秋姜靜靜地站在隊伍末端。
九名侍婢一字排開，被叫到花廳里訓話。
管事的張嬸一個個挑剔過去，吹毛求疵地看誰都不順眼：「你，領子歪了不知道么？你，胸開得這麼低幹什麼？準備勾引誰啊？這是相府不是妓院！還有你，衣袖上那麼大兩補丁，不知道的還以為相府多苛待下人不給發衣服呢！」
被訓的婢女小小聲地反駁道：「是好久沒給發布了呀。上次發還是公子去世前呢，都過去一年了。」
「你說什麼？」張嬸瞪眼。
那婢女連忙噤聲。
張嬸繼續挑剔：「你，膝蓋上有污漬；你，頭髮太油膩，去洗一洗；你……」輪到最後一個秋姜，從上到下——
烏黑的長髮一絲不苟地綰在腦後，用一根竹簪緊緊箍住。
小臉白白凈凈。
衣服整整齊齊。
從頭到腳沒絲毫出挑的地方，自然也沒什麼可數落的。
最後，張嬸只好咳嗽著說了句：「別一副獃獃愣愣的樣子，機靈點。」
秋姜應了一句是。
聲音不高不低，不好聽也不難聽，就跟她的人一樣，放人堆里就找不著了，不具備任何特點，因此也就不會犯什麼錯。
張嬸把這九名丫頭又從頭到尾看了一圈，語重心長道：「今兒晚上的宴席十分重要，要宴請的客人十分尊貴。你們都給我打起精神來，把差事辦得妥妥噹噹、漂漂亮亮的，崔管家那有賞！知道嗎？」
「知道。」九人齊齊應道。
張嬸點點頭，吩咐那就開始準備吧，說完一扭一扭地走了。
一名綠衣婢女對著她的背影啐了一口：「區區一個廚娘，真把自己當根蔥了。要不是崔管家病了，哪輪得到她指手劃腳？」
「噓，不要說啊，被她聽見可就慘了！」
「聽見就聽見，反正這府裡頭的差事我也不想做了。公子在世的時候，一年發兩回布，逢年過節還有紅包。薛相接手之後，一直沒發布，紅包更是一文沒有！他可也是當過下人的，把當下人的苦全給忘了！」
衣袖上有補丁的婢女連忙捂住她的嘴巴：「越說越不像話了，相爺豈是我們能議論的？人家那是天上的鳳凰，就算一時被貶為奴，那也跟咱們不一樣，更何況又飛回天上去了。」
「要不是公子死了輪得到他？」綠衣婢女說著，眼圈就紅了起來，「公子為什麼去得這麼早哇，可憐的公子……他可知道，他一走，連府裡頭的下人們都跟著開始受苦了哇……」
被張嬸指責為頭髮太油膩的婢女則翻個白眼，道：「你要這麼不情願就走啊，相爺又不是沒說過，大家想走的儘管走。你自己非賴在這裡受苦的，又怨得了誰去？」
「你這油頭妹有什麼資格說我？醜八怪！」
說著，雙方就吵起來了，勸架的勸架，拉人的拉人，各自回了住處。
小屋是四人合住的，擺放了四張床，除此之外，還有一桌一椅一衣櫃。木頭都是好木頭，卻有一段年份了，上面的漆都脫落了大半。
油頭髮的婢女還在生氣，進屋後就一屁股坐到床上，罵道：「氣死我了氣死我了！等我當上管家，肯定要給柳絮顏色看！」
衣袖上有補丁的婢女一邊找衣服一邊道：「行了東兒，光在這裡罵有什麼用，先把活幹了。晚宴要在露華軒那辦，那都一年多沒打掃了，地得洗，桌得換，還有廚房裡也需要人幫忙，一堆活呢，趕緊的！」挑了半天，翻出一件稍微新點的，比了一比：「你們看這件怎麼樣？還行嗎？」
叫做東兒的油頭髮婢女點點頭：「湊合吧。對了，香香，說起來這還是薛相第一次在府內宴請賓客吧？什麼客人這麼重要？」
「聽說有百言堂其中一位大人。」
東兒一驚：「不會是那個花子大人吧？」下一刻，表情就轉成了厭棄，「啊呀他好討厭的！最煩他了！」
「為什麼？他長得挺英俊的呀。」
「英俊什麼啊，流里流氣，一副地痞小流氓的樣子，故意女聲女氣地說話！還特別挑剔，一會兒嫌我們端上去的茶難喝，一會兒嫌書房裡有霉味。」東兒嘖嘖感慨，「你等著看吧，晚宴上他還會繼續挑毛病的，整一個男張嬸。」
香香撲哧一笑：「人家可是百言堂的大人，你把他比張嬸，也太抬舉張嬸啦！」
這時門又開了，長得最美，也是被指責為胸露得太多的婢女走進來道：「我說你們去哪了，果然回來偷懶了。」
