左支右拙，東三省經濟凋敝
一場大戰結束了，東三省又恢複了平靜：藍天、白雲、皚皚雪海，人們平靜地對天舒出了悶在胸中許久的氣，依著祖上傳統的方式，繼續生活下去。
張作霖據說是累病了，帥府的大門緊緊閉了起來，整頓軍務的事情全交給了楊字霆和張學良；連大舶的內室，也變得神密起來。張{乍霖確實躺倒床，連天帶夜地不起。就是特剮受寵的五夫人，也不敢去敲他的門。
張作霖卻沒有睡，他總感到頭暈。郭松齡朝他頭上擊的一棒太猛了，把他擊暈了。雖然郭松齡的屍體在小河沿暴晾了三天，張作霖還是恢複不了平靜。"我的奉軍--我的奉軍原來也不全是忠臣良將!我的眼珠渾了，我沒有分清忠奸!"張作霖掰著指頭算了一筆賬：跟郭松齡內訌這一個月，其損失遠遠超過兩次直奉戰爭，他經營了十幾年的"家底"幾乎兜底耗光了!最令張作霖寢食不安的，是和日本人簽訂的密約。應急之舉。急應過去了，怎麼結局呀?搪塞日本人，顯然是不行的；依約行事--他想到了包括"二十一條"在內的東北人民幾次反政府大行動。"袁世凱、段祺瑞都無能抗拒得了百姓的造反，我張作霖又如何?"他怕了，怕招來東北人民、乃至全中國人民的唾罵。在冷靜地思索之後，張作霖覺得這一"失招"比損失多少兵將都大。"兵將損失了怕什麼?輸了再贏，丟了再找；名聲臭了朝哪裡去贏?記在老百姓心上的賣國罪萬世也洗不清!"不過，張作霖畢竟只是張作霖，那個土匪的"底"兒總是丟不凈。沉默了三天之後，忽然就興奮了，他挺起胸脯，走下床來，推開門窗，朝著蔚藍的天空深深地舒了一口氣。"我張作霖就是堂堂的張作霖!什麼他媽巴子名聲?不求日本人我比郭松齡死得還快!我勝利了，就得辦我勝利後的事!"
"來人，把參謀長叫來!"他對著冷清清的大廳高喊。楊宇霆來了。張學良也來了。
"抓緊辦兩件事。"一照面，張作霖便對他們說："讓軍需處立即撥出五萬元為姜軍團長治喪，要把聲勢搞得大大的；還要讓財政廳撥專款，來為姜登選修一座像關公那樣的廟。其次要在奉天舉行一個盛大的慶祝會，慶祝討逆勝利。"他略微沉思一下，又說："我們一定得要忠奸分明，獎罰分明，可不能再一窩子好好了。該記功的你們要記功，該晉陞的要晉陞!讓他們明白跟我張作霖真心，沒虧吃。"
楊、張退出去，立即遵命照辦。於是，在為姜登選大辦喪事的同事，一大批在戰鬥中敗得無處逃的人都掛了紅花、晉了官職。
一天，張作霖在帥府擺了盛宴，專門請晉陞的軍官和紳商巨子，答謝他們的貢獻。盛宴大開，佳賓雲集，那些新升了官的部下，換了新裝，修飾了臉膛，個個精神飽滿地在張作霖面前躬腰點頭，笑面甜語。張作霖長衫馬褂，頭戴八方帽，儼然一副紳士派頭。只是，他的臉膛卻蒼老、消瘦了許多，那雙眼睛也呈現著無限疲憊。"今天，我沒有敗，也沒有死!"張作霖舉起酒杯，說："大帥府還是我的，東北的天地還是我的!我請各位喝酒。各位都敞開量，喝足。來，乾杯!"
大家都仰起脖子。
正在斟酒、吃菜的時候，楊宇霆來到張作霖面前。"大帥，人帶來了。"
"帶到我這裡來。"
一個狼藉不堪的軍官被帶到張作霖面前。"你就是東北國民軍司令部的副官處長?""是。不--我是你的第三集團軍司令部的副官處長，任洪仁。"
"任洪仁?"張作霖笑了。"你的這個官還是我委的，對吧!""我......我辜負了大帥的培養。"
"不，你沒有辜負了我的希望。"張作霖說："聽說你把郭松齡的文書材料全保存好了，並且帶來了--"
"是，大帥。"任洪仁說："還有所有人私通郭鬼子的密函、密電，大部都在。請大帥過目。"
任洪仁話剛出，宴會場上立時震驚起來，那些在戰爭中私通郭松齡的大小官兒，一個一個都變白了臉膛。他們都明白，只要張作霖一見函電，便會一個一個"點名出列"；再一揮手，便要一個一個掉了腦袋。
張作霖笑了。"任洪仁，算你立了一大功!回頭你到我那裡去領賞。現在我宣布：任洪仁仍是我的副官處長，歸隊管軍。不過，你得先完成一項任務......"
