"調解直皖矛盾""
到1920年，中國的軍閥已經完全陣線分明了：張作霖獨自在東北打出奉系大旗，佔山為王；北洋集團分為直皖兩系。皖系段祺瑞，三任國務總理兼陸軍部總長，實操政府軍政大權，徐世昌的總統多靠他們擁戴。直系首領原是馮國璋，大約是官至總統無法再升了，復辟事件被平息不久他便猝死北京，曹錕接替了他，成為直系首領。奉、皖、直三足鼎立，各霸一方。
張作霖狡猾，暫不想以武力爭奪中原，只想爬到高坡上看著別人的馬咬，以便來個漁翁得利。實際爭中原之主的是皖段和直曹、。吳(佩孚)。
就在這個時候，張作霖碰到一件意外的事情--
那是他在天津參加"巡閱使會議"的時候，張景惠領著一位叫寧孟言的人來見他，說是從海外歸來的華僑，找他的目的，是商談開辦葫蘆島海港問題。此時，日本人正在大連開發海港，張作霖怕日本人把大連港建成對他是個威脅，想開發自己的葫蘆島海港，以對日抗衡，但他自己卻無經濟實力。既然華僑願意投資，張作霖求之不得，立即接見。
寧孟言，四十歲上下，中等身材，圓圓的白皙臉膛，穿一身西服，打著墨綠的領帶，戴一副淺色金邊眼鏡，十足地華僑氣派。一見張作霖便笑嘻嘻地鞠了一個躬，在伸出手的同時問了聲"張大帥，好!"
張作霖同他握握手，也說了聲："寧先生好!"
二人對面坐下，寒喧幾句，張作霖說："聽你這口音，也像咱東北人。"
"是的。"寧孟言說："地道的奉天人。雖離家有年了，鄉音總是不改。其實是我自己不願意改，不想忘了故鄉。"
"好!寧先生就這個想法，我也十分地敬佩你。"張作霖高興了。"有的人跑出去沒多少日子，混得也不怎麼像樣，臉膛就變了，聲音也變了。好像他媽拉個巴子不是中國人了，我最煩這種人。好，寧先生我敬服。你離家也多年了，應該回去看看，看我張某人把家鄉弄得怎麼樣?"
"久有耳聞!"寧孟言說："大帥堪稱東北人的救星。"停了停又說："聽說大帥有心開發葫蘆島，我是滿心贊成的......"
"不瞞你說，"張作霖搶著插話。"我是跟小日本較量的，他開發大連想壓我；我就開發葫蘆島。只是......"張作霖經濟不足，一時又難開口--一個堂堂的大帥、東北王，怎麼好開口向一個華僑要錢呢!
寧孟言笑了。"作為東北的子民，我理解大帥的心情和苦衷。但我寧某實在說也是一個混窮的，拿不出這麼多錢。我有一位友好，也是東北人，他倒樂為此事。我帶來他給大帥的一封親筆信，請大帥過目。"說著，拉開手提箱，拿出一個歐式的最時髦的信封交給張作霖。
張作霖剛剛聽到寧孟言叫"窮"，以為他來賣嘴皮子呢，現在一見有富翁華僑的信，同樣高興。接過信，粗略地看一遍，也有懂的也有不懂的，並不去細想，卻說："難得你和你的朋友熱心家鄉的事，我會慎重對待、熱情歡迎他的。"
--寧孟言，即是寧武，一個貼近孫中山的革命黨人。孫中山在南方，正在要去聯合蘇聯，學習列寧的革命方法，在北方"五四運動"的推動下，他想把廣大青年組織起來，首先推翻執政的北洋軍閥。孫中山知道，在政治舞台上，北洋這夥人還是個龐然大物，推是一時推不垮的，他想利用直、皖兩家的矛盾，採取聯皖段、拉奉張、打擊曹吳的辦法逐步吃掉他們。寧武是奉孫中山之命，來促成孫(中山)、段(祺瑞)、張(作霖)"三角聯盟"的。一時找不到接近張作霖的途徑，只好利用他急於開發葫蘆島海港、想拉華僑投資這個心情來見他。 張作霖欣賞了那封信，寧武覺得有機可進，便說："華僑投資是沒有問題的。不過，外面謠傳，說直、皖兩家又要動刀槍了。時局不定，華僑是不敢貿然來的。他們怕把錢白白扔到海里呵!"
張作霖怕影響寧先生情緒，故意把話撇開，說："他們鬧他們的吧。長城以里任發生什麼事，我想走遠點，我只建設我的長城外。"寧武說："聽說段祺瑞已經和孫中山先生接洽好了，要合力推翻曹、吳。如果各方面能協同動作，安定大局，華僑投資就更好談了。"
張作霖淡淡地一搖頭，說："這件事我也知道。我是帶兵的，老粗，不懂政治。不過，我很不明白：孫先生是開國元勛，威望極高，革命黨怎麼能跟老段這號人合到一塊去呢?"
