直皖之戰漁利
北京脫險，看出了張作霖的聰明之處。稍一遲緩，徐樹錚是必向他下毒手的--險啊!
張作霖訪段的事傳到徐樹錚耳中之後，小扇子立即勸段"乘其不備，殺了張作霖。"段祺瑞沉思有時，卻說："我們還是從長計議吧。張作霖雖然狡詐多變，但說不定他今天反我，明天還會助我。就是目前，他也不敢公開對我們怎麼樣。留有退步，會有好處。張作霖東北有一幫紅鬍子兄弟，個個都是亡命之徒，殺了張作霖，結仇一大幫。咱們正面的敵人是曹、吳，要想辦法對付他們。"
徐樹錚覺得老段優柔寡斷，索性來個先斬後奏，自己去誘殺張作霖。哪知苦費心機，落了一場空。
張作霖回到東北，這才輕鬆地舒了一口氣。"小扇子，我饒不了你!"不幾日，他即把他的二十七師二十八師以換防的名義向興城、綏中鐵路沿線移動，以待必要時興兵進關。同時向徐世昌發出通電，說："作霖奉命調停直皖分歧，雖極盡周旋，但仍收效甚微，雙方均恃強好勝，恐戰爭不可避免。局勢危急，實難坐視。因此，決議進行武力調解。"同時派出專使去秘密找徐世昌，對徐說："奉直聯合，目的是剷除安福系罪魁禍首徐樹錚，保證對大總統竭誠擁護。若大總統能顧全大局，早早處理徐樹錚，爭端自然會松解。"
不久，吳佩孚從洛陽領兵北上，北京、保定、奉天報紙同時發表
曹錕、張作霖以及長江三督李純、王占元、陳光遠等聯名聲討徐樹錚的檄文，曆數徐樹錚禍國殃民、賣國媚外、把持政府、破壞統一、以上反下和以奴欺主等六大罪狀。
徐世昌是瞅著風向走路的，一看反皖勢力這麼強大，自己無力"擋風"，便對徐樹錚採取處理措施：明令免去他西北邊籌使職務，留京待命。但又怕老段不答應，同時又給了徐樹錚一頂"威遠將軍"的帽子。和這兩個命令同時發布的，還有"裁撤西北邊防軍司令部，所轄部隊由陸軍部接收辦理"一道命令。徐樹錚冷不丁地成了光桿將軍。
段祺瑞挨了劈頭一棒，冷嗖嗖地打了個寒顫："奉直結合得好快，手下得好狠呀!"慌張之中，如何對待這個局面，老段卻一時拿不定。
徐樹錚冷靜，胸有成竹。他淡淡地笑著，說："徐菊人(徐世昌字菊人，又字卜五)，項莊舞劍。看來，他是已有圖謀，罷免我軍職不過文章啟承而已，只怕大帥連這個邊防督辦的椅子也坐不穩了。"段祺瑞怒了，他拍著桌子跳起來："我和徐菊人真心相處數十年，待他無薄處，前年改選大總統我寧可下野也讓給他!如今，他竟把槍口對準我了!他不仁，我還有什麼義?那就把新賬舊賬一起算算吧!"
段祺瑞馬不停蹄帶領衛隊來到北京，直入總統府。
大總統令發出之後徐世昌正惴惴不安之際，一見段祺瑞氣勢洶洶闖了進來，明知將有一場大鬧，正想借個理由先解釋一下，再慢慢談，哪知"慢"了。段祺瑞屁股不沾椅子便發了話："大總統既已動了殺機，何不利索一點。祺瑞無德無才，自然該當滾蛋，請把我的職務也免了吧!"
徐世昌驚慌失措，又拉椅子又倒茶，推他上坐，說："芝泉(段祺瑞號)兄萬萬不要誤會。我昨日所下之令，實屬迫不得已，其用意也
只是想掩人耳目；待事情稍有平息，自然要另給徐樹錚相應位置。我不是還給了他將軍之稱了嗎，請他暫住將軍府......"
不等徐世昌把話說完，段祺瑞便緊逼著說："曹錕、吳佩孚擁兵作亂，意在篡奪中央大權，你何不把他們免了?"
徐世昌兩手攤開，無可奈何地說："這樣免下去怎麼得了!再說，曹、吳此番南征，奪岳州、克長沙，全國歡呼。我若無故罷他們的職，怎服人心。鬧起來，恐怕對大家都不利。"
段祺瑞猛然站起身來，說："大總統這樣縱容曹吳，別說我起事了。"說罷，轉身出去。
段祺瑞和徐世昌鬧翻了臉，徐樹錚有文章做了，他立即以段祺瑞領銜起草呈文，要大總統立即罷免曹錕、吳佩妥本兼備職。他先把呈文帶到將軍府，請一些閑居的將軍聯名--那些將軍大多是段祺瑞的老部下，又在失意輕閑中，怎敢不簽名。於是，呈文上便出現了一大串將軍的名字。徐樹錚拿著呈文闖進總統府，立逼著徐世昌說："請大總統批准吧!"
徐世昌一見呈文，頭腦一下暈了起來。半天才說："這......這......我這總統怎麼當呀!?"
