有槍便是草頭王
1894年，初春，遼寧省的海濱城市營口。
幾陣東風，吹醒了遼東灣畔的大地，枯萎了一冬的田野，青草萌芽，枝頭吐綠，連細風也顯得幾分溫馨。
此時，在海濱的一條還冷清的街巷中，走著一個年輕人。他腳步很慢，蓬頭低垂，雙手插抱在胸前，背上背著一隻小小的布包。他彷彿在街巷中尋找什麼，但又那麼不經心；他衣著並不襤褸，短打卻不失整潔，唯腳上的一雙布鞋，早已似被獵槍斃死的野鳥，翅凋羽破，面開花。這形狀，使人自然明白，他是走了許多坎坷之路來到營口的。
年輕人走了幾段路，終於在臨海的一家小酒館停了下來。他在沖門的一張小桌邊坐下，要了二兩高糧曲、一盤熟牛肉，自斟自飲起來。
這年春天，是個殘酷的春天，一群群餓憨了的城裡人，搖晃著瘦弱的身軀朝鄉下跑，企望著鄉下有飽肚子的東西可尋；又一群群餓憨了的鄉下人，攜男帶女朝城裡跑，企望著城裡有飽肚子的東西可尋。赤春長日，青黃不接，老天也殘酷無情呀!
這年輕人自飲片時，才轉過臉，朝著櫃檯後坐著的一位年約五十的漢子笑嘻嘻地喊著"大叔，"然後說："向你老問個訊，行么?"生意人，講人緣。忙陪笑說："聽小哥口音不遠，有啥事只管問。"
年輕人說："咱這裡可有寶局?"
那掌柜的一聽年輕人打聽"寶局"，先是不耐煩地說："年輕輕的，幹啥不好?為什麼想往賭場混。那可是個吃人不吐骨頭的地方!"
"大叔，"年輕人忙解釋道："不是我要下賭場，是有一位家兄混跡寶局，早時在遼河口的高坎鎮，賭得驚天動地!後來聽說出了人命，關大牢的關大牢，沒抓住的都逃到咱們營口來了。爹娘不放心，要我栗我我。"
老掌柜捋了捋山羊鬍子，"嗯"了一聲，才說："原來是這麼回事。錯怪年輕人了。你打聽這寶局么?順河街倒是有幾家。就是以這駟去一箭地向右拐，再走一箭地向左拐便是，海濱破爛雛上，還常有些地攤，賭完了便無影無蹤。"
"多謝大叔！"
年輕人付了酒錢，順著掌柜的指的方向向前走去--這年輕人叫張作霖，是從黑山縣二道溝來的。
張作霖兄弟三人，大哥叫張作泰，二哥叫張作孚，他是老三。哥兒仨的老爹叫張有財，是黑山縣出了名的賭徒。在一次寶局上，興得出奇，逼得一個賭徒回家賣了妻子。這賣妻的賭徒輸憨了，也輸惱了，竟把張有財騙到河灘上，一條木棍便索去了性命。那一年，張作霖才十四歲，老大作泰早獨自闖天下去了，不知蹤影；老二作孚混跡賭場，光桿一條，寡母王氏兩手空拳，只好一條蘆席埋了丈夫。死的是死了，走的也走了，作霖跟著寡母日子還是十分拮据。王氏只好領著小兒子改嫁到二道溝，跟一個姓吳的獸醫成了家。
吳獸醫是個老實地道的過日子人，手裡有點積蓄。如今成了家，又隨來一個十四歲的兒子，望著這兒子面貌也挺正派，自然十分歡喜。有一天，便守著王氏對兒子作霖說："作霖呀，你也老大不小了，咱家日子也還過得去，我想把你送到學堂去念書，日後也尋個大出息，作個露頭露臉的人。"
張作霖從小野慣了，滿腦子賭場和江湖上的行當，哪裡願意被關在屋子裡一天到頭念什麼書!他搖著頭說："不念。念那東西有什麼用?"
"這你就不懂了。"吳獸醫搖著頭："讀書才能當官，當官才能發財!常言說得好，書中有黃金，書中有美人；書讀好了，可以榮宗耀祖，光大門庭!"
