終於到了出發這一天,在太和殿前,黑壓壓的站著送行的人潮。乾隆帶著眾多的大臣、親王、阿哥、嬪妃……全部站在殿前。
永琪、爾康和傅恆,都穿著全副戒裝,帶著三旗將領,騎在馬背上。大殿前,馬隊、儀隊、軍樂隊、士兵隊……陣容壯大的羅列著。本來,由北京到雲南還有漫漫長路,將軍是不用穿全副武裝出發的,但是,為了讓軍容整齊,也為了乾隆的親自送行,大家都披掛上場。永琪的一身鑲白旗,像白雲般瀟灑。爾康的一身鑲紅旗,像火焰般明亮。傅恆帶著鑲藍旗,以主帥身分,站在正中。三人站在大軍前,真是雄姿英發,壯懷激烈!
乾隆走到三人面前。聲如洪鐘的喊道:
「傅恆!永琪!爾康!」
三人朗聲回答:
「臣在!」
「永琪在!」
「爾康在!」
「朕封傅恆為征南大將軍,是這次出征的主帥!帶領鑲藍旗一萬大軍,出征雲南!五阿哥是左將軍,帶領鑲白旗一萬大軍!褔爾康是右將軍,帶領鑲紅旗一萬大軍!雖然左右將軍,是皇子駙馬,但是,仍然要以傅將軍為主!軍令如山,服從第一!傅恆身經多戰,經驗豐富,左右將軍,初次出征,切忌輕舉妄動!」
永琪和爾康就齊聲回答:
「永琪/爾康謹記在心!」
「等你們勝利回來,朕一定親自到城外去迎接你們!」乾隆豪氣干雲的說,一揮手:「去吧!」
號角齊鳴,鼓聲震天,傅恆、爾康、永琪都向乾隆行軍禮,然後,傅恆手一揮。
「出發!」
壯大的隊伍,就開拔向前。
文武百官,全部彎腰恭送,喊聲震天:
「祝三位將軍,百戰百勝,凱旋歸來!」
小燕子和紫薇,站在女眷之中,拚命揮手,眼看永琪和爾康,帶著隊伍浩浩蕩蕩出門去。她們兩個,淚眼相對一看,小燕子就拉著紫薇的手一奔。
※※※
旗幟飄飄,馬蹄雜沓。壯大的軍隊,在永琪、爾康、傅恆的引領下,迤邐向前,蜿蜒數里,轉眼間就出了北京城。
隊伍到了荒野,忽然有兩匹快馬,從後面飛奔而來。隱隱約約的喊聲,跟著快馬傳了過來:
「永琪!永琪!等一等……」
永琪大驚,勒馬回頭。爾康跟著回頭,看著那兩匹快馬,狂奔而來,馬背上,赫然是小燕子和紫薇!
「是小燕子!」永琪驚喊。
「還有紫薇!」爾康更驚。
傅恆趕緊舉起手來,停止隊伍。對永琪和爾康說:
「左右兩位將軍,去跟夫人話別吧!隊伍可以暫停一下!」
永琪和爾康,雙雙一夾馬腹,疾奔上前,去迎接小燕子和紫薇。
四匹馬在山邊相遇,大家勒住馬互視。爾康驚愕的說:
「紫薇,妳們怎麼跑到城外來了?」
永琪更是擔心,看著小燕子,急切的說:
「小燕子,妳出宮有沒有得到批准?妳就這樣溜出來了?」
小燕子奔得上氣不接下氣,喘著氣嚷:
「你們不要緊張,我是問過皇阿瑪的,他特地答應我們,到城外來送你們一程!你看,傅雲帶著一隊人馬,在遠遠的保護我們!」
果然,遠處有一隊騎著馬的官兵,站在那兒遙望著。
紫薇對爾康歉然的笑著。說:
「沒辦法,我被小燕子說服了,想再見你一面的念頭,把所有的理智都趕走了!還是跟著她來了!」
爾康看著這樣的紫薇,真是千般不捨。四人就下了馬背,走到山壁旁。
小燕子急急的,把自己脖子上的「吉祥如意鎖」,套在永琪脖子上。
「紫薇說,他給了爾康好多保佑的東西,又是平安符,又是吉祥制錢!我傻傻的,什麼都沒幫你準備,所以趕了過來,把皇阿瑪給我的吉祥如意鎖給你,讓它保佑你!」
「永琪,爾康!」紫薇介面:「你們兩個,在戰場上要彼此幫忙,最好不要分開……千萬不能落單……」
「就是就是!你們要發揮所有的作戰能力,把敵人打得天翻地覆,落花流水……」小燕子喊著喊著,忽然說:「哎呀!紫薇,我不回宮了,我就這樣跟著他們一起去!妳一個人回去吧!」
「不可以!」永琪驚呼:「絕對不可以!小燕子,每次,我都聽妳的,這次,妳一定要聽我的!」
爾康看看在等待的大軍,著急的說:
