當晚，太后把永琪召進了房間，當著乾隆、太后、令妃、皇后、晴兒的面前，開門見山的跟永琪攤牌了：
「永琪，有件好事要跟你商量！」
「好事？什麼好事？」永琪心裡有些明白，就著急起來。
「是這樣的，」乾隆介面，臉色是柔和喜悅的：「老佛爺有意要把知畫指給你當側褔晉，要問問你的意見！」
永琪頓時大驚失色。脫口驚呼：
「老佛爺！皇阿瑪！這事萬萬不可！」
又來了！就不知道這些孩子是怎麼回事？以前要給爾康娶晴兒，爾康是「萬萬不可」，現在要給永琪娶知畫，又是一個「萬萬不可」。爾康也就算了，反正紫薇也生了兒子。這個永琪，身為皇子，至今沒有子嗣，難道他也不急嗎？太后笑容一僵：
「什麼叫做『萬萬不可』！這麼好的姑娘，你還要怎樣？」
「就是人家姑娘太好了，給我當『側褔晉』，實在太委屈她了！不行不行！」
「委屈？」太后皺皺眉：「只要陳家不覺得委屈，就沒有什麼委屈！這個，你根本不要擔心！你的身分與眾不同，皇帝對你特別器重，能夠進景陽宮，當側褔晉，也是一種光彩，怎麼還會委屈知畫呢？」就看著令妃問：「令妃，妳當一個妃子，覺得委屈嗎？」
「回老佛爺，這『委屈』兩個字，從那兒說起？能夠侍候皇上，是臣妾的光榮啊！」令妃慌忙回答。
「永琪，你明白了嗎？」
「就算知畫不委屈……小燕子也會委屈！」
太后又回頭去看皇后：
「皇后，皇帝有三宮六院，妳覺得委屈嗎？」
皇后趕緊回答：
「當然不會，我還委屈，三宮六院不是人人委屈了？」
「聽到了吧？」太后勝利的看永琪：「這知畫進了景陽宮，就跟令妃和皇后一樣！誰都不會委屈。我已經向陳夫人試探過，陳家，是一百二十萬分的願意，你皇阿瑪也沒話可說，現在，就看你的意思了！」
永琪大急，知道乾隆寵愛小燕子，就求救的看著乾隆說：
「皇阿瑪！這事一定要從長計議，你知道小燕子的，這樣做……太狠了！我做不到！」
乾隆想到小燕子，那種眼裡揉不進一顆沙的個性，就看看太后。
「朕也覺得，這事有點操之過急。老佛爺，大家還是考慮考慮再說吧！」
「還考慮什麼？像知畫這樣好的姑娘，錯過了，那兒再去找？」
晴兒看永琪滿臉著急，實在忍不住了，上前對太后說：
「老佛爺，小燕子和五阿哥，他們從認識到成親，走了一條非常辛苦的路，好不容易才有今天！我跟他們走得很近，對他們的思想，比任何人都瞭解。小燕子本來就不是宮裡的人，她不受宮裡許多規矩的約束，是自由自在的！在她的觀念裡，夫妻兩人是一體，中間是不容第三者闖入的！」
永琪拚命點頭
「就是這樣！就是這樣！」
「這是什麼話？夫妻怎麼會變成一體呢？怎麼變的？」太后聽不懂。
「兩人一心，就是一體！有了二心，就不是一體了。」永琪急急解釋：「在小燕子心裡，男女是平等的，誰都不能負了誰，這是一種尊重，一種完整的愛。爾康跟紫薇的觀念也一樣，我以為，老佛爺對這種感情，已經深深瞭解了！」
「我瞭解？我從來沒有瞭解過！」太后有些生氣了：「你們感情好，我也高興。但是，小燕子一直這樣瘋瘋癲癲，一會兒跳駱駝，一會兒比劍，我看，是不可能生出兒子來的，難道，你連兒子都不要嗎？」
這個問題好尷尬，永琪著急，卻不知怎樣說才好。令妃也忍不住上前幫忙：
「老佛爺，這事不要急好不好？再給小燕子一點時間，他們年輕夫妻，要孩子不難，為了這個，急急給五阿哥娶側褔晉，一定會讓小燕子傷心的！」
「令妃這話說得是！」乾隆沉吟著介面，畢竟，心裡寵著小燕子，不忍讓她受到傷害：「別看小燕子大而化之，她還來得愛吃醋！這小燕子，朕也觀察了好幾年，她真的進步了！雖然個性沒變，說起話來，比以前得體多了！偶爾，還會用幾句成語呢！」
永琪拚命點頭，激動的說：
「就是就是！老佛爺，您不知道，小燕子常常捧著一本成語大全，白日黑夜都在唸。她嘴裡不說，心裡是拚命想配合我，做個好褔晉的。如果您也像我一樣，看到她的努力，您一定會感動的！」
「不管她怎麼努力，她的水準，永遠沒辦法跟知畫比！」太后說出心裡的話。
