乾隆這天，接到了褔倫的「快馬傳書」，他真是又悲又喜，迫不及待，他就拿著信，直奔慈寧宮。進了大廳，興奮的嚷著：
「老佛爺，雲南來的快馬傳書！他們平安的救出了爾康，不可思議呀，原來爾康真的還活著！」
知畫、太后、令妃和桂嬤嬤等人，正在逗弄著綿億，聽到這個消息，大家全部迎上前來。太后大出意料之外，喜悅的說：
「爾康真的還活著？這真是一個天大的好消息！」
「他們救爾康，是不是很驚險，大家都平安吧？」令妃急忙問。
「拯救的過程，沒有損失一兵一卒，算是和平解決了！信寫得很簡單，褔倫說，他會提前回來，再細說經過！」
知畫就急步上前，渴盼的看著乾隆。吶吶的，礙口的問：
「永琪……有沒有說，他什麼時候回來？」
乾隆神色一凜，正眼看了看知畫，再抬眼看太后和令妃，肅穆的說：
「我們失去了永琪！他在救回爾康以後，去雲南的途中，染上惡疾，已經去世了！」
大家都大大一震，個個心知肚明。
知畫一聽，臉色慘白，踉蹌一退。悽惶而悲苦的喊：
「皇阿瑪，一定要這樣做嗎？或者有一天，他還會回來的！」
乾隆拍拍知畫的肩。深沉的說：
「知畫，死者不能復生，朕和妳，都必須接受這個事實！像爾康的例子，只能用『奇蹟』兩個字來形容！」
「但是，我們可以希望『奇蹟』呀！」知畫含淚喊：「爾康不是在紫薇的希望中，又復活了嗎？永琪……也可以的，是不是？是不是？」
乾隆凝視知畫，不勝惻然，忍不住也含淚了。說：
「奇蹟可一而不可再，可遇而不可求！讓他活在我們的心裡吧！他是朕的骨肉，想到他，還是會讓朕心痛！他已經離開了這個『人間』，但是，他走進了他的『天堂』！」說著，想著永琪和小燕子的深情不渝，含淚而笑：「天之涯，雲之南，有他的『天上人間』！他適得其所，我們也節哀順變吧！」
知畫絕望的看著乾隆，不要不要不要……不要不要不要啊！她要奇蹟，她等待奇蹟，她的永琪沒有死，他不能死啊！
但是，幾天後，宮裡就慎重的宣佈，榮親王去世了！
在景陽宮，乾隆親自祭永琪。無數的白幔，高高的掛著，白燭高燒，永琪的靈位前，擺著供桌，燃著白燭，和尚們誦經超度，一片悲悽景象。宮女太監，全部素衣，旗頭上綴著白花，跪了滿院。
知畫全身縞素，跪在靈堂前，淚不可止。
桂嬤嬤抱著披麻帶孝的綿億，也跪在靈堂前。
乾隆帶著令妃、太后、和眾妃嬪，一一在靈前致祭。
阿哥格格親王貴族等一排排的上前致祭。
知畫答禮如儀，一面磕頭，一面流淚，一面在心裡默默祝禱：
「永琪，我知道我的行為，使你無法原諒，但是，我也知道，在你那善良的心底，不會把我和綿億，忘得乾乾淨淨！我會像紫薇期待奇蹟一樣，在這深宮中期待你！說不定，我的人生，也會有奇蹟出現！」
乾隆祭完永琪，雖然明知他活著，心底，仍然充滿了悲涼的情緒。因為今生今世，他的永琪，是再也不會回來了！走出景陽宮，站在院子裡，眼前，忽然閃現小燕子的臉龐和聲音：
「皇阿瑪，你知道皇額娘已經病危了嗎？你連我這樣的人，都饒恕了成全了，還有什麼不能包容呢？」
乾隆苦澀的看著永琪住過的院子，想著小燕子喳喳呼呼的喧嘩。
「人生，別離越來越多，在身邊的人，越來越少了！」
乾隆就舉步向靜心苑走去，太監們趕緊相隨。
※※※
靜心苑裡的皇后，躺在床上，臉色蒼白，骨瘦如柴，不住咳著，已經病入膏肓。容嬤嬤端著一碗湯，用湯匙盛著，還試圖餵給她吃。
「娘娘！喝一口湯！奴婢已經吹涼了，不燙！您已經兩天沒吃了，一定要吃一點東西！娘娘……」
皇后咳著，推開容嬤嬤的手。
「實在吃不下，拿開吧！」
容嬤嬤趕緊放下湯，去拍著皇后的胸口。
「娘娘轉過去，奴婢給您背上拍拍！再給您揉揉肩膀！」
皇后拉住容嬤嬤的手，柔聲的說：
「不用了！妳也歇著吧！年紀不輕了，整天侍候我，誰來侍候妳呢？」
「娘娘說那兒話？我是生來該侍候您的人！」