「紫薇,小燕子,妳們珍重!五阿哥,我們不能再這樣拖拖拉拉了,今天是第一天出發,我們就延誤進度,實在不好!」他伸出手去,緊緊的握住了紫薇的手:「紫薇,代我親親東兒!告訴他,我已經開始想他了!紫薇……珍重珍重,保重保重!」
「你也是,你也是!要寫信給我……要注意安全……要小心身體……」紫薇急切的叮囑,還有沒說的千言萬語,全部卡在喉嚨口。
「我知道,我知道,我都知道!妳也要小心身體,自己身子不是很好,萬事不要逞強!」
小燕子和永琪,也是兩手相握,四目相對。小燕子忽然想到什麼,趕緊把馬背上一個大袋子,拿了起來,翻開袋子,急急的搬出裡面的東西,一件一件的往永琪手裡塞去:
「我給你們準備了一些吃的,這是宮裡醃製的陳皮梅,給你路上吃!這是牛肉乾,也給你路上吃!這是金橘乾,很甜的,吃了就不渴!這是炸鍋巴,好好吃!路上餓了可以吃……這是柿餅,這是蘋果乾,這是核桃酥,這是雪片糕,這是瓜子,晚上聊天可以吃……」
永琪用手捧著,轉眼間,食物已經堆到他的下巴。他目瞪口呆,喊:
「幫幫忙,小燕子!我不是去遊山玩水耶!一路上,都有伙夫燒飯,我要跟大家一起吃大鍋飯……那有一個將軍,一路吃零食的呢?」
小燕子的眼眶驀然紅了,淚珠在眼眶中打轉,她哽聲的說:
「你帶著你帶著嘛!路上總會餓的嘛……餓著肚子怎麼打仗嘛……」
永琪凝視著小燕子,她一個勁兒把東西繼續往他手裡堆,還在那兒絮絮切切的說著,這是什麼,那是什麼……永琪什麼都聽不見了,只看到那對含淚的眸子,那兩瓣動來動去的嘴唇,還有那無盡無盡的不捨……他的手一張,所有大包小包都掉到地上去了,他一奔上前,用手臂緊緊緊緊的抱了她一下。如果不是那頭上的帽子太礙事,如果不是傅雲在遠遠隨侍,他真想對她吻下去。
爾康和紫薇,也是難捨難分的,爾康知道,必需上馬了,但是,紫薇握住他的手,就是不放。他用雙手,把她的雙手闔在手中,緊緊一握,說:
「我必需去了!」
「是!」紫薇應著,慢慢的,不捨的鬆了手。
永琪和小燕子,正在撿地上的大包小包,紫薇和爾康趕快幫忙,七手八腳,把那些東西都裝回大袋子裡,永琪把它掛上馬背,不能再耽擱,讓整個軍隊看笑話,他一躍上馬。喊著:
「紫薇,請妳時時刻刻進宮,幫我照顧小燕子!」
「是!我會帶著東兒,隨時去景陽宮小住!」
爾康也一躍上馬,忽然覺得衣服下襬被人攥著,低頭一看,紫薇攥著他的衣角。他伸手過去,紫薇立即放開衣角而重新抓住他的手。
「紫薇,」他深深的凝視她:「我會守著對妳的承諾,我會言而有信!讓我走吧!」
永琪看這樣耽誤,未免太兒女情長了,一咬牙,舉起馬鞭,一鞭抽在馬背上,馬兒一聲長嘶,撒開四蹄,疾馳而去,永琪的聲音,隨風而至:
「小燕子……再見!爾康,快走!」
爾康再深深看了紫薇一眼,忍心的用力一抽手。紫薇握不住,兩手乍然鬆脫,爾康就一揮馬韁,急馳而去。不住口的喊著:
「珍重!珍重!珍重……」
小燕子和紫薇,站在那兒,忍不住瘋狂的揮著帕子,喊著:
「勝利!勝利!一路勝利!」
「平安!平安!一路平安!」
永琪和爾康奔回隊伍,大隊人馬,立刻出動。儀隊、馬隊、輜重隊……浩浩蕩蕩向前行去。爾康和永琪回首,但見紫薇和小燕子,兀自站在那兒,不斷不斷的揮著帕子。隊伍走了好遠,他們再回首,還看到那兩個身穿紅衣的女子,像兩個小小的紅點,嵌在山頭。
小燕子和紫薇,是一直等到大隊人馬都看不見了,才黯然回宮去。
後來,紫薇寫了一首歌,常常坐在窗前,彈著琴唱著:
「人兒遠去,山山水水路幾重?
送君千里,也只有一聲珍重!
多少叮嚀,耳邊聲聲在飄送,
想必今後,呼喚都在夢魂中!
最怕離別,千絲萬縷情切切!
馬蹄翻飛,只怕鐵衣冷如雪!
號角聲裡,英雄壯志當激烈,
莫忘深閨,有人望穿雲和月!」
※※※
永琪和爾康,開始了一份和以前截然不同的生活。
行行重行行。為了趕時間,隊伍幾乎沒日沒夜的趕路。再也沒有錦衣玉食,再也沒有詩情畫