「我可是回來換衣服的！」香香對天發誓。
東兒道：「我剛跟柳絮打完一架，看見她那張臉就煩，回來透口氣。」
美貌婢女道：「別提那人了，你們快幫我參謀參謀，穿哪件衣服好。」
香香掩唇笑道：「有區別么？反正憐憐你哪件衣服的胸口都開得一樣低。」
叫憐憐的美貌婢女瞪了她一眼：「你知道什麼，我剛打聽到晚上的客人是誰了。」
「誰？」大家全都精神一振。
「風小雅。」
秋姜的睫毛不由自主地顫了一下。
而那邊，尖叫聲已響成了一片。
「風小雅？是燕國丞相家的公子風小雅嗎？」香香捂著紅撲撲的臉，雙眼開始閃閃發光。
憐憐糾正她：「是前丞相啦笨蛋，風樂天風大人已經辭官告老很多年啦，現在燕國沒丞相，燕王眼巴巴地盼著咱們相爺能過去呢！」
「哎呀管他前任現任，聽說他是燕國第一美男子啊！因為圖騰鴜鷜，故又人稱鶴公，他家肯定養了很多很多仙鶴。」
秋姜垂下眼皮——草木居她不記得了，但陶鶴山莊里，是一隻仙鶴都沒有的。
「聽說他有一百個老婆！燕國的女孩兒們都想嫁給他啊！」
秋姜看著自己的手——不，是十一個。而她，就是那倒霉的第十一個。
「這樣的男人，又有錢，又有權，又風流，又倜儻……真是完美啊……」
「可我聽說他是個殘廢！」東兒一語驚人。
「我聽說他的病治好了呀……」眾說紛紜。
「有沒有殘廢，晚上不就見到了？」憐憐說到這裡，走到鏡前攏了攏頭髮，「我得好好打扮打扮，如能被他看上，收我做十二夫人，後半輩子就都不用愁了。」
其他兩人笑她：「就憑你？人家什麼樣的美人沒見過啊，哪看得上你？」
「我有這個。」憐憐挺了挺胸。
香香和東兒看了看她，再看了看自己的，一致閉上了嘴巴。
秋姜認同地想：確實，如果比這個的話，想必絕大多數女人都是比不過的。
這時張嬸在外面吼：「快給我出來幹活！」
大家嚇一跳，連忙出去了。
「真是一刻看不到就偷懶，都跟我走，去廚房洗菜切菜！」張嬸指揮四人朝廚房走。秋姜一如既往地跟在隊伍末端，張嬸在前面朝她們刷刷飛眼刀，於是她知道，自己失去了最好的逃走的機會。
***
秋姜所在的府邸，原是璧國三大世家之一——姬家的產業，淇奧侯姬嬰臨終前，將其傳給了他的僕人薛采。自璧國國君昭尹一病不起後，由皇后姜沉魚代為聽政，姜沉魚極是欣賞薛采，破例免了他的奴籍，提拔為相。也因此造就了一段八歲封相的佳話。
沒錯，她現在的主人，璧國的丞相，是個現今只有九歲的孩子。
而且，性格孤僻，少言寡語，對下人很苛刻，自己也過得很窮酸，恃才傲物，看不起大家。
這是府裡頭的下人們一致討論出的結果，並紛紛認為，跟溫文多禮的姬嬰相比實在是天差地別。之前薛采剛接手姬府時已經放了一批下人出去，一部分人要不就是沒別的去處，要不就是貪戀在相府當差的美名，覺得有面子，執意留下，後來發現待遇全然不同，想再走已沒戲。每每念及此事，都捶胸跺地後悔不已。
如今，府裡頭一共剩了二十名下人：九名男僕，十一名女僕。九名男僕負責干粗活，平日里不許進內院，女僕中包含了真正的大管家崔氏，但她年歲已高，身體很差，動不動就病倒，等於是在府里養老了。其次廚娘張嬸，勢利小人，不得人心，對薛采倒是忠心耿耿，十足的狗腿一隻。最後就是她們九名婢女。除了秋姜是新來的，其他人都是姬嬰時代留下的姑娘，每每提及英年早逝的公子，無不眼淚汪汪。
不過，除了二十名下人以外，還有一些奇奇怪怪的人。
那些人平日里根本感覺不到他們的存在，但一旦出事，比如說某天香香在書房裡熏香時不小心起火了，呼啦啦頓時跳出一圈黑衣人來，以迅雷不及掩耳之速將火給撲滅了。當時，書桌後的薛采，淡定地將書翻過一頁接著看，像是什麼都沒發生過一般。
只有香香嚇得夠嗆。自那之後，如廁、沐浴時都疑神疑鬼的，生怕有黑衣人躲哪偷看。
其實她真是抬舉自己了，因為，那些暗衛只跟著薛