在「冊封」之前，小燕子還有一關要通過。
這天，小燕子被帶到「乾清」宮，來見乾隆和皇后。令妃陪著她。
乾隆的這位皇后，姓烏喇那拉氏，是乾隆的第二個皇后。乾隆第一個皇后「孝賢皇后」，為人謙和，人人喜歡，長得非常美麗，和乾隆伉儷情深。可惜不長壽，在乾隆十三年死了。乾隆傷心得不得了，作了很多的詩來悼念她。在他的內心，沒有人再能繼任「皇后」的位子。但是，六宮不能沒有統攝，在太后的示意下，立了現在這個皇后。固為有「孝賢皇后」在前，大家都會把兩個皇后作一番比較，烏喇那拉氏就輸給孝賢皇后了。乾隆自己對這個皇后，也有很多不滿意。既不像對孝賢皇后那麼「敬愛」，也不像對令妃那樣「寵愛」，所以，這個皇后是很失意很落寞的。為了要證明自己聰明能幹，她事事要強；為了皇后的尊嚴，她經常聲色俱厲。在她心裡。確實有很多的不平衡。這些不平衡，把她變成了一個尖銳而難纏的人物。
小燕子對這些一無所知。走進大廳，就看到乾隆和皇后了。
乾隆和皇后端坐在桌前，乾隆面帶微笑，皇后卻非常嚴肅。小燕子一見到皇后，心裡就七上八下，充滿不安。她知道，如果說她在宮裡有什麼敵人，那就是這個皇后了。她硬著頭皮上前，胡亂的屈了屈膝。問：
「你們叫我？」
皇后臉一板，看了令妃一眼。
「這像話嗎？」就銳利的盯著小燕子問：「你到現在，連『請安問好』都不會嗎？見了皇上皇后，居然用『你們』兩個字？」
小燕子一呆。
「那——不是『你們』，是什麼？」
乾隆急忙打哈哈：
「慢慢教，慢慢教！」他看了令妃一眼，眼光卻是柔和的。「你累一點，一樣樣跟她說明白！」
「是！」令妃應著。
「小燕子！你坐下！」乾隆說。
早有宮女搬了一張小凳子過來，讓小燕子坐下。
乾隆就和顏悅色的說：
「今天，朕和皇后叫你過來，是因為關於你的身世，還有許多不明白的地方，需要你說說清楚！這些疑問弄清楚了，你就是朕的，還珠格格了！」
小燕子的心猛的一沉，睜大眼睛看著乾隆。疑問？弄弄清楚？這些「疑問」弄清楚了，管他什麼「還珠格格」、「送珠格格」，我都不是了！這怎麼辦？
或者，乾脆招了！把真相說出來算了！她心裡想著；眼珠轉來轉去，正好接觸到皇后的眼光，那眼光不懷好意的瞪著她，似乎在說：「看我揪出你的狐狸尾巴來！看你的腦袋還保得住保不住！」小燕子的心，「砰」的一聲，幾乎跳出喉嚨口。我才不要被你逮住！
我一定一定不能被你逮住！她咽了一口水，看著乾隆：「是！皇阿瑪儘管問！」
「你娘有沒有告訴你，朕和她，是怎麼認識的？」
乾隆柔聲問。
小燕子神色一鬆，慌忙說：
「有啊！她說，皇阿瑪為了躲雨，去她那兒『小坐』，後來，雨停了，皇阿瑪也不想走了！『小坐』就變成『小住』了！後來……」
乾隆震動了，在兩位後妃面前，提起往年韻事，也略有一些尷尬。就忙著打岔，掩飾的咳了一聲：
「正是這樣，避雨，避雨。沒錯！」
皇后的臉色很不好看。
「小燕子，你是什麼時候離開濟南的？什麼時候到北京的？」皇后問。
小燕子轉動眼珠，算著紫薇的日子：
「去年八月我從濟南動身，今年二月才走到北京。」
「哦？這麼說，你到北京只有短短的幾個月，你怎麼講著一口道地的京片子？聽不出一點兒山東口音？」皇后問得敏銳。
小燕子答得機警：
「皇后，你不明白，我娘從小就給我請了一位老師，教我說北京話，我到現在才知道我娘為什麼要這樣做！原來，她早已知道，我可能有一天，要到北京來，要說北京話！」
乾隆好感動，頻頻點頭。
令妃長長一嘆，同情的介面說：
「真是用心良苦啊！」
皇后陰沉的瞪了令妃一眼，再銳利的轉向小燕子。
「原來如此！那麼，你總不至於不會家鄉話吧！說幾句山東話，給我們聽聽！」
小燕子愣了愣，心裡一陣竊喜。「要考我山東話有什麼問題？柳青柳紅都是山東人呀！賣藝的時候，我還常常裝成山東人呢！」想著，便臉色一正，用山東腔拉長聲音叫賣起來：