「這才是那兒話？沒有人生來是該侍候別人的，可惜我瞭解得太晚，已經來不及為妳安排了！妳無兒無女，無依無靠，以後要怎麼辦？」皇后問。
「娘娘不是不動凡心了嗎？還管奴才怎麼辦？」容嬤嬤含淚說：「有兒有女也是空，無兒無女也是空！反正兩手空空來，兩手空空去，無牽無掛！」
皇后蒼白的面容上，竟然浮起微笑，看著容嬤嬤。
「妳跟著我，也學會了！悟出這個道理，妳就真的無牽無掛了！」
「我學會什麼？我只是一隻老鸚鵡，像還珠格格以前養的那隻鸚鵡一樣，會學人說話，娘娘說什麼，我學什麼而已！」
正說著，外面忽然傳來太監大聲的通報：
「皇上駕到！」
容嬤嬤和皇后大驚失色。容嬤嬤立刻緊張起來：
「皇上怎麼突然來了？娘娘，我扶妳起來，妳能下床嗎？」
「下床，是不行了，扶我坐起來吧！」
容嬤嬤拚命拉起皇后，在她身後塞滿枕頭靠墊，好不容易，皇后才喘吁吁的坐穩。兩人剛剛弄好，乾隆已經大步進房來。容嬤嬤急忙請安：
「皇上吉祥！奴婢給皇上請安！」
乾隆看到戴著尼姑頭巾、不成人形的皇后，大震。
「妳怎麼弄成這副德行？頭髮全部剃掉了？」
「是！」皇后冷冷的回答：「剃光了！三千煩惱絲，剃了好！光了好！」
乾隆碰了一個釘子，見皇后傲岸如故，坐在那兒不下床，心中的一絲柔軟，全部飛了。立刻板著臉，也冷然的說：
「妳這副模樣，算是開了大清皇后的先例！朕要妳在這兒閉門思過，妳到底思出一點心得沒有？」
「生在人間，誰能無過？」皇后傲然的介面：「我倒是天天閉門思過，不知皇上是不是也在閉門思過？」
乾隆一聽，大怒，一拍桌子，厲聲喊：
「妳好大的膽子，到了這個節骨眼，還是這麼強硬！見了朕，居然不下床，不行禮！妳頭髮沒了，基本的禮儀也沒了嗎？」
皇后勉力挺直背脊，迎視著乾隆。
「那些虛偽的東西，我確實都沒了！」
容嬤嬤急得不得了，再也忍不住，在乾隆面前，噗通一跪。解釋著：
「皇上！娘娘已經幾天沒吃東西，病得下不了床，不是忘了規矩，是沒有力氣維持規矩呀！請皇上不要錯怪了娘娘……」
容嬤嬤話沒說完，乾隆遷怒的對容嬤嬤一腳踢去。
「朕在和娘娘說話，那有妳開口的餘地？」
容嬤嬤被踢得仰天一摔，皇后一看，心中大痛，竟從床上撲到地下來。
「皇上！容嬤嬤年紀已老，禁不起你踢來踢去，如果你心裡還有一點仁慈，就不要為難我們了！」皇后說著，就對容嬤嬤爬過去。
容嬤嬤大驚失色，趕緊惶恐的爬過來，去攙扶皇后。哭著說：
「娘娘！怎麼下床來了呢？您不要心疼奴婢呀，奴婢不值得啊！」
「妳在我心裡的地位，早已超過了結髮三十幾年的夫妻！」皇后抱著容嬤嬤說。
乾隆更怒，居然說他不如一個容嬤嬤！他一拂袖子，回頭就走。
「算朕鬼迷心竅，居然想來看看妳！現在，朕看到了，看夠了！」
「皇上好走！謝皇上來看我最後一面！」皇后說著，就大咳起來，一口氣提不上來，眼看就要斷氣。
容嬤嬤抱住皇后的頭，坐在地上，痛喊：
「娘娘！娘娘！娘娘……」
乾隆覺得有異，不禁站住了，回頭觀看。只見皇后已經氣若游絲，不禁大驚。容嬤嬤急喊著：
「娘娘！娘娘……睜開眼睛看看奴脾呀！娘娘……娘娘……」
皇后睜眼看著容嬤嬤，唇邊浮起一個苦笑。
「只怕我要先走一步了！」
容嬤嬤大震，淚如雨下。喊著：
「娘娘，您撐著！我扶您起來！我扶您……」
乾隆震動已極的看著，情不自禁的走上前去，抱起皇后，凝視了她一會兒。皇后睜眼，也悽然的迎視著乾隆，兩人對視片刻。在這一瞬間，乾隆看到一個十四、五歲的小姑娘，還梳著雙髻，明眸皓齒，巧笑嫣然的凝視著自己，那個曾經讓他怦然心動的姑娘！隨後，陪伴著他度過了數十寒暑，如今竟成這樣！他惻然的說：
「我們用了幾十年，造就了一對怨偶……我們是怎麼的？」
皇后看著乾隆，斷斷續續的說：
「對……不……起……」
乾隆心中一酸，這