「那也不見得！她們兩個，是各有各的好！」乾隆說：「這樣吧這事先擱著，過兩天，咱們就要動身去杭州了，老佛爺再急，也不能把知畫帶著走！等到過兩年，如果小燕子還沒生兒子，咱們再接知畫進宮，如何？」
「也不止生兒子這一件事，我就覺得，永琪缺一個『賢內助』！」太后堅持著。
「老佛爺，小燕子就是我的『賢內助』！」永琪幾乎是痛苦的說：「我不要再娶任何側褔晉，也不要任何妃子，我只要小燕子一個！」
「永琪！」太后勃然大怒，一拍桌子站起來：「這件事我根本不需要你的同意！小燕子如果反對你娶側褔晉，就是不賢慧！」
太后一兇，永琪也沉不住氣了，衝口而出：
「老佛爺如果勉強去做，娶進門也休想生兒子！」
「你這是什麼話？」
「我不合作，娶進門也是守空房，那來的兒子？您何必糟蹋陳家姑娘呢？」
「你……」太后瞪著永琪，怒不可遏。
「老佛爺，」晴兒又急著幫忙：「這不是賢慧不賢慧的問題，爾康以前說的『情有獨鍾』，老佛爺一定還記憶深刻。這種『情有獨鍾』的思想，也不是他們發明的。想當年，司馬相如要娶二夫人，卓文打君曾經作了『白頭吟』一首，給司馬相如……」
晴兒話沒說完，太后就惱怒的轉向晴兒，聲色俱厲的大聲說：
「不要提那個司馬相如了，所有古人裡，我最討厭司馬相如！沒事去彈琴挑逗人家的閨女，還帶著卓文君私奔，成什麼體統？那個卓文君也淫蕩無恥，那有好人家的女兒會被什麼琴聲簫聲所誘惑！」
晴兒一聽「琴聲簫聲」云云，如遭雷擊般，頓時變色了。
永琪聽到這兒，神色也為之一變。大家看到太后發怒了，個個鴉雀無聲。太后看到臉色灰敗的晴兒，覺得自己言重了，忽然握住晴兒的手，充滿感情的再說：
「晴兒，妳在我心裡的地位，是沒有人可以取代的，知畫也不能！我這麼看重妳，希望妳也不要辜負我！」
晴兒的心臟緊緊一抽，眼裡，立刻充滿了淚水。
※※※
當永琪滿懷心事的從太后那兒回到房裡，只見滿屋子鋪天鋪地，全是宣紙。一張張宣紙，攤在桌上、床上、茶几上……不止宣紙，還有畫冊，畫冊左一本，右一本攤開著。而小燕子，臉上有一團墨跡，手裡又是畫筆又是畫冊，她正忙得不可開交，對著畫冊在臨摹。拿著畫筆，在這張紙上畫畫，覺得不好，又在另一張紙上畫畫。
永琪驚詫的看著這一切。小燕子一看到他，就興匆匆的喊：
「永琪！趕快來教我！這畫畫應該先畫什麼？怎麼我畫的樹幹都像石頭，我畫石頭，又都像樹幹呢？」
原來她在學畫畫！永琪走過來，悶悶不樂的問：「為什麼要學畫畫？」
「總不能老是輸給別人嘛！」小燕子羨慕的說：「那個知畫，實在太厲害了！我看她畫起來好輕鬆，居然畫得那麼好！那個風吹竹葉，我也試了，你看！怎麼竹葉都像鳥爪子呢？」
小燕子一面說，一面把自己的「鳥爪子」拿給永琪看。永琪注視著她，原來，自己讚美知畫的話，她已經記在心裡了。他看看那張「鳥爪」，再看看小燕子。小燕子一臉的笑，燦爛明亮，仍然和她剛進宮時一樣，但是，眼底卻失去了當年的自信和驕傲。學畫，那個只想打拳舞劍的小燕子，何時開始，必須被「規矩、成語」鎖住，現在，還要學畫畫？他心裡一酸，把畫紙搶下，往桌上一放，激動的說：
「不要學畫了！沒有人是十全十美的，更沒有人是什麼都會的！妳的畫，怎麼學也不會趕上知畫，可是，她不會舞劍，不會翻觔斗，不會唱蹦蹦戲……和妳比起來，她遠不如妳！」
永琪這樣一說，小燕子好感動，抽抽鼻子，自卑的說：
「不是的，你不用安慰我，我知道我比不上她……我讓大家丟臉了！我願意為你學畫，只要有人教我！」她忽然發現他的臉色不對了：「你怎麼了？臉色好難看……」突然緊張起來：「老佛爺找你去幹什麼？你挨罵了？」就怯怯的、小小聲的說：「因為我又出了錯？我又『成何體統』了？」
永琪憐惜的撫摸她臉上的墨跡，她這樣拚命想做一個稱職的「褔晉」，卻不知道無論怎麼努力，都趕不上知畫，因為在「出身」這一項上，她已經輸得一敗塗地了。看著她徒勞的努力，他真為她感到難過，默然不語。
「我臉