寧武聽出張作霖對聯合反映不積極，便說："孫先生心腸可以理解，不論什麼人，只要肯革命，孫先生都願意聯合。"
"好好，我還要開會，咱們改日再談。"張作霖說："景惠，好好款待寧先生，讓他多住幾天。"
對於寧孟言這位不速之客，張作霖動起了腦筋："他不是華僑吧?大約是孫中山派來的說客。若是那樣的話，我倒是可以同他磋商一番。"
自從官位升高之後，張作霖的心胸似乎也開闊了，也聰明了。他分析過孫中山。儘管他對他的理論還沒有吃透，但是，他認為孫中山是個了不起的人物，是在辦一件翻天覆地的大事。革命黨壞不壞還說不清，能有那樣巨大的吸引力，誰都不能小看。如果能夠和孫中山聯合起來，南北夾擊，皖、直恐怕誰也抵擋不了......這麼一想，他立即又請寧孟言到他下榻處談談。
這一次，張作霖態度變得熱情了。他說："寧先生一番話，雨亭受益很大。和孫先生合作的問題，我想試試看。這樣吧，請寧先生引薦，我派一個代表去見見孫先生，你看如何?"
寧孟言："我願儘力。"
不幾天，張作霖回奉天的時候，便派一位叫張亞東的少將副官隨寧孟言去廣州見孫中山先生。這是孫中山、張作霖的初次接觸。孫先生熱情接待了張作霖的代表，並對他說："雨亭在東北治理得很好。不過，外有日本牽制，內部又在紛亂，處境是很艱難的。如果國家統一了，建立起革命的中央政府，地方的事自然好辦多了。"孫口山又親筆寫了信給張作霖。
張亞東回到奉天，把信交給張作霖，又彙報了見孫先生情況。張作霖十分高興，馬上叫奉軍總司令部秘書長宋文林轉達他的意思，他要在北京和寧孟言會見。
北京會見是安排在順承王府的。張作霖提前兩天趕到，辦完了其他事便敬候寧孟言。
張作霖一見寧孟言，便十分高興地說："寧先生，我的代表去廣州，孫先生很厚待。孫先生看得起我，我很高興。"
"你能派代表去見孫先生，孫先生也很高興。"寧孟言說。
張作霖把寧孟言領進一個小客廳，無拘無束地聊了陣子，又說："看到你這個名字，我想起一個人，是你的同縣人，也姓寧。這小子一向跟我過不去。是個革命黨。我不記前仇，你可以叫他回來，回冢看看冢鄉。"
"他叫什麼名字?"寧孟言問。"叫寧武!"
寧孟言心裡一跳--原來他就是寧武，辛亥革命之後化名孟言的，但立即撒了謊，說："那是我本家，認識。此人早已死了。""死了?"張作霖有點驚訝，正想說點什麼，一個隨從來報："曹錕來拜見。"
張作霖說："孟言，你先裡邊坐坐，咱們回頭談。"寧孟言轉入內室。
曹錕進得門，連應酬話也不說，便開門見山："雨亭老弟，咱們兄弟不錯嘛，為什麼和孫文勾結要打三哥?"
"哪有這麼回事?!"張作霖否認著。"三哥，你不要聽信外人的胡說八道，我不會幹那樣的事。"
曹錕很生氣。於是，拿出楊庶堪、宋大章寄給寧孟言的兩封信，信上提到宋文林找寧的事情和有關張亞東的南行事情。張作霖一看曹錕有了證據，覺得不能再搪塞了，靈機一動，把責任都推到宋文林身上："是宋文林這小子瞞著我乾的。我饒不了他。"他轉身喊張景惠："立即打電話給奉天，問問宋文林這小子有多大膽，竟敢私通革命黨?"又說："不必問了，先扣押起來再說。"
曹錕嘆了一聲氣，又坐片刻，走了。
其實，宋文林正在屏風後陪著寧孟言呢。
送走了曹錕，張作霖轉回小客廳，焦急地問宋文林："信怎麼會落到曹老三手裡呢?"
寧孟言說："奇怪了。信全是由日本郵局寄發的，過去從沒有出過差錯。"
宋文林說："北京憲兵司令秦華和他們有關係，常派人監視革命黨，又和日本人有勾搭，可能信是從日本郵局拿出來的。"
張作霖發怒了："他媽拉個巴子，秦華是我派去的人，當我的司令給別人幹事，我要辦這個小子。"他又說："往後行事要嚴密點，免得惹出麻煩。北京很亂，人家的耳目多，不方便，咱們立即回奉天。"寧孟言到了奉天，張作霖極熱情地款待他幾天，然後對他說："現在國家成了爛羊頭，孫先生是開國元勛，謀國有辦法，我想派人去向他請教一切。請你打個電報去聯絡一下。"
不久，張作霖便派一個叫李少白