胡倩娘坐在紅帆船頭，注視著下方的大海，心中充滿了惆悵。
雨已經停了，大海波濤不驚，平靜的海面宛如一整塊上好的藍寶石，倒映出她的影子。都說她命好，會投胎，生在了當世首富家，從小要風得風要雨得雨。然而，她既無娘親可以依靠，也無父親可以撒嬌，更沒有可以談心的朋友——跟在她身旁的，不是僕婢就是趨炎附勢之輩，虛偽的嘴臉看得多了，也就懶得去一一分辨和較真了。
十六歲的胡倩娘，正在人生最能感受到孤獨的階段。偏偏在這時，遇到了薛采。
她至今還記得那天發生的所有細節。小到薛采鞋子上綉著的銀鳳凰，大到當時天邊的彤雲，還有鼎沸的人群，斷弦的古琴，全都深深地烙印在記憶中……
胡倩娘在見到薛采之前，就已經耳聞他許多許多年了。
唯方大陸共有四個國家，總計人口七千萬，這是一個百家爭鳴的年代，驚采絕艷的人物層出不窮，但是，細究其中最最著名的，便是薛采。
他是圖璧前大將軍薛懷的孫子，姑姑薛茗曾是皇后，因為得罪了皇帝昭尹，被滿門抄斬。當時的白澤侯姬嬰求情留下了他，自那以後他便成了姬嬰的奴隸，侍奉左右。後姬嬰逝世，將白澤之號傳給了他，在新後姜沉魚掌權後，更是提拔他當了丞相。
那一年，薛采九歲。
而她，十五歲。
自胡倩娘有記憶起，便聽過他的若干傳聞，對這位久負盛名的神童充滿了好奇，一心盼著能夠親眼見一見。
機會終於在去年秋天姍姍而至。
姜皇后提拔薛採為相，書生不服鬧事，每日在市井街頭胡說八道地詆毀他。
薛采被激怒了，當街貼出告示，以鼎烹說湯為例，宣稱七天之內，無論是誰，只要覺得比他更有實力做璧國的丞相，都可以去挑戰他，若能將他擊敗，就將相位拱手相讓。
此言一出，天下俱驚。
得聞訊息的人從四面八方彙集帝都，胡倩娘當時正好途徑紅園，便在婢女石榴的陪伴下換了男裝去湊熱鬧。
整整七天。
從午時到戌時。
那個個子還沒她肩膀高的孩童，穿著白衣，鞋子上綉著鳳凰，就那麼大喇喇地往主座上一坐，舌戰群儒，雄辯滔滔，直將一干書生們，辯得啞口無言。
胡倩娘第一日去，是好奇；
第二日去，是興奮；
第三日去，是探究；
第四日去，是驚訝；
第五日去，是欽佩；
第六日去，是嘆服；
而到了第七日，則是徹徹底底地來了興趣。
她是胡不歸的女兒。
打出生起，命運就與凡人不同。按父親胡九仙的話說——便是一國的公主也沒有她矜貴。
富甲天下，其實是很可怕的字眼。因為無所缺，也就無所求。
這個世界上能讓她感興趣的東西，並不多。
然而，那一刻，胡倩娘望著眉目漠然、年僅九歲的薛采，卻像看見了世間最稀罕的珍寶，切切實實地感受到了一種名叫渴望的東西在她內心深處發了芽，長出嘴巴，開開合合間，叫囂著兩個字——
我要。
我要！
我要這個人。
她打定了主意，抱起琴，就在眾人以為大勢已定的第七日戌時時分，走出人群，走上大堂，朗聲道：「且慢。晚生不才，想與丞相一較琴藝。」
滿堂皆驚。
薛采設台，與人比的是經略之才、為相之術，而她卻要與他比八竿子都打不著關係的琴藝，其實胡倩娘自知也是無理取鬧，但心中不知為何，就是知道——薛采一定會答應的。
他如果真是傳說中的那個冰璃，就應該允諾她，並狠狠地擊潰她，才不負傲世之名。
來吧，薛采，讓我看看你究竟是不是我心目中的那個人。
那個可以凌駕我、壓制我，讓我也與世人一樣對你俯首稱臣的人。
薛采臉上沒有太多驚訝的表情，只是微微蹙了下眉，似乎有點不耐煩：「你說什麼？」
「我要與你比琴。」胡倩娘朝他走近了幾步，在拉近的距離里，他的五官變得越發清晰，黑瞳沉沉，睫翼濃長——一個九歲的孩子，竟長了一雙看不出深淺的眼睛。
她心頭一顫，表面卻不動聲色，「丞相不是說，這七日內無論誰來挑戰你都可以的么？我，就來挑戰看看丞相的琴藝。」
