這晚，在陳家那畫棟雕梁的大廳裡，小燕子終於見識了「琴棋書畫」。
陳家從海寧城外，就大張旗鼓的迎接了乾隆。
進了大廳，丫頭們穿流不息，張羅著乾隆等人。大家剛剛坐定，陳邦直就把四個女兒喚了出來，獻寶似的，一排站在太后面前。這四個姑娘，個個亭亭玉立，長得明眸皓齒，美麗無比。四人站在那兒，簡直有種奪人的氣勢。就連永琪和爾康，從小在宮廷裡長大，看多了漂亮的姑娘，現在，也不禁對她們多看幾眼。不知道是不是江南的水好，氣候好，這四個姑娘，個個都是「眼如秋水，膚若凝脂」。
乾隆和太后、皇后、令妃等人，也看得呆住了。陳邦直呵呵笑著，一個一個的介紹過去：
「老佛爺，這就是我家四個小女，知琴、知棋、知書、知畫！」
四個少女，一個個給太后請安，每個都十分得體的說一句「老佛爺吉祥」。
太后眉開眼笑的注視著四個姑娘，讚不絕口：
「這海寧所有的靈氣，都讓你們陳家給佔盡了。怎麼會調教出這樣四個閨女來？咱們家的格格，都輸給她們了！」
小燕子聽了，背脊本能的一挺，很不服氣，看看紫薇和晴兒。心想，我不如也就算了，這紫薇和晴兒，也不見得會輸呀！
「謝老佛爺誇獎！」陳邦直笑著道謝：「老佛爺這麼說，臣可不敢當！臣看到這次同行的三位格格，每一位都氣度高貴，靈氣逼人，都是人中之鳳呀！」
陳夫人看看小燕子、紫薇和晴兒，也跟著介面：
「可不是嗎？咱們家的閏女，小家子氣，沒法比了！」
「哈哈！」乾隆大笑起來：「紫薇和晴兒還不錯，我們這個小燕子格格，要用『靈氣逼人』四個字形容，就有些誇張了！老佛爺說得不錯，這陳家四位千金，才是鳳毛麟角，幾萬個裡也挑不出一個來的！」
小燕子悄悄問紫薇：
「鳳毛麟角是什麼東西？」
「就是鳳凰毛麒麟角，非常稀少和珍貴的意思。」紫薇也悄悄回答。
小燕子轉動眼珠，對那四個美女橫看豎看，看不出她們和「鳳凰毛，麒麟角」有什麼相似之處？既沒看到這個頭上有羽毛，也沒看到那個頭上有犄角，聽得糊裡糊塗。太后卻目不轉睛的打量著那四個美女，問陳邦直：
「你這四位千金，許了人家沒有？」
「回老佛爺，」陳邦直恭敬的回答：「知琴，知棋，知書都有人家了，只有知畫，還沒婆家！老佛爺是不是想給她說個媒？那就是她的福氣了！」
太后一聽，興致就來了，伸手拉住知畫的手，細細的看。
「知畫，妳多少歲啦？」
知畫迎視著太后，有些害羞，臉孔紅紅的，卻禮貌而大方的回答：
「回老佛爺，十七歲了！」
「平常唸些什麼書？」
「回老佛爺，知畫唸得不多，只唸了列女傳、四書、唐詩三百首、全宋詞……爹還教了資治通鑑和史記，爹說，中國人，不能不知道中國的歷史！」知畫從容不迫的回答。
太后驚訝的看著知畫，這個姑娘，是四個姐妹裡最出色的，真是唇不點而紅，眉不畫而翠，聲音如出谷黃鶯。太后上看下看，越看越喜歡。
永琪聽到一個姑娘家，居然唸了這麼多書，實在驚奇，就不由自主的看了知畫一眼。偏偏小燕子轉頭過來看永琪，永琪這一眼，就完全看在小燕子眼裡。
「聽聽！這才是有家教的女兒。」太后讚歎著，忍不住也看了永琪一眼，情不自禁就脫口而出：「可惜……永琪……」太后想起小燕子在座，猛然嚥住了，出起神來：「唔，讓我仔細盤算盤算！」就看看陳家夫婦，忽然有些興奮：「這可是你們自己說的，要讓我給她作媒，如果我給她找了婆家，你們不可以賴啊！」
「老佛爺說那裡話？不管老佛爺說的是那家人家，都是陳家的光彩！」陳邦直誠心誠意的說。
「那麼，」太后熱心的盯著陳邦直：「我們愛新覺羅家怎樣？」
乾隆驚愕的看了太后一眼。永琪和小燕子一驚，大家都震動了，陳邦直夫婦更是手足無措起來。
「不知道老佛爺指的是誰？」陳邦直問。
「再說吧！」太后笑吟吟：「當著孩子的面，別讓她難為情。這樣的好女兒，不能糟蹋了，好歹，要給她一個福晉當當……」說著，就再看了永琪和小燕子一眼：「我心裡已有主意了！」
小燕子再笨，也瞭解了太后的意思。她的心，猛然一沉，就沉進了地底。
