乾隆四十五年的春天，已經七十高齡的乾隆，第五次下江南。這次太后皇后都不能隨行，太后還健在，已經八十四歲，行動不便。皇后早已駕崩了。乾隆到了杭州，舊地重遊，有許多難忘的回憶，也有許多的感慨。聽說，夏盈盈嫁給一位杭州才子，已經「綠樹成蔭子滿枝」，仍然住在西湖附近。她終於像她自己期望的，活在這片好山好水中，也找到了屬於她的幸福。乾隆可以召見她，卻再也沒有勇氣見她一面。他把那段最美好的回憶，鎖在記憶深處，讓夏盈盈永遠是當年的樣子。
他再次看到西湖的柳樹，西湖的水，西湖的雲，西湖的月。最懷念的，還不是和夏盈盈那段忘年之愛，而是當時圍繞在自己身邊，嘰嘰喳喳的小燕子，熱情奔放的永琪，溫柔細膩的晴兒，豪放不羈的簫劍，還有聰明體貼的紫薇，和俠骨柔腸的爾康。那時，一路上風風雨雨，轟轟烈烈，演出多少難忘的故事！如今，隨行的只有爾康一個，連紫薇也忙著家事兒女，不能同來。乾隆和爾康，私下聊著，聽說在雲南大理，有一位名醫，專門為誤食毒花毒草的人治療，也精通跌打損傷和針灸，這位名醫姓「艾」，單名一個「琪」字。乾隆詫異之餘，不禁砰然心動了。
※※※
這天，在大理城外，有一片茶園，遼闊無邊。
許多採茶的姑娘包著頭，正在忙碌的採茶。許多孩子，也在茶園中幫忙。大家一面採茶，一面唱歌。歌聲輕快悠揚，嘹亮的響在田野中：
「今日天氣好晴朗，處處好風光！
蝴蝶兒忙，蜜蜂兒忙，
小鳥兒忙著白雲也忙！
馬蹄踐得落花香！
眼前駱駝成群過，駝鈴響叮噹！
這也歌唱，那也歌唱，
風兒也唱著，水也歌唱！
綠野茫茫天蒼蒼……」
兩位帶頭唱歌的採茶的女子，不是別人，正是小燕子和晴兒。她們身邊圍繞著許多採茶女，還有大大小小，男男女女十幾個孩子。這年，她們的孩子是這樣的；南兒十二歲，雲兒十歲，乾兒八歲，陸兒六歲，山兒十一歲，海兒十歲，寬兒七歲，容兒五歲。她們正在悠哉遊哉的採茶，一面教育著兒女，不止自己的兒女，也教育其他居民的兒女。
在茶園中間的馬路上，一輛相當豪華的馬車，在許多侍從的護送下，緩緩經過。坐在馬車裡的，竟是乾隆和爾康！兩人聽到這樣的歌聲，都震動起來，乾隆立刻大喊：
「停車！停車！讓我聽聽這歌聲，好熟悉的歌！好悅耳的歌！」
「老爺，要不要下車看看，小燕子一定在裡面！」爾康激動的說。
「不忙不忙！讓我悄悄的看一下，不要驚動他們！我偷偷跑到這兒，馬上得回杭州，你也只好跟著暗訪，不能出面打招呼，知道嗎？我們看看就走！」
爾康好想見到小燕子他們，聽到乾隆這樣說，只能按捺著答應：
「是！」
馬車停下，乾隆和爾康都殷切的看著車窗外。只見小燕子和晴兒荊釵布裙，雜在一群採茶姑娘之中，依舊出色而美麗。雖然她們都用布巾包著頭髮，背上背著著茶籃，雙手麻利的採著茶葉。但是，小燕子那明亮的雙眸，依然閃亮，晴兒那高雅的氣質，也依然如故！只是，兩人的臉龐都曬成健康的微褐色，神采飛揚，看來年輕極了。當乾隆仔細觀察她們的時候，小燕子正聲音嘹亮的喊著：
「孩子們！一面工作，一面讀書，大家不要忘了背成語！今天應該背那一個字帶頭的成語呀？」
孩子們齊聲答應，聲震四野：
「背『天』字頭的成語！」
「那麼，就快背！背錯的要罰啊！」小燕子又喊。
於是，孩子們就開始用黃梅調唱著「成語歌」，唱得好生熱鬧：
「『天下一家』人和睦，『天下太平』最幸福，『天下為公』是真理，『天下第一』要唸書！『天空海闊』最豪邁，『天各一方』最悲哀，『天人交戰』真苦惱，『天涯海角』盼歸來！『天涯比鄰』存知己，『天從人願』最歡喜，『天誅地滅』懲壞蛋，『天經地義』莫懷疑！『天理昭彰』無掩藏，『天寒地凍』盼太陽，『天荒地老』同生死，『天上人間』情意長呀，情意長！」
乾隆聽得眼睛都瞪大了，震驚的看著爾康問：
「這是小燕子嗎？她在教孩子背成語？用『黃梅調』教成語？」