四周議論紛紛。
薛采睨著她，半響，冷冷一笑：「好。」
四周的議論聲頓時變成了抽氣聲。
而她心中的芽卻抽長著，開出了花。
薛采又道：「我知道你心裡想的是什麼，如果我不答應你，你肯定會對外宣稱我設下的擂台有漏洞，如此有漏洞的比賽規定，比出來了，也根本做不得准算不得數，從而進一步將我這七日來的輝煌成績全部抹殺——對么？」
對，對，你說的都對。胡倩娘有些著迷地望著他。
薛采一字一字沉聲道：「所以，我絕對不會如你所願。你要比琴是吧？來啊！那就來比吧！」
他如她所願的接下了挑戰。
也如她所願的贏了我。
直到今天她還記得那天薛采所說的最後一句話：「權勢也是一種實力。你若沒有超越我的實力，憑什麼想要取代我？」
一個明明不會彈琴的人，卻用一種絕對強勢的方式贏了精通琴技的她，別人以為他用的是武功、是權勢，但只有胡倩娘自己知道——那是傲氣。
讓她宛如飲下毒酒般既致命又銷魂的，是他的傲氣。
百年難見的傲氣。
胡倩娘回想到這裡，感覺自己的臉很涼，伸手一摸，眼淚竟不知不覺中流了一臉。
她自那天起便決定要嫁給薛采。可所有人都覺得那是異想天開。
便連父親，也覺得她不可理喻。
「不就是大六歲么？你的那些姬妾通通比你小二三十歲！為什麼男人比女人大可以，女人比男人大就不行？」她記得自己當時氣急敗壞地反駁，也記得父親的眼神冷如冰霜：「我可以用錢逼迫她們，你可以嗎？」
是啊，縱是天下首富的女兒又如何？薛采……可是一國之相啊……
父親騙她。她根本沒有公主矜貴。所以，程王頤殊可以明目張胆地指認薛採為夫婿候選人，而她胡倩娘說要嫁，世人都道是樁笑柄。
胡倩娘擦掉臉上的眼淚，卻越擦越多，正在委屈時，忽聽船夫尖叫起來。
她心中不悅，訓斥道：「鬼叫什麼？沒看見我在想事情么？」
「小、小姐！漏、漏水了！！！」
胡倩娘大吃一驚，連忙回身，就見船底不知哪裡漏了，正汩汩地往裡進水。船夫找了個水桶拚命往外勺水，然而倒的沒有進的快，很快船身就開始下沉了。
胡倩娘氣得直跺腳：「出發時你不檢查的嗎？」
「我檢查過了，是好的呀。而且當時您催得急……」
「廢物！快放焰火求救！」
船夫手忙腳亂地從某個箱子里找出焰火，面色頓變：「沾水了……」
胡倩娘放目眺望，此刻她們距離「玖仙號」已經很遠了，但她水性極好，應該能游得回去，她一咬牙，翻出水靠穿上：「拆船！抓著木板游回去！」
剛要拆船，船夫忽然看見一物，面色大喜：「不、不用游啦！那邊！那邊有船！」
胡倩娘扭頭，就看見遙遠的海邊，出現了一艘戰船，旗幟上綉著「雲」圖騰。
她鬆了口氣。
***
玖仙號上，氣氛彷彿凍結。
只因風小雅這句「騎象出行」。
誰不知道此乃馬康生平最恥辱的事情，如今被風小雅毫不留情地扔到馬覆臉上，這位名譽程國的後起之秀臉色明顯一僵。
他眯起眼睛，沉聲道：「聽聞鶴公武藝精絕，世間罕見……」
風小雅笑了起來：「你要與我決鬥么？」
馬覆將抱著的古琴橫托胸前，神色極為嚴肅：「長琴不才，請鶴公賜教。」
客人們一聽有架打，立刻精神振奮，睜大了眼睛看熱鬧。
艾小小連忙打圓場：「宴席已經準備完畢，不如大家先用膳……」話沒說完，胡九仙給了他一個眼色，艾小小心頭一怔，當即收音，但心中疑惑漸濃——老爺不阻止？成心想要客人們打架么？
葛先生也是唏噓不已。他可是快活宴的老客，總共參加過四次，往年宴客縱有矛盾，表面上還能和和氣氣虛情假意，今年倒好，撕破臉直接開打了。風小雅和馬覆按理說都不是一點就燃的爆竹脾氣，現在三言兩語就要大打出手，莫非真是氣場不合？
艾小小使個眼色，本在歌舞的美人們全都退了出去，讓出空曠的大堂來。
馬覆手在琴上輕輕一撥，金玉之聲鏗鏘響起，他的眉眼一片肅殺。