任洪仁一驚，那些臉膛仍白的通郭分子更驚。他們疑為張作霖要下處決令了。張作霖指著任洪仁帶來的文書、材料和一批函電，說："把這些東西通通拿了下去，你親眼看著全燒了。少一份、剩下一份，我殺了你!"他又提高了嗓門，說："叛軍之罪，在郭鬼子一個人。殺了郭鬼子的老婆韓淑秀，我已覺得過了；其餘所有的人，一律不究!該幹什麼的你們照舊幹什麼。"停了一下，又說："怪我不善用人，郭鬼子才能興風作浪。現在，幸好這一仗打勝了，我也算盡到責任了。今後還有許多事要做。我是個武人，自知無能為力，我決定引咎下野，請大家另選高明。"說罷，即要離席。
到場的都是他的老部下，大多數人明白他張作霖是做戲；但也有不少新貴怕丟了靠山；還有不少曾與郭松齡有瓜葛的人，剛吃了定心丸，怕再變卦；還有一些人，知道張作霖此次與日本人簽訂的難以實施的密約，怕他走了留下一本爛債。於是，紛紛離席，懇求"上將軍繼續留任本兼備職，俯察民意，以挽時艱"。
張作霖本來就是走走過場，現在一見眾人如此"厚愛"，只好仍坐帥位。接下去，仍是著手他的"問鼎中原"壯舉。
現在，北方暫時平靜了，張作霖的"中原夢"剛入夢境，還是回頭看看南方吧。
孫傳芳由徐州退回南京，住進江蘇督軍府內，心情激動得不知先去做什麼才好?思索許久，他想舉行一次盛大的慶功大會，廣造輿論，以振軍威。可是，他心裡不紮實，覺得自己名聲臭，貴賓不一定好請，新聞界不一定會捧場。不得已，他決定發通電，通告反奉的勝利!他雖然覺得這樣做未免有點自吹，通電還是發了出去。十分意外，孫傳芳一個通電，召來了半個中國的熱烈回應；江蘇自不必說了，江西鄧如琢、安徽陳調元、就連當初趕得孫傳芳無家可歸的福建周蔭人，也都紛紛發來極盡吹捧奉承的電報。他們不僅祝賀，並且一致表示"願聽驅使"。
"願聽驅使!"孫傳芳醉了--一槍一彈不發，這些軍閥都願意俯首聽命，孫傳芳能不醉!"周蔭人呀!你終於也有今天!不過，我並不計較你，難得你能有今天。"
但是，孫傳芳冷靜地想了想，他又覺得"願聽驅使"這個詞太空。"驅使算什麼?現在我孫傳芳還稀罕你幾句好話?我......我......"孫傳芳究竟稀罕什麼?他自己也說不清楚了。孫傳芳掰著指頭算算，他手下畢竟有了可以"驅使"的蘇、浙、贛、皖、閩五省再加上海，可以稱得上有中國"半壁河山"了。這些地方地大物博，能養天下之兵，並且可以無敵於天下!"財大氣粗"，孫傳芳彷彿覺得他應該做大總統了。
孫傳芳穿著恪威上將軍的軍服，雙手扣住茶杯，光著腦袋立在明凈的窗下，一抹柔和的陽光灑在他面前。他輕輕地晃著腦袋，舉目遠眺；巍峨的紫金山映入眼帘，他忽然想到，南京是個虎踞龍盤的地方，曾經是六個朝的都城。"難道我就不能再給她添一朝，成為七朝古都么!"孫傳芳並不清楚南京是哪六朝的古都，他也不知道這六朝的興興衰衰。但是，他卻覺得他應該成為這裡的一朝："袁世凱不是成為一朝了么!黎元洪、馮國璋、徐世昌、連曹錕都當了大總統，我為什麼不能呢?"他很有信心。
孫傳芳把楊文愷找來了。二人一商量，意見馬上一致。孫傳芳說："咱們打頭，成立一個統一指揮軍隊的衙門，先管它半個中國，叫南京陸軍總部，你看如何?"
楊文愷想了想，搖搖頭。"名字不錯，就怕惹是非。"
"惹嘛是非?"孫傳芳追問。
"北京有個陸軍部，握在段合肥手裡；咱們在南京再搞一個陸軍部，這不明白的表示與他分庭抗禮么?他身居執政，有兵權，惹惱了他，他會討伐咱。"
"那你說咋辦?"
"叫督軍聯合總部如何?"
孫傳芳想了想，說："那就叫五省聯軍總司令部吧!"
不久，他們便在南京開了大會，發出通電，向天下表明"五省聯軍總司令部"成立。孫傳芳還宣布，自己出任總司令兼江蘇總司令，他的把兄弟盧香亭為浙江總司令，陳調元為安徽總司令，鄧如琢為江西總司令。孫傳芳雖然恨周蔭人，但他們畢竟是在一炷香前結為金蘭兄弟的，福建總司令還是給了周蔭人。弄得周蔭人驚喜各半地匆匆跑到南京，跪在孫傳芳面前請罪。孫傳芳卻搖著手說："嘛事?我早忘到九霄雲外去哩。我只知道俺跟你有一張蘭譜。你不記得了?"說著，孫傳芳也"撲通"跪倒。"好，咱哥倆重新再拜!"
周蔭人說："永生永世，小弟再不做那樣使親者痛，仇者快