天寶知道軍命難違，理解地點點頭：「這樣啊，那我們怎麼也不能讓你們違抗軍令啊，不過，要住在那些山洞裡的話，我們可以幫助你們收拾一下。你們先走，我回村裡讓大家準備一下麥草和鋪的東西。」
「別太麻煩了……」蘇青林的話還沒有說完，劉天寶已經轉身向村裡奔去了。