乾隆三十年正月十六日。
車隊、儀隊、馬隊、侍衛隊……浩浩蕩蕩的停在宮門前。
太后、乾隆、皇后、令妃、永琪、小燕子、紫薇、爾康、晴兒、簫劍、褔倫和眾多隨行的宮女太監們……正在上車的上車，上馬的上馬，宮女嬤嬤太監們還在奔前奔後的為自家主子遞上箱籠物品。送行的文武百官，列隊在白玉橋上，等著送行。太后嬪妃們，這個掉了釵環，那個掉了帕子，場面又是熱鬧，又是興奮，又是緊張。
太后在一群人的前呼後擁下上了一輛車，晴兒跟在後面。
簫劍、爾康、永琪都上了馬，簫劍忍不住回頭看晴兒。
晴兒和簫劍四目一接，就閃神了。
容嬤嬤扶著皇后，上了另一輛車。
乾隆也在眾人簇擁下，準備上車。上車前，忽然站住。想了想說：
「朕先陪老佛爺坐車，坐一段再換車吧！來！」嚷著：「小燕子！紫薇，妳們兩個也來，陪著朕和老佛爺！」
小燕子和紫薇剛剛上了另一輛車，聽到乾隆的呼喚，急忙下車。奔向前面。
「來了！來了！」兩位格格不住口的應著。
小燕子猛然站住，摸摸自己的腰和口袋，忽然掉頭就往宮門裡面跑，對紫薇喊：
「糟糕！忘了一件很重要的東西！我回去拿！」
「不要拿了，大家都在等我們了！」紫薇急呼。
小燕子早已像箭一般的衝進宮裡去了。
永琪和爾康在馬背上，看得一驚。
「五阿哥，這怎麼辦？總不能讓皇上等她吧！」爾康著急的問。這些年，爾康在皇室眾人面前，都喊永琪五阿哥，私下裡，才直呼名字。永琪的地位，越來越尊貴，他們兩個感情再好，宮裡的禮數，還是不能不顧。
「我去把她追回來！」
永琪翻身落馬，也像箭一般的追去了。
小燕子衝進了臥室，一陣翻箱倒櫃，永琪跟著衝了進來。明月彩霞看得發呆。
「忘了什麼？不要拿了！快走！」永琪去拉小燕子。
「不行！不行！一定要拿！這東西太重要了……我放在那兒了？」小燕子拚命找，衣服帕子被她拉了一地。
「格格在找什麼？我們也來找！」明月和彩霞也急急幫忙，大家翻箱倒櫃。
小燕子找到了自己的鞭子，急忙纏在腰間。
「鞭子啊？這也值得回來拿！」
「不是鞭子，還有更重要的東西……」她忽然喜悅的大喊：「找到了！找到了！」她拿出一個錦盒，打開來，原來是乾隆給她的那塊免死金牌！她一把抓起金牌，揚起眉毛說：「皇阿瑪給我的免死金牌！這一路，會不會掉腦袋，誰都不知道，還是帶著比較好！」說著，就把金牌揣進懷裡。
「哎喲！小燕子……」永琪驚出一身冷汗。「我早晚會被妳嚇死，到時候連免死金牌都救不了！皇阿瑪、老佛爺都在那兒等，妳居然在找這個！」
「呸呸呸！出發第一天，要說吉祥話，懂不懂？」小燕子連聲「呸」著，拉著永琪，腳不沾地的奔回隊伍。
站在廣場上送行的文武百官，妃嬪太監宮女們人人側目。車上、馬上……所有的人早已各就各位。
大家目瞪口呆的看著永琪和小燕子直衝過來。
太后和乾隆從車窗伸頭往外看。太后不住的搖頭，問乾隆：
「皇帝，你瞧，這小燕子改好了嗎？我看她一點都沒變！這宮廷禮儀，她到底懂不懂？那有讓長輩在這兒等她的道理？」
「所謂江山易改本性難移，總要給她時間嘛！」乾隆儘管搖頭嘆氣，語氣還是縱容寵愛的。
小燕子終於奔到車子前面，眾宮女在外面推，許多手在裡面拉，小燕子跳上車。一面喘著氣，一面對太后乾隆打躬作揖帶請安：
「皇阿瑪，老佛爺！對不起！對不起……」
「好了！好了！趕快坐定吧！」
小燕子擠到紫薇和晴兒的中間坐下。
紫薇拍著胸口，晴兒搖著頭，小燕子訕訕的笑。
永琪回到前面，飛身上馬。簫劍對他搖搖頭，眼裡帶著無奈的笑意，這個妹妹，真虧永琪受得了她！爾康策馬，前前後後的巡視，再看向乾隆。乾隆舉手示意。
爾康見一切就位，就快馬上前，對永琪說道：
「五阿哥！可以出發了！」
永琪舉手，大聲說道：
「出發！」
浩浩蕩蕩的隊伍，往前動了起來。
大殿前，文武百官全部躬身。朗聲高呼：
「奴才恭送皇上老佛爺，一路平安！」