「包子，饅頭，豆沙包……又香又大的包子，饅頭，豆沙包……熱呼呼的包子，饅頭，豆沙包……」
宮女們拚命忍住笑。
乾隆和令妃對看，有些啼笑皆非。
皇后聽得眼睛都張大了。
「好了好了，說點別的！」皇后打斷了她。
「別的？」小燕子想了想，就用山東話流利的說了起來：「在下小燕子，山東人氏。我為了尋親來到貴寶地，不料爹沒找到，我又生了一場大病，差點送掉小命！身上的錢，全體用完，因此斗膽獻醜，在這兒表演一點拳腳功夫給大家看看！希望北京的老爺少爺，姑娘大嬸，發發慈悲，有錢出錢。讓我籌到回鄉的路費，各位的大恩大德，小燕子來生做牛做馬，報答各位！」
皇后皺著眉頭：
「這詞兒真新鮮！講得也挺溜！」
「我練過好多次了！」小燕子一得意，衝口而出。
皇后立即問：
「練這個做什麼？」
小燕子吃了一驚，張大眼睛，飛快的轉著念頭。
「如果再找不著爹，我身上又沒錢，只好去街頭賣藝了！」她說。
乾隆聽得心酸極了。令妃也是一臉的憐惜。只有皇后，越聽越疑惑。
「你還會一點拳腳功夫？你娘居然教你這個？」
小燕子撒謊本來就是一個「專家」，這會兒已經不怕了，越說越溜：
「是啊！我娘說，姑娘家不學一點功夫，容易被人欺負，要我學拳腳，可惜我不用功，什麼都沒學好。」
皇后冷冷的看著小燕子，有力的說：
「你娘這樣栽培你，你的學問一定挺好！你的皇阿瑪能文能武，詩詞歌賦樣樣強，想必你也學了詩詞歌賦！背兩首詩來聽聽吧！」
小燕子嚇了一大跳，這才覺得問題來了，她看看皇后，又看看乾隆，有些慌了。
「我娘沒教我作詩……」她結舌的，吞吞吐吐。
皇后陡的提高聲音：
「這就怪了！你娘教你說北京話，教你拳腳功夫，不教你作詩？那麼，四書五經總讀過吧？」
「什麼書什麼經，」她想了起來，眼睛一亮：「我會背幾句『三字經』！」
「還有呢？總不會只有三字經吧？」
小燕子額上冒汗了，發現這個皇后實在很難纏。
心裡一急，撒賴的功夫就出來了。背脊一挺，老羞成怒的，豁出去的喊了起來：
「我是沒有什麼學問，也沒念過多少書！皇后這樣審我，是不是皇阿瑪不要認我了？不認就算了嘛！用不著考我！」
皇后又驚又怒：
「皇上！您看她這是什麼態度？難道我問問她都不行嗎？」
乾隆早已認定了小燕子，一句「避雨」，又說中了乾隆往事，他心裡，再也沒有懷疑，只有憐惜。看到小燕子被皇后逼得手足無措，更是心有不忍。他全心向著小燕子，代她著急，還來不及說什麼，小燕子已經大聲接了口：
「我娘，她就是很奇怪嘛！她教我這個，教我那個，就沒有好好的教我做學問！她說，姑娘家學那麼多幹什麼？她現在已經死了，我也沒辦法問她為什麼？反正，我也弄不清楚，我也不明白——你再問，我還是不明白……」
乾隆聽到這裡，心中酸楚，揣測著雨荷的心態，再也按捺不住，面色淒然的說：
「你不明白，朕明白！」
小燕子吃了一驚，眼睛睜得好大，我都不明白，你居然明白？她愕然的問：
「啊？皇阿瑪明白？」
乾隆重重的一點頭。
「是，朕什麼都了解了！」他嘆了口氣：「唉！你娘是個真正的才女呀！詩詞歌賦，琴棋書畫，樣樣都行！當初，就是她的才氣讓朕動了心，可是，卻讓她付出了整個的一生！她的怨，是這麼深刻，她不要你再像她一樣——唉！女子無才便是德，真是用心良苦呀！」
小燕子喉嚨裡咕嘟一聲，咽了一口口水，如釋重負。
皇后疑惑極了，卻抓不著把柄。
「那麼，小燕子、你娘臨終，是怎樣對你說的？除了交給你的兩件信物以外，還有什麼『夜半無人私語時』的話嗎？」
「夜半什麼？半夜什麼……」小燕子頭昏腦脹：「半夜沒人的時候，我娘就死啦！」她哀怨的看乾隆：「皇阿瑪，我可不可以不說我娘臨死的事？我……我……我……」聲音顫抖著，一半由於害怕，一半由於技窮。
令妃看看小燕子，再看乾隆，委婉的插嘴了：
「皇上！咱們別問了