徐樹錚指著呈文說："批不批是大總統的事。邊防軍數萬兵眾已雲集京畿，大總統不要自己把形勢弄緊張了。"
"總該與各方略作商量一下吧。"徐世昌在求情。"好吧，明天上午發也可!"徐樹錚退出去了。次日上午，大總統並未發出罷免曹、吳的命令，徐樹錚決定逼
宮，他率領衛隊立即把總統府包圍起來，獨自去見徐世昌。迎面就問："罷免曹、吳的命令發不發?"徐世昌見徐樹錚滿面殺機，鐵青著臉膛，知道形勢緊迫，再無退路，只好命文案官起草一份罷免曹、吳的申令。申令剛草成，徐樹錚便奪到手，說："既然大總統已有明令，樹錚先拿去報館發表吧，總統可以另令陸軍部發通令。"
先免皖徐，後免直曹吳，兩令一下，一場戰火迅猛燃起。
徐大總統的第二份罷免令發出時，吳佩孚已率兵抵達京郊，曹錕在天津設立大本營，舉行誓師大會，宣布直軍為"討逆軍，任命吳佩孚為總司令，指揮隊伍發動進攻。段祺瑞坐鎮團河，把邊防軍改為"定國軍"，封自己為司令；徐樹錚為總參謀長，依舊掌握兵權；又把隊伍分成兩路，任命段芝貴為第一路軍總司令，曲同豐為第二路軍總司令，調動一、三、九各師齊出動，直奔直軍。
直、皖之戰全面打起。
張作霖篤定在這一場直皖戰爭中有利可圖，早已作好了出戰的準備。他派出的密探回報了直皖開戰情況，立即命令二十七師、二十八師共七萬人，迅速出關，並佔領馬廠、軍糧城地區，形成直軍側翼，擺開了夾擊皖軍的陣勢。
張作霖畢竟不是當年拉柳子的那個魯莽漢了，他手下有一批高參，他們為這個新興的獨裁者出謀劃策、沽名釣譽。在張作霖出師的同時，這些人挖空心思，炮製了一篇像模像樣的通電向世人發了出去。通電說：
......作霖曾奉命入都，願作直、皖調人，雖屢垂涕利害，人偏充耳不聞。現聞京箋重地將作戰場，根本動搖，國何由立?且京奉鐵路關係與鄰邦條約，若有疏虞，定生枝節。故作霖不得不派兵入關，扶危定亂。如有與我一致者，願即引為同胞；否則，將視為公敵。
張作霖的通電既不說助直，也不說反皖，只表明"武力調停"，標榜自己出師有名。
兵動了，戰火將要燃起，戰區百姓紛紛外逃，攜男帶女，拋家棄眷；京城內外，謠言四起，人心惶惶。中國北方，立即天昏地暗，濃雲密布。
大總統徐世昌慌了，也愁了。他是一國之君，國中將要出現一場浩劫，他得向世人交待。可是，他又用什麼辦法交待呢?明令，誰也不聽了；出師平息，可哪裡有他的"王師"?徐世昌縮頭總統府里犯了難。最後，只好掩耳盜鈴似地發一紙所謂的命令，云：
本大總統德薄能鮮，膺國民付託之重，唯知愛國保民；對於各統兵將帥，皆視若子弟，依若腹心、肱股，不能不剴切申誡：自此明令之後，各路各軍，均應恪遵命令，退駐原防，戮力同心，共維大局，以輔本大總統保惠黎元之至心。
徐世昌開他的空頭支票，直皖兩家照樣進行他們的戰爭。首點戰火的，是皖軍段芝貴部，段芝貴指揮東路軍第三師馬隊沖向直系吳佩孚的大本營高碑店。殺聲四起，馬奔刀舞，迎擊的直軍一出戰即敗退下去。
段芝貴想奪頭功，便乘勝追擊。但見萬馬奔騰，塵沙飛揚。哪知吳佩孚設了一個誘敵深入、加以包圍的圈套，段芝貴的兵馬剛進入丘嶺地區，即被紛紛跳出戰壕的直軍包圍，緊接著便是陣陣猛烈炮火。段芝貴敵不勝敵，潰不成軍；直軍衝鋒號起，殺聲震天。段芝貴見自己陣勢已大亂，即令撤軍。軍已潰散，撤之不及了，兵馬紛紛倒地，他只得率少數衛隊殺出血路，逃之天天。與此同時，邊防軍第二混成旅及三師兩個團，也在蔡村、張庄一帶遭到曹軍突然襲擊，潰退下來。
徐樹錚自信邊防軍強大，再令全面進攻。雖小有勝利，終又落入直軍包圍圈；西路二路軍曲同豐部雖強先佔了涿州，但立足未穩即又同直軍大戰。由於東路節節敗退，曲軍軍心有動，戰力不支，開始後撤；直軍猛擊，曲同豐只好敗縮涿州固守。
入關的奉張見直軍佔了上風，這才發起全面進擊：首先令張景惠旅從側面猛攻涿州；直軍蕭耀南部見奉軍參戰，迅即正面總攻，用火藥炸開涿州城牆，打進城去。兩軍相夾，涿州傾刻成了火海，屍遍地，血成溪，退入關帝廟的曲同豐只好打起白旗。
徐樹錚得到節節敗退的消息，方才大吃一驚，知