第二卷 澤地萃 第十二回 處處前程(1)

然而,激情總是短暫的。很快,拉船就成了一件辛苦枯燥的事情。每走一步都似已到極限,兩條腿灌了鉛般沉如千斤,尤其是冰面滑得厲害,無處借力,走得異常艱難。謝長晏還在咬牙堅持,胡智仁在岸上已發現了她,當即一皺眉:「那女人是怎麼回事?」

一旁的小廝答道:「不是咱們登錄在冊的人,好像是自願下去幫忙的。」

「胡鬧!叫她上來!」

小廝連忙跑到謝長晏身邊:「姑娘姑娘,我家公子叫你上去,這兒不用你。」

謝長晏抹了把額頭的汗,搖一搖頭:「我急著出海。若真成了,請帶我和我娘一起走好嗎?」

小廝一怔,跑回胡智仁耳邊低語。胡智仁若有所思地盯了謝長晏一會兒,道:「告訴她,可以。讓她回來,還沒到讓女人干體力活的地步。」

小廝再次將話帶給謝長晏。謝長晏怔了怔,正在猶豫不定時,船的另一邊突然響起碎裂聲和驚呼聲。

謝長晏連忙繞過去一看,原來是那側的冰層突然碎裂,有幾人掉進了窟窿里。大家連忙丟下繩子救人。

好不容易把人拉上來一數,少了一個:「小孫六呢?」

「不會還在下面吧?」眾人面色頓變。

其中一個漢子不假思索地一頭扎回窟窿里,很快又手忙腳亂地爬上來,渾身直抖:「摸、摸、摸不到……」

謝長晏咬了咬牙:「讓開,我來!」

「你?」眾人震驚地看著她。

謝長晏反手將頭髮盤了起來,脫掉狐裘,把繩索系在腰上,「撲通」一下跳進了冰窟。

北境之人大多水性普通,有會游泳的,卻不擅潛水。謝長晏不同,她自小隨採珠人們出海,水下憋氣可達一百二十息。

只是這水,也太冷了!

一下去就像有萬千根針扎進體內,痛得差點沒暈過去。謝長晏一邊下沉一邊莫名其妙地想到了一件事:同樣是冬天的水,知止居的湖可比這兒暖和多了啊……

她睜大眼睛,極力張望,借著冰層上依稀透下的光看到了底下一個小黑點——正是胡智仁派發的皮褲。

找到了!

謝長晏拚命游過去,總算拉住那個名叫小孫六的漢子的手臂。然而下一刻,他就像所有的溺水之人一樣,手腳並用地纏了上來,死命將她抱住。

謝長晏正要拉動腰上的繩子告知上面的人,小孫六的腳不知怎的纏在了繩子上,掙扎著踢了幾腳後,繩子斷了。

謝長晏頓時急得眼淚都要流下來。只好一邊卡著小孫六的脖子,一邊努力往上游。

這麼一番折騰,氣卻是憋不住了。

似有千萬隻手在撕扯她的身體,又似有什麼東西拖住了她的腿,無論怎麼蹬,就是浮不上去。

謝長晏這才感到一絲害怕——難道會死在這裡?

一個個氣泡不受控制地從鼻子里冒出去,快點啊!快點啊!她是那麼不甘心的人,不甘心地與天爭過命,怎肯死在這裡!

謝長晏咬牙,一掌將那個猶在掙扎添亂的傢伙打暈,拖著他繼續朝上方游去。

堅持!快了!快了!就要出去了!

就在這時,上方又「撲通」一下,跳下了一人。

那人如魚般輕盈地分水而來,抓住了她的腰帶。緊跟著,整個身體為之一松,被自然而然地拉出了水面。

清冽的空氣湧入鼻息的瞬間,從地獄回歸天堂。

謝長晏睜大眼睛,愣愣地看著來人。

來人穿著一身黑色水靠,抬手抹去了臉上的水珠,回眸朝她一笑:「挺見義勇為的啊,小姑娘。」

黑色水靠勾勒出她完美之極的窈窕身軀,搭在臉上的那隻手,也骨肉均勻好看得不像話。縱然眉目寡淡,一笑間卻頗有活色生香的韻味。這個危急關頭救她之人不是別個,正是秋姜。

一旁的小廝連忙將狐裘披到謝長晏身上:「你沒事吧?嚇、嚇死我了!」這些拉船的漢子都是跟公子簽過協議的,死了賠錢就是。可這不知哪兒冒出來的小姑娘沒簽過,萬一有個三長兩短,少不得要吃官司。

謝長晏「啊」了一聲,這才扭頭去看被她救起來的小孫六——只見他臉色慘白,躺在一旁,按了半天胸口也沒反應。

一漢子喃喃道:「怕是……時間太久了……」

謝長晏的心沉了下去,她那般拚命,自己都差點死掉,卻還是沒能救回人……有時候在命運面前,區區人類的不甘心,脆弱得真像一個笑話啊。

秋姜突然推了她一把:「醜死了,喪臉。看姐姐的。」說著,她擠開眾人,坐到了小孫六身邊,從懷裡摸出一袋銀針來。

謝長晏一愣:此女還懂醫術不成?

