夏鼐與曾昭燏皆出生於清宣統元年（己酉年），只是曾氏出生於農曆正月初八，夏鼐於十二月二十七日戌時生於溫州城內厝庫司前老屋。按中國傳統曆法的演算法，曾昭烯生在年頭，夏鼐在年尾。但按西曆計算，夏鼐出生時已是1910年2月7日。比曾氏小一歲。
從曾、夏二人赴英國留學的時間排序看，曾在前，夏在後。曾昭燏由上海動身時，夏鼐正在安陽從梁思永領導的殷墟發掘團進行考古實習，直到這年的8月7日始離上海。儘管曾、夏二人人學時間相差幾個月，但同拜在葉茲教授門下就學，屬於同年同師真正意義上的同窗。因吳金鼎早已入學，且同為葉茲的學生，曾、夏二人自然尊吳氏為學長，或按武俠小說中的排行稱為「大師兄」是也。
同祖上曾文正公常年撰寫日記的習性一樣，曾昭燏留學期間寫有大量日記，其兄曾昭掄也有記日記的習慣，這大概是曾國藩所說的「有恆」的一種家風的再現。曾昭掄的日記大多在戰亂中遺失，而曾昭燏日記原藏於曾氏後人曾憲洛家中，惜「文革」被抄沒，只有少量殘存。從南京博物院於2009年曾昭燏百年誕辰期間編輯印行的《年譜》所引曾氏部分日記、信函等材料可見，曾昭燏在英國留學期間，除了隨導師讀書，還有機會參加實際的田野發掘工作，生活頗有趣味，也是一生中難得的短暫的幸福時光。1935年10月，曾昭燏奉導師葉茲教授之命外出作考古發掘實習，在30日這天，她給堂兄曾約農寫過一信，敘述了自己的學習生活等情況。信曰：
二哥則鑒：
妹走入考古一途，事亦滑稽。妹在國內，雖曾起此一念，然自問於此道，毫無根柢，念亦旋消。到英以後，顧小姐力勸妹入維斯堡校補習。因上期是學年最後一期，各大學例不收新生。妹以此校之設，似專門為各殖民地之公民訓練的，於妹以不甚須。故妹未上此校，而往倫敦大學各學院接洽旁聽。同時請用一教員補習德文及英文。故上期除私人補習外，在倫敦兩學院旁聽，欲在此一期從容考慮。因妹在中大所學是中文，於英國任何課目均不相銜接。不意倫敦大學藝術學院教授葉慈，系研究中國及印度佛刻銅器等藝術，現任中國考古及美術學教授，見妹大喜，即令為其校之旁聽生。於妹基本科，如人類學等特加教習。再三勸妹專心就學此地。如此一期之久，下期已成不可離之勢。妹亦不知其然而至此也。然錄於此地亦甚滿意……國土日蹙，強鄰內逼，誠不知二三年後國家如何也。妹在此，遇三姐（南按曾寶蓀）之前後同學數人，皆盛言三姐的天才，並問近狀，妹一一告之。妹常自念，以三姐之學問才能十倍於妹，為藝芳終身犧牲，妹何以不能？……愷姐（南按：俞大絪，字愷芳）在牛津甚忙，大約明年可回國。妹因教授之命，來此地作發掘工作三星期，日與鍬鋤泥土為伍，亦覺有趣。擬於明日返倫敦。因聞恆姐（南按：俞大縝）將於後日來英，妹往迎之。恆姐到後，即將往牛津。妹在倫敦居一二星期，亦往牛津。四姐（南按：堂姐曾寶菡）已抵英，有信與愷姐，托於牛津覓屋。家人骨肉能於萬里相聚，何樂如之？……11月1日，曾昭燏接自國內來的姑表姐俞大縝（恆姐）往牛津與二嫂俞大絪會合。至此，曾、俞兩家表姐妹在英倫讀書人數達四人，一班心性高潔的才女相聚於千里之外的異國校園，曾昭燏的快樂心情是可想而知的。
1936年，曾昭燏利用寒假到各地博物館收集散失在英國的中國銅器資料，為寫作碩士論文做準備。這年6月19日，曾氏給傅斯年寫了一封長信，內容不但關係她的留學生涯和治學路數的抉擇，還牽涉到同在倫敦大學的夏鼐和吳金鼎。從這封信中，可從另一個側面了解中國考古界新生代中，最有希望的三位考古學家的留學生活以及當時的處境。信曰：
孟真先生：
……前兩個星期，夏鼐給您寫與他的信給我看，您和他討論他求學的問題，並要他轉告我，我很感謝您的好意，所以今日冒昧地寫信和您商量……當然在此地（Courtaulld institute）也有相當的好處，第一是倫敦大學各學院的課程很多，我們可以自由地去聽講做實習，例如這一年來我和夏鼐、吳金鼎三人都在其他學院上課，夏鼐上的尤其多，第二論文可以馬虎一點，而騰出較多的時間來學習其他的課程，不過根本而論，我們到外國來，應當學外國的東西，中國考古是無從學。
您信上說中國考古學之發達須有下列專科之研習者：
(1)Prehistory.