無數的太監宮女妃嬪們，全部跪了下去，驚天動地的喊著：
「皇上一路吉祥！老佛爺一路吉祥！各位娘娘一路吉祥！各位阿哥格格一路吉祥……」
就在這一路吉祥聲中，馬蹄聲，車輪聲，腳步聲響起。儀隊、車隊、馬隊、衛隊，浩浩蕩蕩的前進。
※※※
旗海飄揚，馬蹄雜沓，車輪轆轆，腳步匆匆……乾隆的隊伍綿延不斷，煞是壯觀。出了城，郊外那撲鼻的青草和泥土味，就給大家帶來一陣清新的感覺。還是正月，大地還沒從隆冬中復甦，景緻有些蕭條。但是，許多青草已經掙扎著想冒出頭來，枯黃的大地上，散播著東一片西一片的早綠。給「野火吹不盡，春風吹又生」的唐詩，寫下最清楚的註解。
太后看著窗外，忍不住高興起來：
「出了城，空氣聞起來都不一樣了！」
「老佛爺不知道，今年出門比較早，如果是三月出來，到處都聞到花香呢！」紫薇笑著說，想起上次和乾隆「微服出巡」的經過。
晴兒不住伸頭往車子外面看，簫劍騎馬在外，也不住回頭往裡看。不知不覺，簫劍的馬，就傍著乾隆的馬車而行。紫薇和小燕子發現這個，兩人互視一眼，就趕快換位子，把晴兒換到窗邊去。
「不要這樣子，我坐那邊就好！」晴兒緊張的低聲說。
晴兒要躲，小燕子拚命推，三個姑娘推來推去。
「晴兒，妳今天怎麼啦？坐立不安的？」太后奇怪的問。
「回老佛爺，是……小燕子……」晴兒哼哼著。
「小燕子，妳又怎麼了？」乾隆奇怪的問。
「我……我……」小燕子笑著：「我們在看，有沒有蜜蜂蝴蝶……」
「我記得，妳們有一首歌……」乾隆想了起來：「什麼蝴蝶兒忙，蜜蜂也忙的，唱來聽聽！」乾隆說道。
三個姑娘彼此互看，開始唱歌。
車外，爾康、永琪、簫劍聽到車內的歌聲，依稀回到往日，不禁相視而笑。但是，簫劍的笑容帶著苦澀。爾康就催馬過去，和他並行。
「你跟晴兒談出結論嗎？這次南巡，如果有機會，要不要行動？」爾康低問。
簫劍沮喪的搖搖頭：
「晴兒不肯，她那個人，心地太善良，責任感太重。從小受著宮裡的教育，傳統的道德觀，早把她牢牢的鎖住了！她不像紫薇也不像小燕子，她是一個囚犯，是她自己的囚犯，除非她願意掙脫枷鎖，否則，永遠不能自由！」
爾康點頭，對於晴兒，他是深深瞭解的。簫劍說得不錯，晴兒是自己的囚犯！他暗中嘆息，不行！他不能坐視晴兒老死在皇宮裡，除非晴兒獲得幸福，他和紫薇才會沒有遺憾。
三位格格的歌聲清脆悠揚，傳進了皇后和容嬤嬤的車裡。皇后看看窗外，聽著歌聲，覺得這一切都好不真實。這是自己嗎？往日種種，還在心底燒灼著。
「容嬤嬤，我不是在作夢吧！」她輕聲問。
「皇后娘娘，咱們早晚一炷香，總算感動了菩薩。您不是作夢，奴才給您賀喜了！多少年的等待，等到了今天，又可以和皇上一起出門！奴才會每天為皇上燒香，為娘娘燒香……還為那兩位格格燒香！」
「容嬤嬤，妳知道嗎？」皇后誠心誠意的說：「我已經一點也不為自己著想，我只想著皇上！但願皇上一路平平安安，褔體健康，精神愉快，為老百姓多做一些事，成為眾望所歸！至於我和十二阿哥，我都不在意了！」
容嬤嬤含淚，感動而瞭解的拍著皇后的手，拚命點頭。
「奴才懂！奴才都懂！」
皇后不再是以前的皇后，她重生了。容嬤嬤跟著她，也重生了。
※※※
乾隆南巡，主要是從運河直下江南。但是，水路與水路之間，都要車車馬馬來接駁。這一路，實在是勞師動眾。隊伍所經之地，地方官都會帶著百姓，夾道歡呼。
這天，隊伍進入了山東境內，馬車外的景緻有些荒涼。大隊人馬正在前進，就看到一隊馬隊，舉著旗幟，迎面而來。身先士卒的官員，身穿正二品官服，長得人高馬大，帶著武士，飛馬迎來。
「前面是什麼人？」褔倫趕緊喊，伸手讓乾隆的隊伍停下。
來人帶著官兵和武士，全部滾鞍落馬，匍匐於地。
「卑職山東巡撫方式舟迎駕來遲！」官員謙卑的朗聲說道。
「原來我們已經到了山東境內了。方巡撫，請起！我帶你參見