秋姜在小孫六身上扎了一會兒,只聽「咳咳」幾聲,他蜷縮著翻了個身開始嘔吐。

旁觀的眾人大喜:「活了!神了神了!活了!」

「他雖活了,但也廢了,趕緊抬走。」秋姜收起銀針,攏了把頭髮站起來,環視眾人道,「已經耽擱了半炷香,時間緊迫,其他人回歸原位,聽我號令,務必在天黑之前,順利出海。」

一聲令下,所有人都動了起來。

謝長晏獃獃地望著眼前的一切,忽然意識到秋姜是來幹什麼的。

她一出手就救了兩人,掌控了全局,潛移默化地令所有人都聽命於她。而在那之前,姓胡的商人又出錢又出褲子又出酒的,也沒達到這種效果。

秋姜回頭瞥了發愣中的她一眼:「你也別閑著,回去換身衣服再來。」

「噢……」謝長晏轉身往岸邊走,走了幾步又回過味來:等等,我怎麼也聽令於她了?

不過,好像也沒有其他更合適的事可以做。謝長晏抿了抿唇,只好先騎馬回客棧了。

回到客棧,自然引得鄭氏一陣驚呼。

聽聞她又跳到冰水裡去了,鄭氏整個人都在抖:「吾兒,你的病才剛好啊!如此折騰,落下病根可怎麼辦?」

「但我救回了一條人命呢,娘親。」

鄭氏僵了一下,目光停留在女兒結了冰碴的頭髮上,鼻頭酸澀:「在娘心中,一萬條人命,也不及吾兒啊。」

謝長晏心中一暖,當即伸手抱住了她:「我這不沒事嘛,娘。」

鄭氏仍是哀愁:「你可真像你爹……」都那麼急公好義,都那麼不顧後果。

「好啦好啦,娘快幫我快點擦乾頭髮,我還要回去的。」

「回去做什麼?」

「盯著船隻,若能順利出海,娘,晚上咱們就出海啦!」

鄭氏凝望著她,低聲道:「你就這麼急著……走嗎?」

一語問中心事。謝長晏擦發的手停住了。

「吾兒可知,回到謝家,就不能再出來了。」

謝長晏閉了閉眼睛。她……知道。

「你得重回族學,繼續修習琴棋書畫女紅持家。等上頭的姐姐們都定好婚事,輪到你時,挑一個門當戶對年紀相仿的。隱洲偏遠,沒什麼太好的人家,學識見聞,自也不如京中子弟。最重要的是……」鄭氏的聲音恍如嘆息,「再不可能如現在這般自由。」

這半年多來的謝長晏,可說是過得十分瀟洒。想去哪兒就去哪兒,想做什麼做什麼。天子恩寵她,雖安排了各種考驗給她,但也給了她無數特權。好比鬥草投壺,直接給了奪魁神器,令她立於不敗之地。

但回到謝家,失去准皇后的身份後,謝長晏只是個普通的女孩兒,甚至比別的孩子要劣勢。畢竟,她沒有父親,母親的誥命也被廢免,無權無勢無錢財。雖說謝家家風嚴謹,但人心有隙,歧視和欺凌在任何地方都存在。

如此回去後,面對的會是怎樣一條路,每每想到,鄭氏都夜不能寐。

謝長晏垂頭沉默了一會兒,再抬眼時,卻又是一笑:「娘是怕我由奢回儉難嗎?不用。我既選了回頭路,就不會抱怨什麼。最重要的是,能跟娘在一起。」

鄭氏頓時說不出話來。

謝長晏擦乾頭髮,換了衣衫後就又走了。鄭氏倚在門旁,凝望著女兒的背影,直到看不見了,也沒動。

她滿腦子都是公輸蛙的話——

「你一無知婦孺,自己憋屈也就罷了,還盡耽誤孩子。看看如此美質良才,被你糟蹋成什麼樣子了?」

「跟訓象熬鷹般磨了她的本性,令她安於平凡,算是什麼長輩?」

「也是,似你這般自己都活得一塌糊塗的人,又怎顧得了女兒……」

鄭氏靠著門框緩緩坐到了地上,看著院中那株被架在三腳竹竿中,裹得嚴嚴實實的梅樹,眼瞳一點點地變深了。

「我……是吾兒的拖累……嗎?」

謝長晏再次回到渡口時,船已經遠得看不見了。她騎著馬在冰上追了一會兒,才又看見秋姜他們。

秋姜不知從哪兒找來了一面鼓,架在甲板上,一邊敲,一邊帶領眾人喊口號:「一二嗨!一二嗨!」

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