(2)Egyptology.
(3)Assirriology(?)IncludingAnAsiajunior.
(4)ClassicalArchaeology.
(5)ByzantineandArabicArch.
(6)IndianArch.
(7)OicArch.
(8)AmeriArch.
但是在英國對於考古並不十分完全，例如（5）（7）（8）是完全沒有。關於「史前」的考古，愛丁堡是很有名的，但因地方小，錢太少，設備不十分充足。劍橋似乎也有一點，但我們不十分清楚。您信上說「中國學史前的已有數人」，勸夏鼐不必到愛丁堡去，所以我們也用不著討論。關於Classical的，倫敦大學和牛津都有，但多注於藝術，尤其是雕刻，似乎和我們無大關係。「印度考古」倫敦大學也有少數的課程，但十分的不完全。倫敦大學考古部分最好的要算「埃及學」，其次便是「近東的考古」，包括米索波大米伊蘭等。夏鼐大約決計學埃及學，我本來也想學埃及學的，已和教「埃及學」的教授接洽過，他表示歡迎，但夏鼐既學此，我不想學了，因為用不著兩人同學一種。夏鼐勸我學「近東」的一種，巴比倫或伊蘭，並勸我放棄一切科學的課程，如「測量」「製圖」「地質」「人類學」等而專從事於「文字」和「歷史」的研求，將來以近東的一種文字和文化發展的歷史與中國的相比較，也是很有用處。我自己想也是這個方法最好，因為我在中國的時候，比較於文字和歷史用功多，而於科學用功少。但我許多的朋友反對，說既然有機會，何不多學點歐洲的文字，何必學這種「死語」幹什麼，愷姐也是反對的一個，愷姐說「與其學埃及、巴比倫的東西，不如學點梵文」，但我知道學梵文的中國已經有了，陳六哥（南按：指陳寅恪）和許地山就是有名的，您對於此事覺得如何？
我還有私人的問題，我在國外讀書，以前是家裡供給，現在是老聞供給，但老聞收入有限，最多能供給我一年，所以我在英國，只有一年了。您給夏鼐的信說「不必學有所成，即學到半途而返，猶有用處」，假使我把這一年的工夫專學近東的文字和歷史，您覺得有用沒有？
您信上又說「夏鼐與吳金鼎從葉茲讀書，無非備其顧問」，當然呢，我也是顧問之一，但我在此地讀書，或者可以借葉茲的力量，得到一筆獎學金，可以延長一年或兩年，此事雖不可必，但有五分可能，本來是互相利用的性質，他利用職權（利用）我的學識，我利用他的金錢，也無所不可。我假使得了獎學金，便勢不得離開此地，而勢不得應酬式的寫篇論文，但寫個關於中國東西的論文，不到半年就完了，橫豎是騙人的，他們也不懂，而我可以利用其餘的時間來學其餘的東西，您以為如何？現在我總結的問您幾個問題：
（一）假使我不能得獎學金，那我在英國只有一年的時間，我應當學什麼？還是學點科學的方法？還是學一種文字和歷史？不讀學位，在中國有沒有關係？
（二）假使我能得獎學金，則在英國尚有二年或三年的時間，除寫一篇論文外，其餘的時間，應當向哪一方面研求？
我沒有寫信和老聞商量，也沒有和家裡其餘的人商量，因為他們於中國考古界情形完全不懂，於外國考古學尤其不懂，冒昧地寫信麻煩您，希望您為我個人著想，為中國的考古學發展著想，我學什麼東西最有用處，趕快回信給我，因為我在暑期中必須決定下期的計畫，您既然不憚煩地指教夏鼐，希望您也能不憚煩地指教我，您知道老聞很深，一定能相信我一切的話都是真的，最後請您看完此信，即刻撕掉，不要給別人看。
……曾昭燏寫這封信的時候是27歲，其思想成熟或者說對世事洞察的程度大大超過了她的同齡人，真有點當年曾國藩為官處事之老辣世故的意味。尤其是後幾句，更見其道業之深和非同尋常的魄力。夏鼐是作為清華當時唯一一個留英名額，以中英庚款的名義公派到倫敦的，在他的身上肩負著傅斯年、李濟、梁思永等考古界前輩的熱切期望，以及中國考古學未來發展的前途使命，傅斯年與李濟對他自是關懷備至，殷切之情溢於書信往來之中。曾昭燏沒有這份運氣，但為中國考古學的前途和自身利害計，她內心頗有些不服氣，並對傅斯年有責怪的意味，因而便有了你「既然不憚煩地指教夏鼐」，為何