「沒錯！」爾康肯定的說，嘆為觀止的點頭：「這是她背成語的『發明』，居然用到下一代身上了！不知道紀師傅看到小燕子的教學方法，會不會嚇一跳？」
提到紀曉嵐，乾隆忍不住大笑起來說：
「我看紀曉嵐輸給小燕子了！我還記得他第一次教小燕子唸書，被小燕子整得七葷八素，怎麼沒有想起用唱戲唱曲的方式來教？」他再看了看茶園，看了看忙碌採茶的小燕子和晴兒，忍痛說：「爾康，咱們走吧！」
「真的就不聲不響的走了？還沒看到永琪呢！」爾康不捨的說。
「不用看了，」乾隆一嘆：「我知道他過得很好！在我『捨不得走』之前，走吧！要不然，我就走不掉了！」
爾康不得已，一拍車頂，馬車便向前駛去。他和乾隆，都不住回頭觀望。
小燕子和晴兒，也看到了路上的馬車，但是，完全沒有想到在這遙遠的地方，會有故人來。認為只是行旅的商人，根本不曾注意。但是，孩子們的注意力，早就被這輛馬車吸引了。晴兒四面看看，忽然發現身邊的孩子少了幾個，就笑著說：
「妳的南兒和雲兒，帶著我的山兒和海兒，一起溜了！」
小燕子一聽，氣沖沖的四面找著，大罵：
「南兒！雲兒！妳們給我滾出來！又躲到那裡去貪玩了。當心我抓到妳們兩個，扒了妳們的皮！」
小燕子喊得好大聲，乾隆聽得清清楚楚，他笑著搖搖頭，馬車緩慢的轆轆而行，他不住的從車窗向外看。突然間，南兒飛奔而出，馬車眼看就要撞上，南兒在千鈞一髮之間，拔身而起，躍上了車頂去坐著。車伕、乾隆、爾康正在驚愕中，雲兒手裡拿著一把木劍，追殺出來，後面緊跟著山兒、海兒，手裡拿著木棍，嘴裡殺聲震天，一起追來。馬兒連續受驚，人立而起，發出長嘶。幾個孩子，昂首站在馬車前面，一股天不怕地不怕的樣子，瞪著馬兒和車仗。
就在這危急的時候，永琪背著藥箱，迎面走來，一看大驚，急喊：
「小心馬車！雲兒，南兒，妳們保護兩個小的……」
永琪一面喊，一面拋下藥箱，飛身而起，要去抱地上的孩子。同時，爾康生怕孩子有閃失，也從車門飛身出去，搶救孩子。
誰知，爾康和永琪、都撲了一空，眼前一花，只見四個孩子，全部上了車頂，好端端的坐在那兒看風景。
爾康和永琪一個照面，永琪不敢相信的大叫。
「爾康！是你？」
爾康總算看到永琪了，激動得一塌糊塗，忽然一掌劈向永琪，笑著嚷：
「好小子！躲在這個天涯海角過神仙生活，讓我嫉妒死了！吃我一掌！」
「十幾年不見，你居然來試我的功夫？」永琪驚喊，急忙接招。
兩人迅速的過了幾招，打得漂亮到極點。茶園的孩子們全部奔來看熱鬧。
小燕子和晴兒，在茶園中驚愕的觀望。
「怎麼永琪在跟人打架？一定是南兒他們闖禍了！」晴兒說。
乾隆自從看到永琪，情緒激動，不能自已，目不轉睛的伸頭探視。
幾招之後，永琪和爾康都試出對方功夫更強了，兩人站定，互相凝視。
「爾康！別來無恙，你的功夫更好了！緬甸的那番苦頭，顯然沒有留下痕跡……太讓人高興了！」永琪看著馬車，屏息的問：「難道紫薇也來了？」
爾康還來不及回答。車頂上，孩子們爆出瘋狂的掌聲。南兒和雲兒齊聲大喊：
「爹！打得好，給他一點顏色看看！」
「姑爹！姑爹……」山兒、海兒也嚷著：「打得好厲害！再打再打！左鉤拳，右鉤拳……」
永琪抬頭看車頂，不好意思的笑著，興奮的嚷著：
「南兒，妳給我下來！這兒有個妳非見不可的人，趕快下來見客！拿出妳的禮貌和規矩來，記住妳是個姑娘，別給我漏氣！」
爾康好奇的，期盼的，打量車頂的南兒，帶著一分無法言喻的感情。這個小姑娘，就是東兒的媳婦呢！他看到南兒那黑白分明的大眼睛，那兩道劍眉，那帶笑的嘴，那潔白的牙齒，那神氣活現的樣子……真是明眸皓齒，天真爛漫！
「原來這就是南兒！好漂亮的小姑娘！」他歡喜的說。
南兒卻坐在車頂，懊惱的，撒賴的介面：
「爹！你又把『姑娘』兩個字抬出來了！為什麼姑娘就比小子差？這個也