※※※
大廳的見面禮結束之後，小燕子和永琪回到陳家給他們安排的臥室裡。小燕子的臉色難看極了，爾康和紫薇不放心，陪著永琪一起進房。進了房間，小燕子就衝到床邊，氣呼呼的往床上一坐。
「小燕子！妳這是跟誰生氣？我從頭到尾，一句話都沒說！」永琪著急的說。
小燕子跳起身子，對永琪委屈的喊：
「你沒說，比說了還可惡！老佛爺才說要幫那個畫畫作媒，你的眼睛就盯著人家看！我知道，自從上次老佛爺說，要給你娶個側褔晉還要選妃，你就心動了！現在，看到這麼漂亮，又這麼有學問的姑娘，你就『不由自主』『不亦樂乎』了！」
「那有那有？妳少冤我了！我坐在那兒，總不能什麼都不看，看一眼也錯了嗎？」永琪心裡也急，但是，總不能先被小燕子冤死。
「錯了！就是錯了！你一眼都不能看！」小燕子跳腳，任性的喊。
「妳怎麼這麼小心眼，這麼不講理！」永琪有些氣了。
小燕子心裡翻攪著痛楚和著急，太后那樣說，一定會有行動。知畫那麼優秀，比自己年輕，又比自己有學問，簡直是個大威脅！她唯一可以依賴的，就是永琪不變的愛，如果永琪也為知畫動了心，她還有什麼？她每次都是這樣，心裡越著急，嘴裡越強硬，就對永琪紅著眼眶喊：
「我小心眼，我不講理，我壞，我不會唸那個『蜘蛛通通見』，什麼『全宋詞』『全唐詩』我是『通通看不見』！」
「資治通鑑！不是『蜘蛛通通見』！」永琪嘆氣更正。
「我管他什麼『通見』不『通見』！我反正『看不見』！我也不是鳳凰毛麒麟角，你把我休了算了！你去娶一大堆鳳凰毛喜鵲毛烏鴉毛孔雀毛，麒麟角水牛角大象角山羊角好了！」
「這說的是什麼話？」永琪瞪大眼睛喊，聽得匪夷所思。
「中國話，你聽不懂，就去聽鳳凰話好了！」
爾康聽小燕子說得稀奇，想笑，極力忍住，依然插了一句嘴：
「大象沒有角，只有象牙！」
小燕子一聽，眼淚立刻衝進了眼眶，含淚對爾康喊：
「我的大象就有角，行不行？」
爾康縮縮脖子，慌忙說：
「行行行！有角有角！」
永琪氣得臉紅脖子粗，瞪著小燕子直呼氣。每次都是這樣，事情還沒弄清楚，她就會敵我不分，亂發脾氣。幾年了，還是改不好。
紫薇再也看不下去了，上前拉住小燕子，婉轉的說：
「小燕子，妳實在有點過分耶！老佛爺也沒說什麼，永琪也沒說什麼，皇阿瑪也沒說什麼……妳就急著吃醋，是不是吃得太早了！」
「就是就是！」爾康介面：「依我看來，這事沒有那麼簡單！妳想想，以陳家在海寧的名望和地位，他們家的女兒，怎樣也不會輪到當側室。老佛爺就算有這個心，大概也開不了口！妳就不要亂生氣亂著急了！」
小燕子跺腳，問到紫薇臉上去：
「你們不要說得輕鬆，反正老佛爺不是要給爾康娶側褔晉，如果今天，老佛爺是在動爾康的腦筋，爾康也在客廳和琴棋書畫眉來眼去，妳受得了還是受不了？」
這一下，永琪真的生氣了，瞪著小燕子，聲音也大了：
「妳說我和誰眉來眼去？妳把我說得像個大色鬼一樣！我以為，這幾年的夫妻生活，妳對我的人品總該有一些瞭解，妳也該有些進步，不是當初為一個採蓮鬧得天翻地覆的小燕子了，但是，現在看來，妳一點進步都沒有，還越來越變本加厲了！」
小燕子氣得發抖，眼淚盈眶：
「好好好……好好好……是我沒進步，是我越來越壞，變笨又加什麼厲鬼的，你這樣罵我，這樣看不起我！我拚命唸成語，拚命學你們說話，拚命討老佛爺的歡心……到今天，換來你的一句『一點進步都沒有』！你變了，你的心已經變了……」說著說著，傷心已極，眼淚就奪眶而出了：「我明白了，我走！」
說完，對著門外衝去。
紫薇趕緊過去拉住，著急的說：
「這是怎麼一回事嘛！我們還在人家家裡作客，妳要到那裡去？如果給老佛爺知道，又要派妳的不是……五阿哥，你還不趕快過來拉她！」
「她愛去那裡去那裡！她不在乎老佛爺的看法，我一個人在乎，有什麼用？你們也看到了，到底是我錯還是她錯？」
「這種時候，以我的經驗，不是你錯，也算你錯，才能大事化小，小事化無