張作霖眨眨眼，沉思起來--對於"榮宗耀祖，光大門庭"，張作霖不感興趣，至今他姓他的張，並不姓他續爸的吳。他老爹張有財早死了，連埋的地方他都記不清了。"我去榮誰的宗，耀誰的祖?你吳家的祖宗管我個屁!"但是，吳獸醫說的"書里有黃金"、"書里有美人"，張作霖很動心。眉頭展了展，說："好，我去念書。"
張作霖畢竟不是個讀書的"坯子"，見單個字便頭疼，見滿紙的字，就兩眼昏花，連個書歌兒也背不成套。幾天之後，便扔下書對續老爸說："書我不念了，字像針似的，扎得腦子疼。再念下去，憋也把我憋死了。我去學別的本領吧，難道就只有讀書才有飯吃?我不信。"
吳獸醫望著作霖這個"野"模樣，知道他通身上下沒有裝"黑墨水"的地方，便說："書不念就不念吧，總得有個營生，賭場總不是落腳地。"
張作霖說："那我就跟你學獸醫吧。給牛馬治個病也不錯。"吳獸醫雖覺得本行當不景氣，卻也算是一個牢靠的飯碗。便說："也好，學獸醫吧。不過，要學就得下功夫。半途退了，可不行!""好。"張作霖說："我一定學好。"
張作霖跟著王氏寡母在二道溝定居之後，日子過得也算安逸。
獸醫這一行，別管是官場上的老爺、黑道上的強人、還是老老實實的種地漢，誰都用得著。用時來求，滿面陪笑，天天都有進錢項。常言說得好：家有斗金，不如日進分文；滴水穿石，聚沙成塔!吳家獸醫小日子過得一天比一天好。
張作霖當獸醫的時候，東北地盤很亂：有從北邊入侵的俄國沙皇的白俄兵，他們憑著武力逼著清政府簽訂的《璦琿條約》，割去了中國東北地面六十多萬平方公里；後來又通過《北京條約》、《中俄勘分西北界約記》等不平等條約侵佔了中國領土一百多萬平方公里；東鄰日本侵略者，也入侵中國，甲午海戰一敗，《馬關條約》一簽訂，便割去了中國的遼東半島和台灣澎湖等地。這兩個侵略者在東北橫行霸道，殘害百姓。中國清朝政府別看對外奴顏婢膝，對自己的老百姓，卻橫徵暴斂、敲骨吸髓；同時，一批亡命之徒也跟著鋌而走險，打家劫舍。鬧得東北三省群匪四起，暗無天日，老百姓連一天好日子也別想過。
當時的東北，也有一些不堪忍受壓迫的老百姓起來造反，殺贓官、抗土匪，打得轟轟烈烈。官兵匪盜，結夥成群，多以馬匹為伍，獸醫這一行，自然十分紅火，且四面八方的好人、壞人都可接觸。張作霖的眼界漸漸寬了，自己的路該怎麼走，也有個小盤算。
這裡，單說一個對張作霖"啟蒙"最大的人物，他叫趙世海。
這個趙世海就住在距二道溝大約三里路的一片高坡上。高坡在大路旁，除了趙世海一家三口、三間土屋之外，便空蕩蕩。平時，趙家在路旁賣茶水，間或也供人搭夥做飯。大家管這裡叫趙家店。趙世海約莫五十歲的年紀，精細的長身條，精神的小臉膛，兩隻黑豆眼靈轉靈動，一抖身一個主意，精靈得很。老伴之外，還有一個女兒，家貧，女兒不得雅名，通稱"妞"。趙世海年輕時也混過幾年江湖，小有名氣。如今老了，和老伴、女兒守著這三間茅屋，開著個簡易小店，倒也安逸。加上他經多見廣，官私兩面都能通達，又很知道這一帶馬的行情，所以，不管是官是匪，來找他的人很多。日久天長，這趙家小店又成了遠近有名的賭場。
趙家店與二道溝是近鄰，小店外草地上常常拴著官家的、土匪的、馬販子的高頭大馬，碰上有馬患了病，趙世海自然去請吳家獸醫。因而，張作霖成了這裡的常客。
張作霖多少懂點獸醫術，又很通賭場上的行當，雖然不敢同外來人真槍實刀地大幹，幫個局、湊個邊，有時提茶弄水買個煙，也還可混個小來去，手中也漸漸寬裕起來。有一次，張作霖在趙家店夜觀大局，一群馬販子把家當都傾上去了，你來我往，有贏有輸，他漸漸瞅出門道來了。他發現主客兩家都有點"高招"，常常謀算得八九不離十，但也有失，賭注壓得猛時，主家會玩權術，常常吃客家個凈光。張作霖每逢這時，便掏盡腰包，朝客家的另一面壓過去。他的賭注小，人家看不上眼，寧可輸給他。這樣，一局下來，他賭個三五次，也就肥乎乎的了。每逢這時，張作霖便拿出部分錢來，到集市上給趙世海買一包茶葉、一捆煙葉，給他老伴買二斤花樣點心，再給妞妹買點襪子、頭繩、香粉，不聲不響地放在趙家。趙世海看在眼裡，喜在心裡。"這小子有出息，機靈懂事，日後會有大出息。"有一天，賭局散了，趙世海又多飲了幾杯酒，他把張作霖叫到面前，瞪著腥紅的眼珠子，說："作霖呀，你小子真機靈，會辦事，能辦事。"
"靠大叔多栽培。"張作霖說："以後還請大叔多教導。"
趙世海一擺手，狠狠地又罵了起來。"誰栽培你?你小子蠢，成不了氣候，別想上了台桌......"
張作霖糊塗了。"這咋回事?陰陽變得這麼快，我得罪他了?"
"大叔，小侄在你面前是個孩子，有不到處，你老只管教育，罵也行。只是別生氣，氣壞了身子......"
"我拿你小子不外。"趙世海說："不是我說大話，我跑了半輩子江湖，啥不懂!你小子跟我學學，准有出息。可是，你怎麼不會順我心做事呢?"
"大叔，你明說，沒有我辦不成的事。"